Oceania este o regiune formată din mii de insule din Oceanul Pacific Central și de Sud. Ea include Australia, cel mai mic continent din punct de vedere al suprafeței totale de uscat. Cea mai mare parte a Australiei și a Oceaniei se află sub Pacific, o imensă masă de apă care este mai mare decât toate masele continentale și insulele de pe Pământ la un loc. Denumirea „Oceania” stabilește pe bună dreptate că Oceanul Pacific este caracteristica definitorie a regiunii.
Oceania este dominată de națiunea Australia. Celelalte două mari mase terestre sunt microcontinentul Zealandia, care include țara Noua Zeelandă, și jumătatea vestică a insulei Noua Guinee, formată din națiunea Papua Noua Guinee. Oceania include, de asemenea, trei regiuni insulare: Melanezia, Micronezia și Polinezia (inclusiv statul american Hawaii).
Melanesia include națiunile independente Papua Noua Guinee, Fiji, Vanuatu, Insulele Solomon și insulele din Noua Caledonie, o „colectivitate sui generis” a Franței.
Micronezia include națiunile independente ale Insulelor Marshall, Statelor Federate ale Microneziei, Palau, Kiribati și Nauru; Insulele Mariane de Nord, un commonwealth în uniune politică cu Statele Unite; și Guam și Wake Island, două teritorii ale Statelor Unite.
Polinezia include națiunile independente Samoa, Tonga și Tuvalu; Insulele Cook și Nieu, două insule autonome în asociere liberă cu Noua Zeelandă; Tokelau, un teritoriu insular al Noii Zeelande; Polinezia Franceză și Wallis și Futuna, două colectivități franceze de peste mări; Samoa Americană, un teritoriu neîncorporat al Statelor Unite; și Insulele Pitcairn, un teritoriu britanic de peste mări.
Geografia fizică, mediul și resursele și geografia umană ale Australiei și Oceaniei pot fi considerate separat.
Geografie culturală
Culturi istorice
Culturile indigene au modelat și au fost modelate de geografia Australiei și Oceaniei. Cultura polineziană, de exemplu, s-a dezvoltat pe măsură ce marinarii din Asia de sud-est au explorat Pacificul de Sud. Această cultură marinărească s-a dezvoltat aproape în întregime datorită geografiei sale.
Începând cu aproximativ 1500 î.Hr., marinarii au început să se deplaseze spre est dinspre insula Noua Guinee. Cu cât călătoreau mai departe, cu atât navigația lor devenea mai avansată. Polinezienii au dezvoltat vase mari, cu două carene, numite canoe outrigger. Canoele outrigger puteau naviga foarte repede prin Pacific, dar puteau fi manevrate și vâslite cu ușurință și pe vreme rea. Împreună cu canoele outrigger, cultura polineziană istorică se baza pe un sistem de navigație sofisticat, bazat pe observarea stelelor, a valurilor oceanului și a modelelor de zbor ale păsărilor.
Polinezienii au fost capabili să domesticească plante și animale și să le transporte pe insulele care nu aveau floră și faună nativă. Acest lucru le-a permis polinezienilor să stabilească comunități stabile și permanente în toate insulele din Pacificul de Sud. Până în anul 1000 e.n., acești navigatori au colonizat insulele din Melanezia, Micronezia și Polinezia. În acest proces, ei au stabilit o cultură unică, orientată spre ocean, care persistă și astăzi.
Culturile indigene din Australia și Oceania au schimbat, de asemenea, mediile în care au trăit. Pe măsură ce au explorat Pacificul de Sud, polinezienii au adus agricultura în insulele izolate, de exemplu.
Într-un alt exemplu, Maori au avut un impact semnificativ asupra pădurilor și faunei din Noua Zeelandă. Între secolele al XIV-lea și al XIX-lea, maori au redus acoperirea forestieră a Noii Zeelande cu aproximativ jumătate, în mare parte prin incendii controlate folosite pentru a curăța terenurile pentru agricultură.
Peste 40 de specii de păsări au dispărut în această scurtă perioadă de timp. Extincția în masă a avut loc din cauza distrugerii habitatului, a vânătorii și a competiției cu speciile introduse. Câinii și șobolanii, de exemplu, sunt specii care au fost introduse în insulele Noii Zeelande de către maori.
O singură specie de pasăre, moa, a dispărut în decurs de un secol de la sosirea oamenilor în Noua Zeelandă. Moa erau păsări uriașe, cu o înălțime de aproape 4 metri (12 picioare) și 230 de kilograme (510 lire). Moa uriași, incapabili să zboare, erau o pradă atât de ușoară încât maori erau capabili să hrănească sate mari cu o singură pasăre. Maori au început să arunce până la jumătate din greutatea păsării sub formă de carne nedorită sau materiale inutile, cum ar fi penele. Cu toate acestea, această strategie de vânătoare risipitoare a dus la dispariția moa-ului în jurul anului 1400. Dispariția moa a dus la co-extincția vulturului de Haast, cea mai mare pasăre de pradă care a existat vreodată.

Mediul înconjurător a afectat, de asemenea, credințele tradiționale și practicile culturale ale comunităților indigene din Australia. Deși există sute de grupuri indigene originare din Australia, aceste grupuri folosesc denumirea unificată de aborigeni australieni sau aborigeni.
Culturile aborigene australiene aveau adesea relații spirituale puternice cu mediul local. Ele au dezvoltat mituri pentru a explica peisajul. Cercetările științifice moderne au dovedit că multe dintre aceste mituri sunt înregistrări istorice destul de exacte.
O serie de mituri aborigene explică faptul că linia de coastă australiană a fost cândva aproape de marginea Marii Bariere de Corali, de exemplu. Acum, reciful se află la zeci, chiar sute de metri de țărm. Geologii au dovedit că această poveste este exactă. În timpul ultimei perioade glaciare, când nivelul mării era mai scăzut, linia de coastă a Australiei s-a întins într-adevăr kilometri în ceea ce este acum oceanul.
Culturi contemporane
Geografia vastă a Australiei și a Oceaniei, axată pe ocean, continuă să influențeze culturile contemporane. Grupurile și practicile culturale se concentrează pe unirea popoarelor și pe consolidarea puterii în fața locațiilor lor izolate și a populațiilor mici. Aceste mișcări unificatoare sunt observate atât la nivel național, cât și regional.
Papua Noua Guinee demonstrează această unificare culturală la nivel național. Țara este una dintre cele mai diverse din lume, cu peste 700 de grupuri indigene și 850 de limbi indigene. Grupurile indigene sunt recunoscute în mod explicit „ca unități viabile ale societății din Papua Noua Guinee” în cadrul constituției națiunii. De asemenea, constituția identifică și promovează practicile tradiționale ca parte a culturii contemporane.
Teritoriile tradiționale ale grupurilor indigene sunt recunoscute de către legislativul național ca fiind titluri de proprietate funciară cutumiară. Titlul de proprietate cutumiară asupra terenurilor este o recunoaștere a faptului că proprietatea asupra terenurilor tradiționale, tribale, va rămâne în proprietatea comunității indigene. Aproape toate terenurile din Papua Noua Guinee sunt deținute cu titlu de proprietate cutumiară; mai puțin de 3 la sută din terenuri sunt în proprietate privată.
Grupurile indigene colaborează în mod regulat cu guvernul și companiile private pentru a recolta resursele de pe terenurile tribale. Conflictele privind utilizarea terenurilor și drepturile asupra resurselor continuă să apară între grupurile indigene, guvern și corporații.
Practicile culturale, în special în domeniul sportului și al artelor, urmăresc să unească popoarele izolate din Australia și Oceania la nivel regional. Rugby-ul este un sport foarte popular pe întreg continentul – mai popular decât fotbalul, baseball-ul sau cricket-ul. Liga de rugby este sportul național din Papua Noua Guinee. Rugby union, care are mai puțini jucători și reguli ușor diferite față de rugby league, este sportul național al Noii Zeelande, Samoa, Fiji și Tonga.
Australia și Noua Zeelandă au echipe de renume mondial atât în rugby league, cât și în rugby union. Australia a câștigat Cupa Mondială de Rugby League de un număr record de nouă ori și Cupa Mondială de Rugby (Union) de două ori. Cele două țări au găzduit deseori aceste turnee, uneori împreună, iar multe țări participă. Turneele, jocurile regionale și meciurile amicale care au loc între aceste țări fac din rugby un sport cu adevărat unificator în Australia și Oceania.
Artele sunt o altă practică culturală unificatoare în Australia și Oceania. Festivalul Artelor din Pacific este un festival găzduit o dată la patru ani într-o țară diferită. Festivalul încurajează diversele expresii ale culturii la nivelul Pacificului, concentrându-se pe cântecul și dansul tradițional. La festival participă peste 2.000 de participanți din 27 de țări. Fiecare țară este reprezentată de un grup de artiști-delegați, iar fiecare festival este axat pe o temă specifică. Tema ultimului festival, care a avut loc în Pago Pago, Samoa Americană, a fost „Threading the Oceania ‘Ula”. ‘ula este un colier care reprezintă respectul, căldura și entuziasmul pentru ocazii festive și este folosit pentru a întâmpina noii oaspeți. În acest caz, ‘ula simbolizează ospitalitatea comunității oceanice. Următorul Festival al Artelor Pacificului va avea loc în Honiara, Insulele Solomon, în 2012.
Industria turismului este forța economică unificatoare în Australia și Oceania. Turismul este cea mai mare industrie a continentului, măsurată prin numărul de locuri de muncă pe care le creează și prin banii pe care îi răspândește în toate insulele din Pacific.
Turismul, însă, poate, de asemenea, să afecteze în mod negativ economiile și ecosistemele națiunilor insulare din Australia și Oceania. Acesta poate duce la supraaglomerare și la epuizarea resurselor limitate ale insulelor izolate. Turismul se concentrează adesea pe pescuit și pe alte sporturi nautice de agrement. Apele din jurul multor insule din Pacific, precum și părți din Australia, au fost pescuite excesiv. Poluarea provenită de la ambarcațiuni și vase de croazieră poate murdări oceanul tropical, în timp ce scurgerile de pe insule pot conține, de asemenea, substanțe poluante.
Organizații precum Alianța pentru turism durabil din Oceania au ca scop promovarea gestionării durabile a resurselor naturale, conservarea biodiversității și adaptarea la schimbările climatice pe întreg continentul. Turismul durabil sprijină dezvoltarea afacerilor locale, spre deosebire de corporațiile globale, cum ar fi lanțurile hoteliere internaționale, consolidând astfel economiile locale și regionale.

Geografie politică
Istoria și dezvoltarea Australiei și a Oceaniei au fost modelate de geografia sa politică. Geografia politică este reprezentată de relațiile interne și externe dintre diferitele sale guverne, cetățeni și teritorii.
Probleme istorice
Colonizarea europeană a Australiei și Oceaniei a definit geografia politică timpurie a continentului. Explorarea a început în secolul al XVI-lea, când exploratorul portughez Ferdinand Magellan a debarcat în Insulele Mariane. Colonizarea europeană a fost alimentată de dorința de a apăra mândria naționalistă, de a crește oportunitățile comerciale și de a răspândi credința creștină. Anglia, Franța, Germania și Spania au devenit cele mai importante puteri coloniale din regiune. Astăzi, multe țări, în special Australia, Noua Zeelandă și Noua Caledonie, au populații majoritar europene și o cultură europeană puternică. Engleza este limba dominantă pe cea mai mare parte a continentului.
Populațiile indigene au fost tratate cu duritate în perioada colonială. Puterile europene au revendicat pământurile Australiei și ale Oceaniei ca fiind ale lor, deoarece le considerau terra nullius, sau un „no man’s land” locuit de băștinași păgâni. Colonizatorii și-au implementat propriile sisteme de guvernare, de gestionare a terenurilor și de comerț. Aceste eforturi au avut consecințe grave care continuă să afecteze și astăzi grupurile indigene și sistemele lor culturale.
Forțele străine au transformat, de asemenea, peisajul politic din Australia și Oceania în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și al Războiului Rece. Teatrul Pacificului a fost principala zonă de luptă între Japonia și Aliați în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Mai mult de 215.000 de soldați japonezi, australieni și americani au murit în teatrul de operațiuni din sudul Pacificului între 1942 și 1945.
Bătălia din Marea Coralilor (1942) a avut loc în apele dintre Australia, Noua Guinee și Insulele Solomon. Bătălia din Marea Coralilor, purtată de trupele americane și australiene împotriva Marinei Imperiale Japoneze, a fost semnificativă deoarece a fost prima bătălie din istorie în care au fost implicate portavioane. Bătălia de la Guadalcanal (1942-43) este recunoscută ca fiind unul dintre punctele de cotitură ale războiului. Guadalcanal face parte din Insulele Solomon. Într-o bătălie îngrozitoare, care a durat șase luni, forțele americane i-au învins pe japonezi, cu un număr uriaș de victime de ambele părți.
În urma campaniilor militare din Australia și Oceania, multe teritorii au fost cedate forțelor aliate, cum ar fi Insulele Solomon (Regatul Unit), Insulele Mariane de Nord (Statele Unite) și Insulele Marshall (Statele Unite).
În timpul Războiului Rece, insulele izolate din Australia și Oceania au devenit un loc popular pentru testele nucleare americane, britanice și franceze. Cele mai faimoase dintre aceste experimente au fost efectuate pe Atolul Bikini, care face parte din Insulele Marshall. Statele Unite au început să testeze armamentul atomic în Atolul Bikini în 1946.
Aceste teste au avut un impact devastator asupra oamenilor și a mediului în insule. Mulți oameni au fost scoși cu forța din casele lor de pe insulă. Oamenii care au asistat la teste au suferit de rate ridicate de cancer. Ecosistemul și habitatele insulei au fost alterate permanent. De exemplu, detonarea primei bombe cu hidrogen din lume, pe atolul Enewetak, în Insulele Marshall, a vaporizat complet insula Elugelab. Milioane de galoane de apă din laguna Elugelab s-au transformat în aburi, iar reciful de corali a fost fracturat.
Ultimul test nuclear din regiune, pe insula Mururoa, în Polinezia Franceză, a fost efectuat în 1996.
Probleme contemporane
În ultima jumătate de deceniu, grupurile indigene din Australia și Oceania au luptat pentru a-și extinde drepturile politice și importanța culturală în țările lor de origine. Maori din Noua Zeelandă și aborigenii australieni sunt principalii promotori ai acestei mișcări.
Partidul Maori a fost înființat în 2004 pentru a reprezenta drepturile maorilor din Noua Zeelandă. Realizările partidului pentru poporul maori sunt numeroase. Partidul a fondat Maori Economic Taskforce pentru a crește oportunitățile economice, a asigurat un pachet economic de mai multe milioane de dolari pentru inițiative de mediu și a creat un fond anual de 5 milioane de dolari pentru a ajuta furnizorii de servicii de sănătate maori să dezvolte programe sensibile din punct de vedere cultural.
Partidul Maori lucrează, de asemenea, pentru a încorpora Tratatul de la Waitangi în constituția Noii Zeelande. Semnat în 1840, Tratatul de la Waitangi a recunoscut proprietatea maori asupra terenurilor și proprietăților și le-a acordat maoriilor aceleași drepturi ca și britanicilor. Cu toate acestea, tratatul nu a fost niciodată pus în aplicare cu adevărat, iar maori au suferit de rele tratamente și discriminare. În prezent, Partidul Maori încearcă să legitimeze Tratatul de la Waitangi pentru a revendica pământurile pierdute în timpul colonizării.
Aborigenii australieni, la fel ca maori, pot fi definiți ca fiind o populație marginalizată sau un grup de oameni care sunt tratați ca fiind mai puțin importanți decât populația majoritară. Aborigenii suferă de rate disproporționat de ridicate de boli, încarcerare și șomaj. Speranța de viață a aborigenilor este cu aproximativ 18 până la 19 ani mai mică decât a populației non-indigene.
Aborigenii au o relație tensionată cu țara lor de origine. În 2007, Northern Territory National Emergency Response, un program federal, a fost creat pentru a răspunde preocupărilor legate de comunitățile aborigene din Teritoriul de Nord izolat al Australiei. Programul a impus sancțiuni mai multor comunități aborigene care au fost acuzate de abuzuri asupra copiilor. Sancțiunile au inclus restricții privind achiziționarea de alcool și accesul la pornografie. Aceste sancțiuni au fost condamnate ca fiind rasiste de către Organizația Națiunilor Unite.
Guvernul Australiei lucrează pentru a rezolva aceste tensiuni. În 2010, Ken Wyatt a devenit primul australian aborigen ales în Camera Reprezentanților din Australia. În 2008, fostul prim-ministru Kevin Rudd a prezentat scuze publice membrilor „Generațiilor furate”. Generațiile furate au fost copii aborigeni luați din familiile lor și crescuți sub supraveghere europeană în case de tip familial. Această politică a început în 1869 și s-a încheiat oficial în 1969.
Probleme viitoare
Viitorul politic și financiar al Australiei și al Oceaniei se bazează în mare măsură pe eforturile sale de a minimiza efectele schimbărilor climatice. De fapt, mulți oameni de știință susțin că Australia și Oceania este continentul cel mai vulnerabil la schimbările climatice din cauza climei și geografiei sale.
Populațiile puternic costiere din insulele mici ale continentului sunt vulnerabile la inundații și eroziune din cauza creșterii nivelului mării. Linia de coastă a insulelor Fiji s-a retras cu aproximativ 15 centimetri pe an în ultimii 90 de ani, în timp ce Samoa a pierdut aproximativ o jumătate de metru pe an în același interval de timp. Încălzirea temperaturilor a afectat grav multe dintre ecosistemele de recif de corali din Australia și Oceania, a contribuit la secete majore în Australia și a crescut topirea ghețarilor în Noua Zeelandă și Papua Noua Guinee.
Guvernele și agențiile interguvernamentale din Australia și Oceania iau măsuri pentru a minimiza efectele schimbărilor climatice. Ca parte a Acordului de la Copenhaga din 2009, țări precum Australia și Noua Zeelandă au convenit să reducă emisiile de carbon. Alte țări din Ocean, precum Tuvalu, au susținut că acordul internațional dezavantajează în mod nedrept țările în curs de dezvoltare, în special statele insulare mici.
Forumul Insulelor din Pacific (PIF) pledează pentru un sprijin sporit din partea comunității internaționale pentru a ajuta aceste state insulare în eforturile lor de adaptare la schimbările climatice. Ca parte a inițiativei Comunității de mediu din Pacific, PIF a obținut aproximativ 66 de milioane de dolari din partea Japoniei pentru a sprijini proiecte care se concentrează pe generarea de energie solară și pe desalinizarea apei de mare.

.