Pește leu pe un recif de corali din Bahamas. Credit foto: Richard Carey, www.richardcareyphotos.com.

Reportaje recente de știri din Texas, Jamaica și Bahamas au documentat răspândirea rapidă a peștelui leu – o specie marină invazivă. Peștele leu s-a stabilit rapid în apele din sud-estul SUA și din Caraibe. Noile apariții abundă – la începutul acestei luni, peștele leu a ajuns în Sanctuarul marin național Flower Garden Banks din largul coastelor Texasului și Louisianei. Din cauza rolului lor în perturbarea echilibrului ecologic al ecosistemelor recifelor de corali, creșterea rapidă a populațiilor acestor pești reprezintă o amenințare gravă pentru recifele de corali din regiune. În consecință, industriile pescuitului și turismului din regiune, care depind de recifele de corali, pot fi, de asemenea, în pericol. Guvernele din întreaga regiune încearcă să reacționeze la invazia peștelui leu prin dezvoltarea de noi campanii și strategii de cooperare care ar putea reprezenta lecții importante pentru modul de abordare a speciilor marine invazive în viitor.

Două specii de pește leu (Pterois volitans și P. miles) sunt responsabile pentru această amenințare recentă și în creștere la adresa recifurilor din Atlantic și Caraibe. Originari din Indo-Pacific, aspectul colorat și dramatic al acestor specii îi face să fie pești ornamentali populari în acvariile de apă sărată (a se vedea fotografia de mai sus). Deși nimeni nu știe cu certitudine cum și când a început invazia peștilor-leu, există dovezi solide care sugerează că oamenii au introdus pentru prima dată peștii-leu în Atlantic de-a lungul coastei de sud-est a Floridei, unde au fost observați pentru prima dată în 1985. Până în 2001, oamenii au raportat observații în apele din largul coastelor Georgiei, Carolinei și Bermudelor. În ultimul deceniu, densitatea populației de pește leu a crescut în aceste zone, iar aceste specii s-au răspândit spre sud, fiind acum stabilite în mare parte din Caraibe (a se vedea slideshow-ul de mai jos). Peștele-leu invadează în prezent Golful Mexic și coasta de nord a Americii de Sud. Acești pești reprezintă o amenințare serioasă pentru populațiile de pești de recif din întreaga regiune și, prin urmare, pentru ecosistemele de recif de corali și pentru oamenii care depind de acestea.

Slideshow:

Progresia invaziei peștelui leu din 2001 până în 2011

Hartă și date de observare prin amabilitatea U.S. Geological Survey.

Hartă și date de observare prin amabilitatea U.S. Geological Survey./p

Hartă și date de observare prin amabilitatea U.S. Geological Survey./p

Hartă și date de observare prin amabilitatea U.S. Geological Survey.S. Geological Survey.

Hartă și date de observare oferite cu amabilitatea U.S. Geological Survey.

Câteva caracteristici ale peștilor leu le-au permis să devină specii invazive:1

• Cu spini veninoși, peștii leu au puțini prădători naturali în habitatul lor nativ și niciun prădător nativ în regiunea Atlanticului și a Caraibelor.
• Pestele leu este, de asemenea, un vânător vorace, cunoscut pentru că consumă mai mult de 50 de alte specii de pești din regiune.
• Pestele leu se înmulțește rapid; o singură femelă depune peste 2 milioane de ouă pe an.
• În cele din urmă, pot trăi în mai multe habitate de coastă, inclusiv recife de corali și mangrove, și la adâncimi care variază de la aproape de țărm până la peste 300 de metri.

În Caraibe, mai mult de 75 la sută din recifele de corali sunt deja amenințate de o combinație de pescuit excesiv, poluare de pe uscat și din mare și dezvoltare costieră. Pescuitul excesiv, cea mai răspândită amenințare la adresa recifelor din Caraibe, a devastat deja populațiile multor prădători mari, cum ar fi mreana și snapperii. Pe unele recife, chiar și populațiile de pești erbivori au fost puternic reduse. Pe măsură ce populațiile de pești erbivori au scăzut, sănătatea recifurilor de corali a fost afectată în mod negativ de creșterea algelor pe recife. Alte amenințări, printre care se numără bolile, uraganele și albirea coralilor, sporesc și mai mult presiunea asupra recifurilor de corali din regiune. O invazie necontrolată a peștelui leu, pe lângă aceste amenințări, ar putea duce, eventual, la schimbări ireversibile ale ecosistemelor de recif din Caraibe, inclusiv reducerea în continuare a speciilor de pești furajori (pradă), concurența cu speciile de pești prădători, precum și creșterea algelor și degradarea recifelor din cauza reducerii numărului de pești erbivori.

Într-o regiune în care peste 42 de milioane de oameni sunt foarte dependenți de recifele de corali pentru hrană și mijloace de trai, invazia peștelui leu ar putea avea implicații socio-economice grave. Pescuitul comercial și de subzistență ar putea suferi pierderi, deoarece peștele leu fie pradă speciilor importante din punct de vedere economic (cum ar fi snapperul și mreanul), fie concurează cu aceste specii pentru hrană. Peștele leu ar putea avea un impact chiar și asupra industriei turismului de scufundări de 2,1 miliarde de dolari din Caraibe, deoarece are potențialul de a reduce considerabil diversitatea (și, prin urmare, atractivitatea) ecosistemului recifului. Scafandrii, înotătorii și pescarii sunt, de asemenea, expuși riscului de a fi înțepați de peștele leu veninos.

Guvernele din întreaga regiune elaborează planuri de gestionare a peștelui leu, în speranța de a readuce populațiile de pești leu la un nivel la care să nu mai aibă impact asupra altor activități de pescuit.

• Câteva guverne (cum ar fi SUA și Jamaica) inițiază campanii de promovare a consumului uman de pește leu, instruindu-i pe pescari cum să îl prindă, să îl manipuleze, să îl curețe și să îl pregătească în siguranță. Campaniile de educare a publicului contribuie la promovarea consumului de pește leu și la dezvoltarea unei piețe viabile.
• Alte eforturi de gestionare s-au axat pe instruirea scafandrilor pentru a captura peștele leu și pe găzduirea unor evenimente de tip derby, în cadrul cărora scafandrii elimină un număr mare de pești leu din zonele protejate.
• Guvernele efectuează, de asemenea, monitorizarea populațiilor de pește leu și a modelelor de creștere a populației, precum și sponsorizarea cercetărilor privind speciile de pradă preferate ale peștilor leu și posibilele specii de prădători (cum ar fi mreana).
• Eforturile sunt, de asemenea, în curs de desfășurare pentru a coordona un răspuns la nivel regional la invazie, inclusiv schimbul de „cele mai bune practici de gestionare a peștelui leu” între administratorii recifelor de corali, colaborarea între guvernele naționale și parteneriatele cu industriile pescuitului și turismului, societatea civilă și instituțiile de cercetare.

În viitor, va fi esențial să învățăm cât mai mult posibil din invazia peștelui leu pentru a preveni invaziile viitoare înainte ca acestea să atingă niveluri atât de critice. Programele de detectare timpurie și de reacție rapidă, creșterea gradului de conștientizare a speciilor invazive și a impactului acestora, evaluările de risc ale speciilor și reglementarea sporită a comerțului cu acvarii ar putea contribui la reducerea riscului de viitoare invazii în mediul marin.

Alte resurse:

• Invasive Lionfish (NOAA Center for Coastal Fisheries and Habitat Research)
• Lionfish Invasion (International Coral Reef Initiative)
• Lionfish Website (SPAW-Regional Action Centre)
• Lionfish Research Program (Reef Environmental Education Foundation)
• Lionfish Information (U.S. S. Geological Survey)
• Lionfish Website (Gulf and Caribbean Fisheries Institute)

Recunoștințe:

Multe mulțumiri:

Multe mulțumiri către: James Morris (NOAA) pentru furnizarea de informații actualizate; Amy Benson (U.S. Geological Survey) pentru furnizarea celor mai recente hărți; și Lloyd Gamble (Departamentul de Stat al SUA), Mark Spalding (TNC) și Paula Whitfield (NOAA) pentru revizuirea acestui articol.

Înapoi la Reef Stories