În timp ce majoritatea blogului meu se concentrează în principal pe relicvele istorice abandonate din Atlanta, m-am gândit că ar fi interesant să fac o postare despre un proiect uriaș de gentrificare din oraș care a schimbat drastic peisajul orașului. Majoritatea transplantaților nu ar ști că au existat locuințe de această natură, mai ales pentru că zonele au fost complet transformate și curățate de rămășițele de furnică din ceea ce a existat cândva. Uriașul proiect de îmbogățire la care mă refer a fost demolarea pe scară largă, a proiectelor de locuințe conduse de Autoritatea pentru Locuințe din Atlanta. Proiectul a început la sfârșitul anilor 1990 (demolarea Techwood Homes și East Lake Meadows), a fost în cele din urmă finalizat în anii 2010 cu demolarea Bankhead Courts. Pentru o listă completă a fostelor proiecte de locuințe din Atlanta, vizitați Demolished Atlanta Housing Projects. După ce m-am documentat despre George W. Adair în cartea „Atlanta and Environs, Volume III”, am dat peste un capitol referitor la Atlanta Housing and Authority și la un dezvoltator important care a fost creditat cu construirea primului set de proiecte din Atlanta în anii 1030. Acest articol mi-a stârnit interesul de a finaliza câteva cercetări despre proiectele de locuințe pe care le-am putut găsi.

După ce am făcut cercetări despre George W. Adair în cartea „Atlanta and Environs, Volume III”, am dat peste un capitol referitor la Atlanta Housing and Authority și la principalul dezvoltator care a fost creditat cu construirea primului set de proiecte din Atlanta în anii 1030. Acest articol mi-a stârnit interesul de a finaliza un pic de cercetare cu privire la proiectele de locuințe pe care le-am putut găsi.

Vederea actuală a orașului Atlanta nu prezintă urme de proiecte de locuințe. Proiectele de locuințe din Atlanta sunt aproape șterse din peisajul orașului Atlanta. Majoritatea băștinașilor (care sunt greu de găsit în Atlanta în aceste zile) își amintesc foarte bine de proiectele de locuințe din Atlanta. Ceea ce ni s-a spus de-a lungul istoriei este că proiectele de locuințe au fost construite în speranța de a șterge mahalalele, de a crește opțiunile de locuințe la prețuri accesibile pentru săracii orașului, îmbunătățind în același timp peisajul din Atlanta; care, în cele din urmă, a evoluat în zone afectate de sărăcie concentrată. Cu toate acestea, lucrarea „Atlanta și împrejurimile” a lui Harold Martin dezvăluie un alt adevăr din spatele implementării proiectelor de locuințe din Atlanta.

Primul proiect de locuințe construit (locuințe subvenționate de guvernul federal) în Statele Unite s-a întâmplat să fie casele Techwood. Construite în 1936, casele Techwood erau formate din 1.230 de unități locative. Înainte de construcția Techwood-Caldwell Homes, în zonă se aflau unele dintre cele mai grave zone de sărăcie concentrată din orașul Atlanta, denumite Techwood Flats. Techwood Flats era format din proprietăți de închiriat ieftine și inadecvate care datau de la sfârșitul anilor 1880. Anuarul orașului Atlanta a arătat că majoritatea locuitorilor din zonă erau angajați în locuri de muncă de serviciu prost plătite în depozite sau uzine industriale din oraș. Cele mai frecvente ocupații erau cele de bucătar, croitoreasă sau spălătoreasă.

Deși ni s-a spus că comunitățile de locuințe au fost create ca o metodă de a le oferi celor săraci locuințe accesibile și ospitaliere, mulți dezvoltatori au sărit pe proiect pentru a câștiga rapid. În ochii lor, construirea de locuințe durabile, accesibile și sigure nu făcea parte din planul inițial. Prezentat de Harold Martin ca un „pionier al eliminării cartierelor sărace”, dezvoltatorul imobiliar din Atlanta, Charles F. Palmer, s-a lansat inițial în acest proiect de locuințe la scară largă ca o modalitate de a face bani rapid. Charles F. Palmer s-a întâmplat, de asemenea, să fie primul președinte al consiliului de administrație al nou înființatei Atlanta Housing Authority în 1938.

Charles F. Palmer (prin amabilitatea Bibliotecii Congresului). Primul președinte al consiliului de administrație al Atlanta Housing Authority. Autoritatea pentru Locuințe din Atlanta a fost înființată în 1938.

La început, Charles F. Palmer a recunoscut că s-a ocupat de proiectul de curățare a cartierelor sărace din interesul de a câștiga bani prin îndepărtarea zonelor sărace. La urma urmei, acest lucru se întâmpla în 1933, în condițiile în care economia nu era în cea mai bună formă din cauza rămășițelor Marii Depresiuni. Băncile erau închise și aproape 15 milioane de americani erau șomeri (doar 1 din 16 erau angajați). Pentru a stimula economia, președintele Roosevelt a introdus o legislație care prevedea acordarea de fonduri federale pentru angajatorii care creau locuri de muncă prin demolarea și reconstruirea unora dintre cele mai grave zone de mahala din țară. Palmer a profitat de această șansă, având în vedere că deținea clădiri de birouri în zonele din apropierea mahalalelor. Palmer a presupus inițial că, prin curățarea mahalalelor, valoarea proprietăților din zona sa va crește, ceea ce va face ca proprietățile sale să fie mai valoroase.

Nu până când a început să se întâlnească cu Dr. John Hope (casele John Hope îi vor purta numele), un important educator afro-american și lider al drepturilor civile, și cu soția sa, Palmer s-a răzgândit față de mahalale. Soția lui Palmer părea să pună la îndoială motivația sa și l-a întrebat dacă a vizitat vreodată mahalalele și dacă îi înțelege pe oamenii care locuiesc în prezent acolo. Palmer și-a amintit:

„Aici erau barăci șubrede construite cu generații în urmă. Proiectate pentru a stoarce până la ultimul cent de la utilizare, timp de cincizeci de ani luaseră totul și nu dăduseră nimic. În spate erau bălți de apă stagnantă lângă o latrină deschisă care deservea mai multe familii. Oamenii erau peste tot. Era același bloc după bloc. În curând m-am săturat. „

Palmer și-a schimbat curând atenția de la obținerea de venituri prin demolarea mahalalelor, la lupta împotriva proprietarilor de mahalale care profitau de cei mai săraci locuitori ai orașului. Palmer și-a dus preocupările la Washington D.C. și a reușit să-l convingă pe președintele Roosevelt să finanțeze dezvoltarea a două proiecte de locuințe în Atlanta; în octombrie 1933, eforturile sale au fost premiate. Construcția primei comunități de proiecte de locuințe din Statele Unite a fost demarată și finalizată în 1936. Techwood Clark Howell Homes (proiectate de arhitecții Burge și Stevens) au fost construite în fostele zone de mahala din Techwood Flats. Până în 1944, alte șase proiecte de locuințe (toate erau segregate, din păcate) au fost finalizate. Aceste comunități sunt după cum urmează: University Homes (1938), Capitol Homes (1940), Grady Homes (1942), John Hope homes (1940), Herndon Homes (1940), pentru a numi doar câteva. Până în anii 1940, aceste șase comunități de locuințe adăposteau 20.000 de persoane într-un total de 4.000 de case de apartamente. În cele din urmă, guvernul a investit 21 de milioane de dolari în îmbunătățirea locuințelor pentru persoanele sărace din Atlanta. Casele Techwood Clark Howell și casele John Hope au fost denumite pe bună dreptate după cei doi bărbați care au avut un rol esențial în punerea în aplicare a viziunii lui Charles F. Palmer de a oferi locuințe accesibile și curate pentru locuitorii mai săraci din Atlanta. Ca urmare a viziunii lui Palmer, Roosevelt a adoptat Legea locuințelor din 1937, care a permis înființarea unor autorități locale pentru locuințe în multe orașe mari și rurale. În cele din urmă, Palmer avea să demisioneze din poziția sa de la Atlanta Housing Authority pentru a prelua un nou rol de coordonator al U.S. Defense Housing în 1938 (paginile 35-37).

Biblioteca Congresului, Techwood Homes Housing Design (construcția inițială a început în 1935)

Nu se pot ignora faptele urâte despre proiectele de locuințe din Atlanta. Comunitățile de locuințe erau în mod evident segregate și foarte posibil să fi fost construite cu multe standarde diferite. Pe măsură ce fuga albilor a înaintat, componența rasială a comunităților de locuințe albe s-a schimbat drastic. Techwood Homes a rămas un proiect de locuințe numai pentru albi până în 1968. La șase ani de la integrare, Techwood Homes era format în proporție de peste 50% din afro-americani. La începutul anilor 1970, oamenii de afaceri și politicienii locali au început să sugereze demolarea Techwood Homes și înlocuirea acestuia cu. Dacă acesta nu este un semn evident de politică rasială, nu știu ce ar putea fi. Techwood Flats erau formate în mare parte din afro-americani cu venituri mici și subocupați în anii 1930, înainte de a fi demolate și înlocuite cu Techwood Homes, un cartier exclusiv alb. Se părea că Atlanta era pe cale să repete istoria, cu toate acestea, ideea de a demola Techwood Homes în anii 1970 a fost oprită de primarul de atunci, Maynard Jackson.

Din păcate, cheltuielile federale nu au fost desemnate de-a lungul anilor în ceea ce privește întreținerea comunităților de locuințe, însă Atlanta a continuat să construiască locuințe pentru persoanele cu venituri mici. Multe dintre comunitățile de locuințe au fost construite în zone înghesuite, conținând foarte puțin spațiu pentru mobilitate ascendentă, deoarece un loc de muncă în aceste zone era încă greu de găsit. Ca urmare, infracționalitatea s-a strecurat din nou și, încă o dată, au revenit mahalalele de dinainte de comunitatea de locuințe. Mai mult, Autoritatea pentru Locuințe din Atlanta devenise din ce în ce mai coruptă și mai prost administrată. În anii 1990, Departamentul pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană a considerat că AHA este una dintre cele mai proaste autorități pentru locuințe din țară. Ouch!

Atlanta a continuat să construiască din ce în ce mai multe comunități de locuințe, chiar și până în anii 1970, în ciuda eșecului creării unui „Oraș model”. A fost noul scop al construcției de comunități de locuințe de a menține afro-americanii concentrați în Atlanta și în afara suburbiilor în creștere din Atlanta? De ce să continuăm să construim locuințe de calitate inferioară în zone care conțineau deja concentrații de sărăcie? Disponibilitatea unor locuri de muncă bine plătite și a unor drepturi egale nu ar fi ajutat la reducerea sărăciei concentrate? Presupun că doar timpul ne va spune…..

După ani de revitalizare eșuată și rate ridicate de criminalitate/sărăcie în comunitățile locale de locuințe din Atlanta, precum și după iminenta organizare a Jocurilor Olimpice de vară din 1996, demolarea comunităților de locuințe din Atlanta era în curs de desfășurare. În plus, comunitățile de proiecte de locuințe deveniseră subiectul unui proiect de cercetare important care a dus la înființarea de către Congres în 1989 a unei comisii privind zonele aflate în dificultate severă. În 1992, îngrijorați de creșterea criminalității și a sărăciei în cartierele sărace ale Americii, liderii Congresului au votat pentru alocarea a 5 miliarde de dolari pentru revitalizarea celor 86.000 de comunități de locuințe din America (adoptarea programului HOPE VI). Sunt puțin sceptic cu privire la intențiile din spatele acestui program, de aceea vor urma în curând cercetări suplimentare.

Primul care a fost demolat a fost Techwood /Clark Howell Homes în favoarea unui complex de locuințe mai nou, mai ospitalier, intitulat Centennial Place. După 60 de ani de utilizare, Techwood urma să fie înlocuit cu o comunitate de locuințe cu venituri mixte, cu doar o mică parte rezervată pentru foștii rezidenți ai proiectului de locuințe. Mulți foști rezidenți nu au putut să se întoarcă în ciuda faptului că li s-a promis un voucher sau un bilet de închiriere în noua construcție. Din 1996 până în 2011, AHA a înlocuit 12 comunități de proiecte de locuințe, a demolat 15 și a remodelat restul de 10, transformându-le în locuințe cu venituri reduse sau lăsându-le la dispoziția potențialilor dezvoltatori. Până în 2011, Atlanta a devenit unul dintre singurele orașe mari care a renunțat complet la locuințele publice. Această mișcare a venit cu multe controverse, deoarece AHA a fost acuzată de încălcarea Legii privind locuințele echitabile (o acuzație pe care o cred cu adevărat adevărată) după ce s-a stabilit că AHA

În prezent, locuințele la prețuri accesibile din Atlanta sunt greu de găsit. Apartamente de lux, case și condominii de lux se află acum în zone ocupate cândva de comunități de locuințe învechite și nelocuibile. Deși proiectele de locuințe au fost, în mod evident, un eșec colosal, orașul Atlanta nu ar trebui să uite că orașul are nevoie disperată de locuințe la prețuri accesibile pentru locuitorii care nu își pot permite apartamentele, apartamentele și casele unifamiliale nou construite. Mă îndoiesc că cineva ar fi de acord cu readucerea la viață a comunităților de proiecte de locuințe, dar orașul ar trebui să ofere cel puțin un procent mai mare de unități de locuințe la prețuri accesibile, astfel încât toți locuitorii, din toate categoriile sociale, să se poată bucura de metropola în care a înflorit Atlanta. La urma urmei, este nevoie de tot felul de caractere, medii economice, rase, sexe și vârste pentru a crea acest oraș uimitor de divers pe care îl numim cu toții acasă. De ce să excludem anumiți locuitori din cauza statutului lor economic? Este aceasta o reputație pe care un oraș „prea ocupat pentru a urî” ar dori să o asocieze cu numele său? Eu cred că nu…..

Sources:

1. Atlanta History Center – Atlanta Housing Authority Colecția de fotografii
2. http://www.georgiaencyclopedia.org/articles/arts-culture/techwood-homes
3. Franklin Miller Garrett, Atlanta, and environs: a chronicle of its people and events, vol. 1, Ed. 3 (Athens: Univ. of Georgia Press, 2011).

Lecturi suplimentare:

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Atlanta_Housing_Authority
2. http://www.atlantahousing.org/history.php
3. Colecția comună F. Palmer la Universitatea Emory: https://findingaids.library.emory.edu/documents/palmer9/#descriptive_summary
4. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Hope_(educator)
5. http://www.atlantahousing.org/docs/hope-vi-mcdaniel-glenn.pdf