Paraziți interni sunt organisme mici care trăiesc o parte din ciclul lor de viață într-un animal gazdă – în acest caz, calul. Ei trăiesc în organele interne, în cavitățile corpului și în țesuturi, obținându-și în același timp sursa nutritivă prin hrănirea cu animalul gazdă. Calul este afectat de multe specii diferite de paraziți. Natura și amploarea daunelor variază în funcție de parazit.

Infestarea cu paraziți cauzează pierderea de nutrienți sau de sânge de la gazdă, ceea ce duce la probleme medicale grave. Caii puternic împovărați de paraziți vor avea o pierdere a condiției din cauza epuizării nutrienților și a sângelui, scăderea creșterii și reducerea performanțelor reproductive și atletice.

Numeroși paraziți interni infectează caii, dar există doar câțiva care cauzează în mod obișnuit probleme de sănătate semnificative. Pentru a stabili un program eficient de control al paraziților, este important să se înțeleagă mai întâi ciclul de viață al paraziților. Programele de prevenire și control de succes sunt eficiente deoarece întrerup ciclul de viață al paraziților. În unele zone ale țării, principala clasă de paraziți interni care cauzează probleme de sănătate pentru cai sunt nematodele, cum ar fi strongilii mari și mici, ascaridele și teniile. Alți paraziți interni, poate de o importanță mai mică, cum ar fi oxiurii și larvele de muște bot, sunt, de asemenea, adesea luați în considerare atunci când se concepe un program de combatere a paraziților.

Ascaridele, Parascaris equorum, ascaridul calului, este un parazit foarte mare (femelele pot avea până la 15 centimetri lungime), de culoare alb-gălbuie, care poate trece în fecalele mânjilor și ale cailor tineri. De obicei, caii adulți dezvoltă o imunitate la acest parazit; prin urmare, ascaridele infectează în principal caii tineri cu vârsta mai mică de 2 ani.

Ciclul de viață al ascaridei începe atunci când calul sensibil consumă iarbă, hrană sau apă contaminată cu ouăle infecțioase. Ouăle eclozează larvele care se îngroapă în intestinul subțire, migrând prin vene spre ficat, inimă și, în cele din urmă, spre plămâni. După ce migrează în spațiile de aer ale plămânilor, larvele parazite sunt expectorate și înghițite. Larvele de ascarizi se întorc în intestinul subțire, unde se maturizează în adulți care produc ouă, completând ciclul de viață. Ciclul de viață durează aproximativ trei luni.

Dăunele fizice, cum ar fi inflamația și cicatrizarea țesutului hepatic și pulmonar, apar la cal în timpul migrației. Viermii rotunzi adulți pot provoca leziuni fizice din cauza blocajului intestinal sau a rupturii intestinale. Daunele variază de la tulburări digestive ușoare și o absorbție mai scăzută a hranei până la colici severe.

Semnele clinice ale infecției cu ascarizi pot include nervozitate, burtă, blană aspră și creștere lentă. Unii cai tineri dezvoltă secreții nazale însoțite de tuse, ca urmare a migrării larvelor.

Craig Wood, Universitatea din Kentucky

.