Punct de centimetru cu centimetru, aceștia scormonesc ușor prin pământ în căutarea unor relicve vechi de mii de ani. Grăbiți împotriva mucegaiului de început, dar minuțios de meticuloși, arheologii din Norvegia exhumează un rar mormânt de navă vikingă în speranța de a descoperi secretele din interior.

Cine este îngropat aici? Sub ce ritual? Ce a rămas din ofrandele funerare? Și ce ne pot spune acestea despre societatea care a trăit aici?

Acum redusă la fragmente minuscule, aproape imposibil de distins de gazonul care o acoperă, nava de lemn de 20 de metri (65 de picioare) ridică o mulțime de întrebări.

Echipa de arheologi se grăbește să rezolve cel puțin o parte din mister înainte ca structura să fie devastată în întregime de ciuperci microscopice.

Este o sarcină exaltantă: nu a mai existat o navă vikingă care să fie dezgropată de mai bine de un secol.

Ultima a fost în 1904, când a fost excavată nava lungă Oseberg, nu departe de aici, pe cealaltă parte a fiordului Oslo, în care au fost descoperite rămășițele a două femei printre descoperirile găsite.

„Avem foarte puține nave funerare”, spune șefa săpăturilor, Camilla Cecilie Wenn de la Muzeul de Istorie Culturală al Universității din Oslo.

„Sunt incredibil de norocoasă, puțini arheologi au o astfel de oportunitate în cariera lor.”

Sub un cort uriaș gri și alb amplasat în mijlocul unor vechi cimitire de înmormântare în apropiere de orașul Halden din sud-estul țării, o duzină de muncitori în veste de înaltă vizibilitate îngenunchează sau se întind pe jos, examinând pământul.

Îngropate sub pământ, contururile navei lungi au fost detectate în 2018 de echipamente radar geologice, în timp ce experții cercetau situl viking cunoscut.

Când primele săpături de testare au scos la iveală starea avansată de descompunere a navei, s-a luat decizia de a o excava rapid.

Până în prezent, au fost dezgropate doar părți ale chilei în condiții rezonabile.

Analizele pieselor au stabilit că nava a fost probabil ridicată pe uscat în jurul secolului al IX-lea, plasată într-o groapă și îngropată sub o movilă de pământ ca loc de odihnă finală.

Dar pentru cine? „Dacă ești îngropat cu o corabie, atunci este clar că ai fost un VIP în timpul vieții tale”, spune Wenn.

Un rege? O regină? Un nobil viking, cunoscut sub numele de jarl? Răspunsul s-ar putea afla în oasele sau obiectele care încă nu au fost găsite – arme, bijuterii, vase, unelte etc. – care sunt tipice în mormintele din epoca vikingă, de la jumătatea secolului al VIII-lea până la jumătatea secolului al XI-lea.

Sitemul a fost însă deranjat de mai multe ori, ceea ce a accelerat dezintegrarea navei și a redus șansele de a găsi relicve.

La sfârșitul secolului al XIX-lea, movila funerară a fost rasă pentru a face loc unor terenuri agricole, distrugând în întregime partea superioară a corpului navei și deteriorând ceea ce se crede că ar fi fost camera funerară.

Este, de asemenea, posibil ca mormântul să fi fost jefuit cu mult timp înainte, de către alți vikingi dornici să pună mâna pe o parte din prețioasele ofrande funerare și să își afirme simbolic puterea și legitimitatea.

Până în prezent, recompensa arheologilor este destul de slabă: o mulțime de nituri de fier folosite pentru asamblarea bărcii, cele mai multe puternic corodate în timp, precum și câteva oase.

„Aceste oase sunt prea mari pentru a fi umane”, spune asistentul de teren Karine Fure Andreassen, în timp ce se apleacă asupra unui os mare, de culoare portocalie.

„Nu este un șef viking la care ne uităm, din păcate, este probabil un cal sau o vită.”

„Este un semn de putere. Erai atât de bogat încât un animal putea fi sacrificat pentru a fi pus în mormântul tău”, explică ea.

În afara cortului, Jan Berge pare să caute aur. Cerne pământul și îl stropește cu apă în speranța de a găsi o mică pepită din trecut.

„Să faci o descoperire excepțională? Mă îndoiesc”, recunoaște arheologul. „Cele mai prețioase obiecte au fost probabil deja luate. Și orice lucru făcut din fier sau material organic s-a erodat în timp sau a dispărut complet.”

Dar Berge, a cărui barbă mare și stufoasă îi dă un aer de viking, nu se descurajează ușor.

„Nu sunt aici pentru o vânătoare de comori”, spune el. „Ceea ce mă interesează este să aflu ce s-a întâmplat aici, cum s-a desfășurat înmormântarea, cum să interpretez acțiunile din acea vreme.”

.