Proprietarii foarte controversatului Backpage.com vând Village Voice, împreună cu cele douăsprezece ziare frate ale sale, dar haideți să lămurim un lucru: Asta nu înseamnă că anunțurile de sex vor dispărea din săptămânalele alternative.

Rechemat prin e-mail, nou înființatul Voice Media Group, care deține acum constelația de ziare, a oferit următoarea explicație: „Nu vor exista anunțuri online pentru adulți pe nicio piață. Produsele noastre tipărite vor continua să funcționeze cu ofertele lor actuale – acestea sunt separate de Backpage”. Cu alte cuvinte, săptămânalele care conțin anunțuri de escorte și saloane de masaj vor continua să conțină anunțuri de escorte și saloane de masaj.

Cu proliferarea anunțurilor de sex pe Backpage.com, paginile din spate fizice ale săptămânalelor alternative au fost în mare parte uitate. Nu cu mult timp în urmă, însă, anunțurile tipărite pentru adulți erau, de asemenea, vizate – pe motiv că promovau activități ilegale, inclusiv traficul de persoane. Cu doar câțiva ani în urmă, activiștii au reușit să convingă publicații precum New York Magazine și Washington Post să elimine anunțurile de la saloanele de masaj – dar nu și Village Voice.

Poate că Village Voice și rudele sale au redus căldura prin întreruperea relației lor cu Backpage, dar asta nu înseamnă că sunt în întregime ferite de controverse. Andrea Powell, directoarea executivă a organizației împotriva traficului de persoane FAIR Girls, care a condus o campanie de închidere a site-ului Backpage.com, mi-a declarat: „Eforturile noastre se concentrează cu adevărat exclusiv pe Backpage.com”, spune ea. „Cred că cercetarea acestor anunțuri online este mult mai anevoioasă; este un loc mult mai ușor pentru victime să fie ascunse de traficanții lor decât într-un anunț tipărit. Dar anunțurile tipărite sunt, în mod evident, o preocupare și un lucru pe care îl analizăm.”

Ea adaugă: „Este clar că recenta lor despărțire de Village Voice Media este o campanie de fum și oglinzi.”

Că anunțurile tipărite rămase au trecut în mare parte neobservate în mijlocul despărțirii foarte mediatizate arată cât de dramatic a crescut piața online. Întrebarea rămâne ce pârghii vor avea activiștii anti-trafic de persoane acum că Backpage este doar o proprietate a internetului – și una fără o companie-mamă tradițională.

.