John Thompson Jr, antrenorul din Hall of Fame care a ridicat baschetul de la Georgetown la proeminență națională, a murit la 78 de ani.

„Avem inima frântă să împărtășim vestea decesului tatălui nostru, John Thompson, Jr”, a declarat familia Thompson într-o declarație în această dimineață. „Tatăl nostru a fost o sursă de inspirație pentru mulți și și-a dedicat viața dezvoltării tinerilor nu doar pe, dar mai ales în afara terenului de baschet. El este venerat ca un păstor istoric al sportului, dedicat bunăstării comunității sale mai presus de orice altceva.”

Thompson va fi ținut minte de fanii baschetului universitar ca fiind primul antrenor afro-american care a condus o echipă la campionatul NCAA, dar aceasta a fost o etichetă de care s-a încruntat. După cum a declarat pentru ESPN: „S-ar putea să fi fost prima persoană de culoare căreia i s-a oferit oportunitatea de a concura pentru acest premiu, că ați discriminat mii de strămoși ai mei pentru a le refuza această oportunitate.”

În plus față de câștigarea campionatului din 1984, Thompson a condus Hoyas la trei Final Fours și douăzeci de participări la turneele NCAA, în timp ce a adunat un record de 596-239 în timpul mandatului său de 27 de ani. Echipele sale au fost definite de o apărare implacabilă și de centre impunătoare precum Patrick Ewing, Dikembe Mutombo și Alonzo Mourning.

Moștenirea lui John Thompson nu va fi ceea ce a făcut pe terenul de baschet, ci ceea ce a făcut în afara lui.

Thompson a văzut că există mai mult în viață decât baschetul. El a păstrat o minge de baschet dezumflată în biroul său pentru a le reaminti jucătorilor săi că ar trebui să aibă un plan de viitor dincolo de baschet, odată ce mingea nu mai țopăie. Așa cum spunea deseori: „Nu lăsați ca două kilograme de aer să fie suma totală a existenței voastre.”

Pentru Thompson, baschetul nu era scopul final, ci mai degrabă un vehicul către oportunități, în special pentru sportivii de culoare. El a părăsit două meciuri în 1989 în semn de protest față de o regulă rasistă a NCAA care ar fi refuzat orice ajutor financiar recruților care nu treceau un punctaj minim la testele standardizate. Thompson credea că regula era îndreptată împotriva studenților defavorizați și a părăsit terenul chiar înainte ca Hoyas să înceapă un meci împotriva Boston College. Regula a fost ulterior anulată.

Thompson a fost o figură impunătoare, atât pe teren, cât și în afara lui. Pe teren, corpul său de 1,80 metri era adesea văzut cutreierând linia de margine cu un prosop întins pe umăr. În afara terenului, Thompson a folosit platforma care i-a fost oferită în calitate de antrenor principal la Georgetown pentru a lupta împotriva rasismului și a inegalității sociale. În ciuda nepopularității pe care a avut-o, a rămas ferm în pozițiile și convingerile sale. În ciuda faptului că cuvintele „Black Lives Matter” nu au fost încă rostite, Thompson a luptat cu siguranță pentru asta. El a fost de departe în prima linie a luptei pentru egalitatea rasială și pentru o societate mai bună.

În viața sa, „Big John” a realizat multe realizări în valoare de o viață. El a transformat un program care câștigase trei meciuri în sezonul dinaintea angajării sale într-o forță națională. La Georgetown, a legat mica școală catolică de pe un deal de orașul majoritar de culoare Washington, DC. A fost un conducător de oameni, un om căruia Allen Iverson îi atribuie faptul că i-a salvat viața. A fost mult în fruntea luptei pentru egalitate și justiție rasială, luptând pentru oportunități pentru tinerii de culoare.

Citatul care este gravat lângă statuia lui Thompson din centrul atletic care îi poartă numele spune: „Când voi muri, dacă nu pot merge în Rai, du-mă înapoi la Georgetown.”

Legătura sa pe Hilltop va dura pentru totdeauna.

Restă în pace, domnule antrenor.