Cu mult înainte ca Manuel Neuer să stea pe linia de mijloc și Ederson să facă pase de la distanță, Fabien Barthez a fost cel care a vrut să revoluționeze funcția de portar.

Majoritatea portarilor din zilele noastre par să se imagineze pe ei înșiși ca jucători de câmp – și, mai mult decât atât, sunt atât de confortabili în posesie încât probabil că ar putea reuși acest lucru.

Dar Barthez a fost mai puțin obișnuit în a-și susține abilitățile în afara porții pe vremea sa, iar în 2001 a avut de fapt șansa de a-și scoate mănușile și de a arăta de ce era capabil într-un amical de pre-sezon pentru Manchester United.

Barthez sosise la Old Trafford cu un an înainte ca unul dintre cei mai buni portari din lume, într-o perioadă în care Sir Alex Ferguson încă mai căuta omul potrivit pentru a-l înlocui pe Peter Schmeichel.

Și Barthez nu poseda doar o mare abilitate de a opri lovituri, ci și un joc de picioare fantezist și o gamă strălucită de pase. Despre care era întotdeauna dornic să le vorbească oamenilor.

„A mă numi portar nu este suficient pentru că îmi place să fiu implicat în joc cât mai mult posibil”, a spus el. „Sunt un jucător.”

Barthez era atât de încrezător cu mingea la picioare, de fapt, încât încerca în mod regulat să facă stepovers, nutmegs și driblinguri pentru a tachina opoziția.

„Alți portari ar juca mai întâi siguranța”, a spus Ferguson. „Fabien avea un pic mai mult. Îi plăcea emoția de a avea grijă de minge.

„Îmi amintesc că îmi tot spunea că era un jucător de câmp mai bun. Putea să joace uneori în meciurile de vineri dimineața, înainte de meciul de sâmbătă, în meciuri de mici dimensiuni. Avea picioare bune.”

Câștigându-și șansa

În timpul turneului de pre-sezon al lui United în Orientul Îndepărtat în 2001, Barthez și-a îndeplinit în cele din urmă dorința și i s-a dat o șansă mai departe în teren, într-un amical împotriva echipei Singapore.

Cei 44.000 de fani prezenți așteptaseră cu nerăbdare să-l vadă pe noul atacant al lui United, Ruud Van Nistelrooy, dar aveau să facă cunoștință și cu un alt atacant.

Era 7-1 pentru United în acel moment, cu doar 10 minute rămase, dar a fost totuși o priveliște deosebită să-l vezi pe Van Nistelrooy înlocuit de Barthez, care stătea pe linia de tușă purtând noul echipament de deplasare cu numărul 7 al lui David Beckham pe spate.

Barthez a fost pus să facă schimb de tricouri și a purtat în schimb tricoul cu nr.14 înainte de a ajunge pe teren la o ovație în picioare și de a-și lua locul pe aripa stângă ca un Johan Cruyff chel.

În scurta sa apariție, el a făcut o impresie imediată, aducând mingea jos cu prima sa atingere înainte de a lovi cu nucșoara pe apărător.

Atunci când Fabien Barthez a venit de pe bancă pentru a juca pe aripa stângă pentru #MUFC.

Prima atingere. Nutmeg. Noroc. 💪 #GKUnion pic.twitter.com/QSklvWIlFw

– The Goalkeepers’ Union (@GKUnion) July 14, 2019

În ciuda câtorva atingeri impresionante, din păcate nu a reușit să aibă un impact atât de mare pe cât ar fi visat, fără îndoială, și a privit cum Ryan Giggs a adăugat un al optulea gol.

„În timp ce selecția atacanților lui Manchester United rămâne destul de dificilă pentru Sir Alex Ferguson, este puțin probabil ca Fabien Barthez să figureze în gândirea sa”, a notat raportul meciului din The Daily Telegraph.

„În cele 10 minute în care a ridicat în picioare o mulțime încântată de 44.000 de spectatori, el a reușit doar să demonstreze că este încă mai bun cu mâinile.”

De fapt, Barthez nu l-a putut ține pe Van Nistelrooy în afara echipei, iar aceasta a fost prima și ultima dată când a jucat pe teren pentru Manchester United.

Ferguson a fost doar ușurat că portarul nu și-a încercat șansa în față.

„M-a bătut la cap de ani de zile să îl las să facă asta. Îi mulțumesc lui Dumnezeu că nu a marcat pentru că nu l-am fi primit niciodată înapoi în poartă.

„Este foarte capabil cu mingea, fără îndoială. A fost doar un pic de distracție pentru Fabien să îi ofere acel joc pentru că el a tot vorbit despre a juca afară.”

Barthez a părăsit Old Trafford și s-a întors în Franța în 2004 după ce a devenit prea imprevizibil și predispus la momente de nebunie.

Poate că până la urmă ar fi făcut o treabă mai bună în față.

De Nathan Egerton

Mai mult Manchester United

Ranking Man Utd’s 22 Premier League goalkeepers from worst to best

.