Amfipod, orice membru al ordinului de nevertebrate Amphipoda (clasa Crustacea) care locuiește în toate părțile mării, în lacuri, râuri, plaje de nisip, peșteri și în habitatele umede (calde) din multe insule tropicale. Amfipodele marine au fost găsite la adâncimi de peste 9.100 m (30.000 de picioare). Speciile de pe plajele de apă dulce și marine sunt cunoscute în mod obișnuit sub numele de scuds; cele care ocupă plajele de nisip se numesc sand hoppers, sau sand fleas (vezi sand flea). Au fost descrise aproximativ 6.000 de specii. Extraordinar de abundente în regiunile de coastă stâncoase din toate mările și depășind adesea concentrații de 10.000 pe metru pătrat (1.000 pe picior pătrat), amfipodele sunt adesea confundate cu creveții mici, cu care se aseamănă. Ele reprezintă o hrană importantă pentru mulți pești, nevertebrate, pinguini, păsări de țărm, cetacee mici și pinipede. Amfipodele sunt, de asemenea, importante ca și necrofagi de carii.

Lungimea corpului variază între 1 și 140 mm (0,04 și 5,5 inch), dar amfipodul din regiunile de latitudini medii are o lungime de aproximativ 4 până la 10 mm (0,16 și 0,4 inch). Multe amfipode sunt viu colorate – roșu, roz, galben, verde sau albastru. Corpul este de obicei comprimat de la o parte la alta (adică, înălțimea este mai mare decât lățimea), facilitând astfel, în parte, mișcarea rapidă de alunecare prin frunzele algelor (structuri asemănătoare frunzelor). Majoritatea amfipodelor sunt înotătoare active, fiind propulsate de trei perechi de apendice abdominale. Faptul că sunt și săritori puternici se observă cel mai bine la puricii de nisip.

Antenele sunt lungi și păroase. Ca și la creveți, capetele capului și ale cozii sunt adesea curbate în jos. Ochii sunt sesili (fără peduncul). Unele specii cu piese bucale perforante și sugătoare sunt mai degrabă strict limitate la poziții sedentare pe nevertebrate mari, în mare parte nemișcătoare, cum ar fi cnidarii și bureții. Membrii unei familii marine (Cheluridae) mestecă lemnul și sunt întotdeauna găsiți asociați cu izopodul Limnoria, un alt foarfece de lemn. În schimb, alte specii de amfipode (cum ar fi cele din familia Gammaridae) sunt în principal necrofagi și ierbivori care, de obicei, sapă în noroiul moale de pe fundul mării. Branhiile amfipodelor sunt parțial protejate de coxele lungi, care sunt extensii ventrale ale segmentelor bazale ale picioarelor. Amfipodele au ochi compuși, la fel ca și crabii și insectele; cu toate acestea, ochii amfipodelor nu se află niciodată pe pedunculi.

Sexele sunt separate, masculii fiind adesea caracterizați de gnathopode mărite (gheare pe al doilea segment toracic) folosite pentru a apuca femelele în timpul copulației. Se presupune că masculul emite spermă, sau spermatofori (bile de spermă), pentru a fertiliza ouăle femelei în exterior.

Numărul de ouă dintr-un cuib variază de la unul la peste 250. Dispunerea branhiilor oferă o cameră pentru ouăle fertilizate, care sunt transportate în exterior de către femelă și ținute într-un grup în apropierea branhiilor. Grupul de ouă de gammaride este probabil oxigenat cu ajutorul curenților de apă creați de apendice care bat, numite pleopode. Ouăle eclozează în 2 până la 59 de zile, iar puii pot rămâne în punga de reproducere între 2 și 35 de zile. Maturitatea sexuală este atinsă după șase până la nouă mutații într-un interval de una până la patru luni. Câteva specii de apă rece trăiesc cel puțin un an, poate mult mai mult.

Diversitatea generică a amfipodelor este aparent mai mare în apele reci decât în cele calde. O enigmă este diversitatea enormă a speciilor, mai mult de 290 în lacul siberian Baikal. Fosilizarea amfipodelor este slabă; au fost înregistrate doar șase genuri, dintre care cel mai timpuriu, Paleogammarus, se găsește în chihlimbarul baltic din epoca eocenului timpuriu (acum 55,8 până la 48,6 milioane de ani); seamănă foarte mult cu un gen recent, Crangonyx.

.