America de Nord, cel de-al treilea continent ca mărime, se întinde de la micile insule Aleutine din nord-vest până la Istmul Panama din sud.
Geografia fizică, mediul și resursele și geografia umană ale Americii de Nord pot fi luate în considerare separat.
America de Nord și America de Sud sunt denumite după navigatorul italian Amerigo Vespucci. Vespucci a fost primul european care a sugerat că Americile nu făceau parte din Indiile Orientale, ci o masă de uscat complet separată. Porțiunile din masa de uscat care s-au lărgit la nord de Istmul Panama au devenit cunoscute sub numele de America de Nord.
Astăzi, în America de Nord locuiesc cetățenii din Canada, Statele Unite, Groenlanda, Mexic, Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama, precum și țările și teritoriile insulare din Marea Caraibelor și vestul Oceanului Atlantic de Nord.
Peisajul uman al Americii de Nord reflectă îndeaproape pe cel al mediului său fizic: variat, bogat și în continuă schimbare. De la începuturile lor și până în prezent, popoarele din America de Nord au lucrat cu și împotriva mediului înconjurător pentru a supraviețui și prospera.
Culturi istorice
Culturile indigene au modelat și au fost modelate de geografia Americii de Nord. Se crede că primii nord-americani au migrat din Siberia, în nord-estul Asiei, traversând un pod terestru peste strâmtoarea Bering. Aceste populații s-au răspândit spre sud, până în actualele Florida, California, Mexic și America Centrală.
Olmecii și mayașii, indigeni din America Centrală, au construit primele orașe de pe continent, ducând în cele din urmă la marile zone urbane Tenochtitlan, Texcoco și Tlacopan. Aceste orașe, situate în ceea ce este acum centrul Mexicului, se mândreau cu structuri inginerești sofisticate, cum ar fi canale, clădiri de apartamente și sisteme de irigații.
Multe dintre aceste culturi nord-americane timpurii erau avansate din punct de vedere științific și agricol. Calendarele și almanahurile mayașilor înregistrau evenimentele cerești, cum ar fi eclipsele și schimbările sezoniere. Mayașii erau, de asemenea, avansați din punct de vedere matematic. Sistemul lor de numărare era capabil să reprezinte numere foarte mari folosind doar trei simboluri: puncte, linii și un simbol în formă de minge de fotbal care indica un zero. Mayașii au fost, de fapt, prima cultură care a avut un simbol scris pentru zero.
Culturile din sudul Americii de Nord recoltau porumb, dovleac și fasole în cicluri regulate. Acest tip de agricultură a permis dezvoltarea unor civilizații importante. Oamenii nu mai erau obligați să producă hrană și adăpost pentru familiile lor – unii oameni puteau lucra în industria alimentară și a construcțiilor, în timp ce alții deveneau ingineri, artiști și lideri politici. Printre principalele civilizații nord-americane se numără mayașii și aztecii, în ceea ce este acum Mexicul, și irochezii, originari din sud-estul Canadei și nord-estul Statelor Unite.
Venincimea părții nordice a continentului a încurajat alte comunități indigene să ducă un stil de viață nomadic. Aceste culturi nu au înființat zone urbane sau centre agricole. În schimb, au urmat modelele meteorologice favorabile, ciclurile agricole naturale și migrațiile animalelor.
Indienii din Câmpii, de exemplu, au urmărit pășunatul sezonier și migrația bizonilor americani. Printre indienii de câmpie se numără Lakota, Blackfoot și Nez Perce. Indienii de câmpie mâncau carne de bizon ca sursă principală de hrană și foloseau piei și oase pentru a crea locuințe, unelte și îmbrăcăminte. Aria de răspândire a bizonului, care se întindea din sudul provinciilor Prairie din Canada, prin Marile Câmpii, până la granița dintre SUA și Mexic, a coincis cu extinderea comunităților indienilor de câmpie. Acestea erau atât de interdependente, încât eventuala dispariție a bizonilor în multe zone din Statele Unite – prin vânătoare excesivă, dezvoltare și politici federale antiindigene – a slăbit dramatic puterea și influența popoarelor din Câmpii.
Mediul înconjurător a avut, de asemenea, un impact asupra credințelor tradiționale și a structurii sociale a comunităților indigene nord-americane. De exemplu, inuiții, originari din Arctica, au fost profund influențați de aurora boreală, sau Luminile Nordului. Ei credeau că uimitoarele spectacole de lumină erau imagini ale familiei și prietenilor lor în viața de apoi, sufletele animalelor și spiritele, precum și ghiduri vizuale pentru vânătoare. Inuiții credeau, de asemenea, că toate lucrurile au suflete și că spiritele există pentru a proteja aceste suflete. Respectând ecosistemul (lucrurile vii și neviețuitoare dintr-un mediu), comunitățile inuite urmăreau să mențină o existență echilibrată.
Culturi contemporane
Societățile nord-americane contemporane sunt, de asemenea, puternic influențate de mediul bogat și variat al continentului. Lumea noastră globalizată a presat aceste societăți să dezvolte moduri complexe de a interacționa cu resursele geografice și de a profita de pe urma acestora.
Baza economică a Americii de Nord este centrată în mare parte pe extracția, dezvoltarea și comerțul cu resurse naturale. Comunitățile locale, precum și guvernele naționale și organizațiile regionale folosesc, de asemenea, resursele naturale. Guatemala, de exemplu, are un sistem de medicină tradițională, care include fitoterapeuți și spiritualiști care folosesc plante medicinale pentru a trata afecțiunile. Costa Rica a dezvoltat o rețea de cultivatori de cafea durabilă și de comerț echitabil, adaptată la o piață internațională în creștere.
Turismul este, de asemenea, o parte importantă a economiei Americii de Nord, în special pentru micile națiuni insulare din Marea Caraibelor. Aceste națiuni insulare oferă medii tropicale imaculate. Recifele lor multicolore de corali sunt una dintre cele mai importante destinații de scufundări din lume. Legăturile istorice ale insulelor cu Statele Unite și Europa ușurează aranjamentele de călătorie și barierele lingvistice. Insulele primesc aproximativ 20 de milioane de vizitatori în fiecare an. În 2010, turismul a contribuit cu peste 39 de miliarde de dolari la economia regiunii.
Câteva organizații promovează un turism care este mai benefic pentru economiile și ecosistemele locale. Alianța Caraibelor pentru turism durabil, de exemplu, urmărește să promoveze gestionarea durabilă a resurselor naturale din regiune. Turismul durabil sprijină dezvoltarea afacerilor locale, spre deosebire de corporațiile globale, cum ar fi lanțurile hoteliere internaționale.

Industria turismului din Caraibe dezvoltă, de asemenea, mai multe oportunități de ecoturism pentru vizitatori. Ecoturismul încurajează turiștii să aibă un impact minim asupra mediului natural. Ecoturismul promovează călătoriile către destinații naturale, cum ar fi recifele de corali, în locul destinațiilor dezvoltate, cum ar fi cazinourile.
Istoria multiculturală a Americii de Nord este o altă caracteristică definitorie a geografiei umane a continentului. Imigranții au căutat oportunități, în special în Statele Unite și Canada, timp de sute de ani. Imigranții din Europa, Asia, Africa și America de Sud au contribuit la dezvoltarea continentului. Imigranții sau copiii imigranților în America de Nord au devenit lideri științifici, de afaceri și culturali.
Prezența puternică a imigranților se reflectă în cartierele etnice actuale: „Little Havana” cubaneză din Miami, Florida; „Little Mogadishu” somaleză din Minneapolis, Minnesota; „Koreatown” coreeană din Toronto, Ontario, Canada; și „Micul Maghreb” nord-african din Montreal, Quebec, Canada, sunt doar câteva dintre ele. „Barrio Chino” din Mexico City este unul dintre cele mai mici cartiere chinezești din lume, cu o lungime de numai două străzi. Cu toate acestea, Barrio Chino numără 3.000 de familii de origine chineză în limitele sale.
Mulți imigranți sunt refugiați. Conform Organizației Națiunilor Unite, un refugiat este o persoană care locuiește în afara țării de cetățenie de teama de a fi persecutat. Refugiații se pot teme de greutăți economice sau de presiuni politice sau sociale. Refugiații pot, de asemenea, să imigreze din cauza unui dezastru natural.
Populațiile majore de refugiați din Canada includ rezidenți care fug de războiul civil din Sri Lanka, de opresiunea politică din Pakistan și de violența din Columbia. Populațiile majore de refugiați din Statele Unite includ rezidenți care fug de sărăcia din Etiopia, de opresiunea politică din Vietnam și Cuba și de cutremurele din Haiti.
Din 2006, Ottawa, Canada, a găzduit Săptămâna Mondială a Refugiaților, care prezintă activitatea unor artiști, academicieni și activiști din întreaga lume. Această celebrare a diversității are ecou în numeroasele sărbători etnice și culturale care au loc în întreaga Americă de Nord.
Geografie politică
Istoria și dezvoltarea Americii de Nord au fost modelate de geografia sa politică. Geografia politică este reprezentată de relațiile interne și externe dintre diferitele sale guverne, cetățeni și teritorii.
Probleme istorice
Contactul dintre popoarele indigene din America de Nord și exploratorii europeni a fost momentul definitoriu pentru geografia politică a continentului. Prima debarcare a exploratorului italian Cristofor Columb pe teritoriul Caraibelor, în 1492, a pus în mișcare călătoriile altor europeni: exploratorii spanioli Hernando De Soto și Ponce de Leon; exploratorul francez Jacques Cartier; și exploratorii britanici Sebastian Cabot și Henry Hudson.
Viajele acestor exploratori au inspirat diverse țări europene să revendice și să colonizeze teritoriul Americii de Nord. Colonizatorii europeni au găsit diferite modalități de a lucra cu și împotriva comunităților indigene din America de Nord.
Colonizatorii din SUA de astăzi au împins populațiile indigene spre vest. Prin boli, război și relocări forțate, multe comunități indigene au fost exterminate. Marile teritorii indigene au fost reduse la rezervații izolate.
Colonizatorii din Canada de astăzi au înființat un sistem de rezervații care a protejat multe așezări indiene, dar le-a izolat de dezvoltare. Căsătoriile mixte între europeni și băștinași au creat o comunitate franco-indiană cunoscută astăzi sub numele de Metis.
În Mexic, America Centrală și în Caraibe, populațiile indigene au fost integrate mai deplin în sistemele politice și sociale. Mesticii, oameni de origine europeană și indigenă, au contribuit în mare măsură la structura socială și la cultura Americii Latine.
Cooperarea și conflictul au afectat în mod dramatic relațiile dintre țările Americii de Nord. Statele Unite și Canada au cea mai lungă graniță nemilitarizată din lume, de exemplu. Această graniță pașnică reflectă o relație stabilă și cooperantă între cele două țări.
Istoria Americii de Nord este însă presărată cu conflicte. Războiul mexicano-american (1846-1848) a dus la achiziționarea de către Statele Unite a 1.294.994 de kilometri pătrați (500.000 de mile pătrate) din teritoriul mexican, care se întindea de la Rio Grande până la coasta Pacificului.
Conflictele au provocat, de asemenea, tensiuni între locuitorii unei singure țări. Războiul de șapte ani (1756-1763) a dus la cedarea către Marea Britanie a întregului teritoriu francez aflat la est de râul Mississippi. Acest lucru a schimbat în mod dramatic geografia politică a Canadei, creând diviziuni între canadienii francezi și cei din Commonwealth-ul britanic. Această diviziune încă influențează politica canadiană.
Țările nord-americane au suferit, de asemenea, prin războaie civile. Războaiele civile care au avut loc în Honduras, Nicaragua, Guatemala și El Salvador între anii 1970 și 1990 au ucis zeci de mii de civili și i-au împins pe mulți alții să emigreze în Mexic, Statele Unite și Canada. Regiunea a devenit, de asemenea, un punct fierbinte pentru politica externă și asistența financiară. Statele Unite, de exemplu, au urmărit să-și protejeze interesele economice și politice susținând diverse guverne militare și grupuri de gherilă.
Probleme contemporane
În prezent, geografia politică a Americii de Nord este profund influențată de tendințele economice și demografice. Două politici importante – Acordul nord-american de liber schimb (NAFTA, semnat în 1994) și Acordul de liber schimb Republica Dominicană-America Centrală (CAFTA-DR, semnat în 2004) – au afectat comerțul dintre țările de pe continent. În mod semnificativ, acordurile au redus sau au eliminat taxele și tarifele vamale. O taxă este un tip de impozit perceput pentru articolele cumpărate în afara țării. Un tarif este un alt tip de taxă, percepută la importuri și exporturi.

Ambele politici au eliminat taxele la exporturile agricole americane și canadiene, cum ar fi porumbul, grâul și soia. Acordurile au redus, de asemenea, tarifele la bunuri precum cafeaua, zahărul, fructele și legumele. Acestea sunt exporturi importante pentru restul continentului.
În timp ce acordurile au ușurat comerțul între țările și regiunile din America de Nord, ele au cauzat, de asemenea, probleme politice și economice majore. Importurile de porumb în Mexic au sărăcit mulți fermieri mexicani, care nu pot concura cu prețurile mai mici din SUA sau Canada.
Se crede, de asemenea, că NAFTA a împins multe industrii din Statele Unite către piețele de forță de muncă mai ieftine din Mexic, America Centrală și Caraibe. Companiile consideră că este mai puțin costisitor să producă bunuri în aceste locuri din mai multe motive. Salariile sunt mai mici și există mai puține reglementări în materie de sănătate și siguranță. Deoarece există adesea mai puține restricții privind munca copiilor și mai puține oportunități de educație, multe companii găsesc mult mai mulți muncitori. Aceste piețe ale forței de muncă mai ieftine reduc puterea sectorului de producție din SUA.
Imigrația este, probabil, cel mai sensibil aspect al geografiei politice a Americii de Nord. Cea mai mare parte a imigrației este alimentată de sărăcie. Oamenii din națiunile subdezvoltate ale Americii de Nord, cum ar fi Haiti, imigrează frecvent în țările dezvoltate ale continentului, cum ar fi Statele Unite.
Imigrația poate fi un proces lung și dificil. Implică mai mult decât simpla migrație fizică de la o națiune la alta. Guvernele ambelor țări trebuie să fie de acord cu migrația. Imigranții trebuie adesea să învețe o nouă limbă și o nouă cultură, inclusiv moduri de a se îmbrăca, de a mânca și de a socializa. Imigranții care doresc să devină cetățeni trebuie, de asemenea, să urmeze cursuri pentru a dovedi că sunt loiali noii lor țări. Adesea, imigranții trebuie să depindă de noroc: în Statele Unite și Canada, sistemele de loterie determină adesea ce imigranți pot migra legal.
Ca urmare a acestor dificultăți, mulți imigranți săraci din Mexic, Caraibe și America Centrală s-au stabilit ilegal în țările dezvoltate. Imigranții ilegali migrează din aceleași motive pentru care o fac și imigranții legali – în căutarea unor oportunități economice și politice mai bune.
Criticii imigrației ilegale spun că acești imigranți sunt mai predispuși să comită o infracțiune și să folosească programele de asistență socială publică, cum ar fi cele care ajută la plata educației și a îngrijirilor medicale. Criticii spun că acești imigranți nu contribuie la societate prin plata taxelor care finanțează aceste programe publice.
Probleme viitoare
După atacurile teroriste din 11 septembrie 2001, Statele Unite și întreaga Americă de Nord au devenit mai preocupate de siguranță. Securitatea națională la nivel internațional, regional și intern va continua să fie o problemă importantă. Pe plan internațional, țările dezvoltate din America de Nord, în special Statele Unite, continuă să își negocieze prezența diplomatică în lume, protejându-se în același timp de atacurile teroriste pe plan intern.
Traficul de droguri a devenit mai pronunțat la nivel regional, în special de-a lungul graniței dintre Panama și Columbia și a graniței dintre SUA și Mexic. Acest comerț a fost legat de violența extremă care afectează în prezent nordul Mexicului, afectând relațiile politice dintre Mexic și Statele Unite.
Unul dintre cele mai importante aspecte ale viitorului politic și financiar al Americii de Nord se bazează în mare măsură pe eforturile sale de a minimiza efectele schimbărilor climatice.
Reglementarea sau reducerea emisiilor de carbon este, probabil, cea mai importantă parte a reducerii încălzirii globale și a minimizării efectelor schimbărilor climatice. Ca parte a acordului internațional din 2009, cunoscut sub numele de Acordul de la Copenhaga, unele țări nord-americane au convenit să reducă emisiile. Statele Unite, unul dintre cei mai mari producători de emisii din lume, au convenit să reducă emisiile de gaze cu efect de seră cu 17% față de nivelurile din 2005 până în 2020. Costa Rica s-a angajat să fie complet neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon până în 2021.

.