Suportul nutrițional al mucoasei intestinale

Mucoasa intestinală este formată din enterocite și colonocite, iar una dintre funcțiile sale principale este aceea de a acționa ca o barieră și de a împiedica microorganismele sau antigenele patogene să treacă în circulație. Atunci când mucoasa este distrusă, permeabilitatea peretelui intestinal este alterată, permițând bacteriilor, toxinelor sau resturilor alimentare nedigerate să treacă prin el. S-a sugerat în numeroase ocazii că o dietă dezechilibrată și o alterare a bacteriilor intestinale pot duce la alterarea permeabilității. De exemplu, o dietă săracă în fibre alimentare poate duce la reducerea peristaltismului și la întârzierea tranzitului intestinal al alimentelor, ceea ce, la rândul său, duce, de asemenea, la alterarea echilibrului bacterian. În plus, fibrele alimentare, în special fibrele solubile, atunci când sunt metabolizate de microflora intestinală, conduc la acizi grași cu lanț scurt (în principal butirat, acetat și propionat), care sunt combustibilii preferați ai celulelor intestinale. Mai exact, acidul butiric sau butiratul este combustibilul preferat al colonocitelor și este produs numai prin fermentarea fibrelor alimentare de către bacteriile benefice, în principal bifidobacterii. Propionatul și acetatul, pe de altă parte, sunt utilizate în principal de ficat. Enterocitele (celule ale intestinului subțire) preferă subprodusele acestui metabolism, cum ar fi glutamina, glutamatul și acetoacetatul.

Utilizarea antibioticelor cu spectru larg are un impact negativ asupra integrității intestinale, deoarece elimină atât bacteriile patogene, cât și cele benefice. De aceea, o măsură recomandată în urma unui tratament antimicrobian este creșterea consumului de alimente probiotice, cum ar fi iaurtul, pentru a reface, cât mai repede posibil, microflora sănătoasă care a fost devastată.

GALT

Un rol foarte important al intestinului este cel de detoxifiere, prin celulele sistemului imunitar. După cum s-a menționat mai sus, tractul digestiv joacă un rol foarte important în prevenirea pătrunderii toxinelor endogene și exogene în circulația generală, datorită funcției de barieră a florei intestinale. În plus, în cazul în care toxinele reușesc să treacă de această barieră, țesutul limfoid intestinal împiedică migrarea lor în fluxul sanguin. Intestinul este cel mai mare organ limfoid din organism și conține cel mai mare număr de limfocite, care generează aproximativ 70% din anticorpii organismului. Imunoglobulinele din țesutul limfoid intestinal (GALT) se atașează de bacterii, viruși și alte particule străine pentru a le împiedica să treacă în circulație. Dintre acestea, imunoglobulina secretorie A (IgA) funcționează separat de sistemul imunitar general și este responsabilă în primul rând de inactivarea enzimelor și toxinelor bacteriene.

Tractul gastrointestinal joacă un rol important în prevenirea pătrunderii toxinelor endogene și exogene în circulația generală prin funcția de barieră a florei intestinale

Bifidobacteriile și alte tulpini de bacterii benefice sunt stimulatori ai sintezei de IgA. Prin urmare, consumul anumitor alimente prebiotice, care conțin aceste tulpini de bacterii, a fost asociat cu o stimulare a apărării.

Prebiotice

Alimente care conțin substraturi care hrănesc microflora intestinală benefică pentru gazdă. Exemple de astfel de alimente sunt fibrele alimentare, în special fructo-oligozaharidele (FOS), foarte la modă în prezent, care sunt alcătuite din zaharuri simple cu lanț scurt (3 până la 10 unități de zahăr), dintre care cel puțin 2 sunt fructoză. Acestea sunt împărțite în trei categorii, în funcție de numărul de unități de fructoză pe care le conțin. Legăturile acestor zaharuri nu pot fi hidrolizate de enzimele din intestinul subțire, astfel încât nu pot fi absorbite de intestinul subțire și trec în intestinul gros, unde pot stimula în mod selectiv creșterea bacteriilor benefice, cum ar fi bifidobacteriile și Lactobacillus, ceea ce duce la o reducere a bacteriilor patogene, cum ar fi Salmonella și Clostridium. Unele studii au arătat că un aport ridicat de FOS poate reduce activitatea glucuronidazei beta, o enzimă din intestin care poate transforma procarcinogenii în substanțe cancerigene. FOS se găsește în miere, bere, ceapă, sparanghel, secară, ovăz, anghinare, banane și cicoare. Alte componente ale fibrelor alimentare, cum ar fi pectina, hemiceluloza și inulina, funcționează, de asemenea, ca prebiotice și stimulează producția de acizi grași cu lanț scurt. Conținutul de FOS este foarte variabil și poate varia de la 1-4% în grâu la 20% în cicoare. Diferența dintre diferitele tipuri de FOS constă în gradul de polimerizare. Toate acestea pot fi utilizate într-o gamă largă de produse, atât pentru proprietățile lor tehnologice, cât și pentru cele nutriționale. Din punct de vedere tehnologic, acestea sunt utilizate ca texturizanți, lianți de apă și, mai ales, ca înlocuitori de grăsimi și de zahăr (împreună cu îndulcitorii), care servesc pentru a da consistență diferitelor „produse cu conținut scăzut de calorii”. Se găsesc în mod obișnuit, printre altele, în produse lactate, produse de panificație, înghețată și sosuri ușoare.

Alimentele prebiotice sau probiotice ar trebui să facă parte dintr-o dietă variată și echilibrată

Din punct de vedere nutrițional, de câțiva ani încoace, suplimentele sau alimentele bogate în inulină sau alți FOS au fost promovate pentru proprietățile lor prebiotice. Acestea ajung intacte în colon, deoarece rezistă hidrolizei în stomac și digestiei în intestinul subțire. Acolo, ele sunt fermentate de microflora colonică și produc acizi grași cu lanț scurt, care, atunci când sunt absorbiți, furnizează doar 1,5 kcal/g (de unde și valoarea lor calorică scăzută). Astfel, consumul de FOS are un efect prebiotic, pe lângă faptul că este sărac în calorii, deoarece modulează flora intestinală într-un mod benefic. Acest efect are, la rândul său, alte consecințe fiziologice, atât la nivelul colonului, cât și la nivel sistemic (tabelul 3). Unul dintre acestea este efectul asupra absorbției de minerale, cum ar fi absorbția crescută de calciu și magneziu, care are un impact pozitiv asupra sănătății oaselor și a dinților, printre altele. Cu toate acestea, aceste efecte sunt foarte controversate și trebuie să fie demonstrate în studii clinice bine concepute. Este în general acceptat faptul că trebuie consumate mai mult de 2 g pe zi din acești FOS pentru a le percepe efectele prebiotice, ceea ce este dificil de realizat cu o dietă convențională. Ceea ce este clar este că utilizarea produselor îmbogățite nu ar trebui să înlocuiască niciodată consumul de fibre conținute „în mod natural” în fructe și legume.

Probiotice

O altă metodă de susținere a integrității intestinului este încercarea de a restabili populația intestinală prin ingerarea directă de microorganisme benefice vii, adică probiotice, cum ar fi Lactobacillus și bifidobacterii. Este general acceptat faptul că probioticele sunt microorganisme vii care supraviețuiesc trecerii prin tractul gastrointestinal și exercită efecte benefice asupra sănătății consumatorului, în special prin capacitatea lor de a contribui la îmbunătățirea echilibrului microbian intestinal. Acestea concurează pentru nutrienți și locuri de aderență și inhibă proliferarea microorganismelor patogene. De asemenea, acestea pot sintetiza acizi organici care scad pH-ul intestinal și întârzie dezvoltarea bacteriilor patogene sensibile la pH. Produsele lactate fermentate, cum ar fi iaurtul, kefirul și preparatele, alimentele sau suplimentele probiotice conțin Lactobacillus, bifidobacterii și alte forme bacteriene benefice. Alte alimente fermentate, cum ar fi varza murată, sunt, de asemenea, cultivate cu tulpini de Lactobacillus. Cu toate acestea, numărul de microorganisme viabile din produsele probiotice comerciale variază foarte mult.

Interesul pentru consumul de lapte fermentat cu microbi vii a crescut în scopul menținerii sănătății și, poate, al prevenirii sau tratării bolilor. Există mai multe motive care au dus la acest consum. Una este interesul pentru „alimentele sănătoase” și alta este în practica clinică, atunci când se încearcă tratamente alternative la antibiotice. Iaurtul este considerat un astfel de aliment sănătos în cultura populară occidentală. În ultimii ani, mai multe tipuri și tulpini de bacterii nepatogene care supraviețuiesc digestiei acide și biliare au fost studiate în vederea utilizării laptelui fermentat. Cele mai frecvent utilizate microorganisme sunt Lactobacillus și bifidobacteriile, care sunt apreciate ca o alternativă profilactică și terapeutică la diferite situații gastrointestinale și sistemice, cum ar fi intoleranța la lactoză, bolile diareice, alergiile alimentare și imunomodularea, printre altele (tabelul 4).

Efectele benefice pe care probioticele le pot avea asupra organismului sunt discutate mai jos.

Digestibilitatea lactozei

Yogurtul și laptele fermentat cu probiotice sunt, în general, mai bine tolerate decât laptele de către persoanele cu intoleranță la lactoză. O mare parte din populația adultă este intolerantă la lactoză, ceea ce se datorează unei activități scăzute a enzimei lactază în mucoasa intestinală. Lactoza nedigerată produce un efect osmotic în lumenul intestinal și, când ajunge în intestinul gros, este fermentată de biota nativă, ceea ce duce la sinteza de acizi grași cu lanț scurt (acetat, lactat, butirat) și gaze (CO2, metan și hidrogen). Această secvență duce la apariția simptomelor de intoleranță: flatulență, dureri abdominale și diaree.

Majoritatea probioticelor sintetizează beta-galactosidază, care poate hidroliza și lactoza, și astfel poate ajuta la ameliorarea acestor simptome.

Dezordini ale tranzitului intestinal

Anumite sortimente de lapte fermentat cu bifidobacterii sunt capabile să reducă timpul de tranzit intestinal cu 10-22%, în funcție de doză, ceea ce este benefic pentru persoanele care sunt predispuse la constipație. Acestea modulează, de asemenea, timpul de tranzit al persoanelor predispuse la diaree. Numeroase studii au arătat că există o incidență mai mică și o durată mai scurtă a episoadelor la persoanele care iau probiotice, fie că este vorba de diaree infantilă, de diaree a călătorilor, de diaree asociată cu utilizarea de antibiotice sau de diaree cauzată de maldigestia lactozei. O meta-analiză recentă a 9 studii a arătat o reducere de 61-65% a riscului de diaree asociată cu antibiotice.

Răspuns imunitar îmbunătățit

S-a demonstrat la animale că țesutul limfoid asociat intestinului își crește capacitatea de a răspunde la agenții patogeni atunci când intestinul primește probiotice pentru o perioadă susținută de timp. Probioticele, pe lângă faptul că încetinesc dezvoltarea agenților patogeni, întăresc acțiunea de barieră a intestinului, împiedicând astfel trecerea microorganismelor dăunătoare în fluxul sanguin. De asemenea, ele cresc activitatea limfocitelor și a macrofagelor și stimulează răspunsul imunitar umoral prin creșterea producției de *-interferon (cu efecte antivirale, profilactice și de activare a celulelor NK), ceea ce îmbunătățește permeabilitatea intestinală alterată de inflamație.

Cancer

Studii epidemiologice recente au constatat o relație inversă între riscul de a dezvolta diferite tipuri de cancer și consumul de diete care includ alimente probiotice. Probioticele pot reduce enzimele care transformă procarcinogenii în agenți cancerigeni și inhibă dezvoltarea tumorilor maligne.

Produsele lactate fermentate, cum ar fi iaurtul, chefirul și preparatele, alimentele sau suplimentele probiotice, conțin Lactobacillus, bifidobacterii și alte forme bacteriene benefice

Concentrația de colesterol în sânge

Mecanismul se poate datora faptului că acizii grași cu lanț scurt pot modifica sinteza colesterolului. În plus, bacteriile pot conjuga acizii grași biliari și pot facilita eliminarea lor prin fecale. Epuizarea enterohepatică a acizilor biliari face esențial ca ficatul să elimine colesterolul din circulație pentru a sintetiza mai multe săruri biliare.

Totuși, studiile care au demonstrat aceste efecte hipocolesterolemiante au folosit doze „nerealiste” de iaurt (> 2 litri pe zi).

Boala atopică

Studii prospective arată posibilitatea utilizării probioticelor la începutul vieții pentru a îmbunătăți simptomele bolii atopice la sugarii cu risc de a dezvolta alergii. Pe de altă parte, se pare că probioticele pot modula răspunsul inflamator intestinal și arată un posibil efect clinic în unele patologii, cum ar fi colita ulcerativă și enterita regională.

Există studii care nu găsesc efecte favorabile ale probioticelor și altele care le găsesc cu un probiotic și nu cu altul, astfel încât sunt necesare mai multe cercetări în acest domeniu. Problema este că, în spatele tuturor acestor studii, există întotdeauna interese economice care îl pot induce în eroare pe consumator. Așa se explică recentul război al iaurturilor. Conform legislației spaniole, iaurtul este un lapte fermentat cu două tipuri de germeni: Streptococcus thermophilus și Lactobacillus bulgaricus. Dacă produsul este pasteurizat ulterior, aceste microorganisme sunt eliminate și se obține iaurtul pasteurizat după fermentare, care poate fi păstrat în afara frigiderului și are un termen de valabilitate mai mare. În Spania, începând cu luna iunie a anului trecut, iaurtul pasteurizat a fost recunoscut ca un tip de iaurt, deși nu conține caracteristica sa distinctivă: microorganismele vii. În alte țări există o abordare diferită: în timp ce în Statele Unite, Canada, Australia, Germania și Regatul Unit, termenul „iaurt pasteurizat” este acceptat, în Franța, Elveția și Italia nu este cazul.

În prezent nu există o unanimitate în ceea ce privește măsura în care microorganismele din iaurt și alte sortimente de lapte fermentat sunt capabile să reziste condițiilor nefavorabile din tractul gastrointestinal, să ajungă viabile în intestinul gros și, acolo, să fie suficient de competitive pentru a-l coloniza, să rămână active și să exercite efectele benefice care le sunt atribuite. Unii experți susțin că un consum de 8 iaurturi pe săptămână ne poate aduce deja unele beneficii pentru sănătate. În orice caz, se pare că există un acord total asupra faptului că, pentru ca aceste efecte benefice să se manifeste, trebuie să existe un consum regulat și prelungit. În plus, având în vedere că nu există efecte adverse cunoscute în urma ingerării acestor produse, consumatorul va obține cel puțin alte valori nutriționale care au fost clar demonstrate. În ciuda tuturor acestor lucruri, industria încă mai caută alte tulpini care să fie rezistente în tractul gastrointestinal și să demonstreze că pot exercita un efect probiotic. De exemplu, o gamă largă de astfel de suplimente alimentare sunt disponibile în SUA, incluzând în prezent cele care conțin Lactobacillus GG, care a demonstrat efecte benefice la doze de 1010 unități formatoare de colonii (CFU) și Lactobacillus reuteri care este, de asemenea, comercializat la doze de 1010 CFU.

În concluzie, domeniul prebioticelor și probioticelor este foarte promițător, iar diferitele lor aplicații indică prevenirea unor afecțiuni care sunt foarte răspândite în societățile dezvoltate, cum ar fi alergiile și cancerul. Până în prezent, numărul de studii științifice riguroase care au constatat efectele benefice ale consumului regulat al acestor produse este foarte mare, iar interesul pentru continuarea cercetărilor în acest domeniu este în creștere. Cu toate acestea, includerea acestor alimente în dietă nu exclude faptul că aceasta ar trebui să fie adecvată. În orice caz, consumul de alimente prebiotice sau probiotice ar trebui să facă parte dintr-o dietă variată și echilibrată. Numai în acest fel aceste produse pot contribui la o nutriție adecvată și la o mai bună calitate a vieții indivizilor.

Literatură generală

Hertzler S. Probioticele și prebioticele și sănătatea umană. În: Wardlaw GM, Hampl JS, DiSilvestro RA (ed.). Perspective în nutriție. New York: McGraw-Hill; p. 98-100.

Kimberly M. Nutriția la vârsta adultă. În: Mahan LK, Escott-Stump S (ed.). Krause’s Nutrition and Diet Therapy. Madrid: McGraw-Hill Interamericana, 2001; p. 302-5.

Mateos JA. Bacteriile și sănătatea. Conferința privind alimentele funcționale (23-24 mai 2002). Centre Innovació. Fundația Bosch i Gimpera. Universitatea din Barcelona.

Mateos JA.