Alice Stebbins Wells (1873-1957) a fost printre primele femei din Statele Unite care au lucrat în domeniul aplicării legii.

Alice Wells și-a petrecut începutul carierei lucrând ca pastor. În acest timp, ea a văzut că comunitățile ar fi locuri mai sigure dacă și femeile ar face parte din forțele de poliție locale. Ea a insistat pentru adoptarea unei legi în Los Angeles care să permită femeilor să fie ofițeri. În cele din urmă, în 1910, a fost angajată ca polițistă și i s-a dat un rond regulat, ceea ce era aproape nemaiauzit pentru o femeie.

În timp ce cariera de polițistă a lui Wells a progresat, ea a fondat Asociația Internațională a Femeilor Polițiste. Acest lucru a determinat-o să călătorească prin toată țara pentru a promova conceptul de angajare a mai multor femei pentru aplicarea legii.

Viața timpurie

Alice Stebbins Wells s-a născut în Manhattan, Kansas. A fost fiica unor părinți bine educați, ambii au urmat cursurile Colegiului Oberlin. După nașterea ei, familia s-a mutat în Hiawatha, Kansas (aproximativ 70 de mile la nord de Topeka), unde tatăl ei a înființat un ziar local.

Alice a urmat liceul în Atchison, care ar fi fost la aproximativ 40 de mile distanță de casa lor din Hiawatha. Familia trebuie să se fi mutat, sau ea a rămas cu cineva în Atchison. După ce a absolvit liceul, a studiat la Oberlin College.

Până în 1900 a fost asistenta pastorului Dr. Newell Dwight Hillis la Biserica Plymouth din Brooklyn. Era intrigată de religie și a vrut să afle mai multe despre filozofia din spatele ei. S-a înscris la Seminarul Teologic din Hartford (Connecticut)unde a studiat istoria Vechiului Testament timp de doi ani. În acest timp, a ținut locul pastorilor aflați în vacanță la bisericile din Maine și din împrejurimi, devenind prima femeie care a ținut slujbe bisericești în acel stat.

Într-o călătorie în Perry, Oklahoma, i s-a oferit și a acceptat un post cu normă întreagă ca pastor al uneia dintre bisericile locale. În acest timp, ea l-a întâlnit și s-a căsătorit cu Frank Wells, un pionier care s-a îndreptat spre Oklahoma după ce a plecat din Wisconsin. Cuplul a avut trei copii.

La un moment dat, familia Wells s-a mutat în Los Angeles.

Wells credea că femeile aparțin forțelor de ordine

În timp ce lucra ca pastor, ea a dezvoltat convingerea că existau situații în care femeile puteau fi mai eficiente în activitatea de poliție decât erau ofițerii bărbați. Aceasta a fost ceea ce a dus la campania ei pentru ca femeile să fie angajate de către forțele de poliție. Dacă ofițerii de poliție femei intrau în sălile de dans, patinoare și „case de film”, copiilor și femeilor cu probleme le-ar fi mai ușor să ceară ajutor.

Wells a început să vorbească cu oricine putea despre noua ei cauză. Încet-încet, a obținut sprijin din partea membrilor comunității. În momentul în care propunerea ei legislativă a ajuns la Consiliul Local din Los Angeles, ea avea opinia populară de partea ei. Consiliul municipal nu a avut de ales decât să promulge legea, care a intrat în vigoare în 1910.

La 13 august 1910, Alice Stebbins Wells a fost angajată ca prima polițistă din L.A. Unele surse o identifică ca fiind prima din națiune, dar, pe măsură ce tot mai multe ziare locale sunt digitalizate și folosite pentru cercetare, istoricii văd că ea a fost printre primele, dar au fost și altele înaintea ei. (Vezi sfârșitul articolului pentru alte câteva nume.)

Alice S. Wells: On the Beat in L.A.

După ce a fost angajată, Alice Stebbins Wells nu a primit o armă sau un baston, dar a primit o carte de reguli telefonice, o fișă de prim ajutor și o cheie de cabină telefonică pentru a putea raporta infracțiuni și a putea cere întăriri. Ea a purtat, de asemenea, o insignă.

Pentru că era atât de neobișnuit ca o femeie să facă parte din forțele de poliție, insigna nu i-a adus întotdeauna respectul pe care ar fi trebuit să-l aibă. Unul dintre avantajele funcției era că polițiștii se puteau plimba gratuit cu troleibuzele. Un conductor a expulzat-o din troleibuzul său, acuzând-o că a folosit insigna soțului ei.

Când a adus această problemă la sediu, a fost remediată. I s-a dat o nouă insignă: „Insigna de polițistă nr. 1.”

Înțial, departamentul de poliție nu intenționa ca ea să poarte uniformă. Primele fotografii o arată într-o bluză de dantelă cu o jachetă. Dar Alice Stebbins Wells dorea recunoaștere, așa că a luat problema în propriile mâini. Ea a cusut o jachetă de culoare kaki și o fustă lungă care a devenit uniforma ei și modelul pentru viitoarele uniforme ale femeilor din acea vreme.

Copilarea lui Wells de către știri

Reporterii de știri au fost nerăbdători să scrie despre noul membru feminin al departamentului de poliție din Los Angeles. Cu toate acestea, reporterii au avut un început dificil. Aceștia nu știau cum să o numească. Primele referințe din presă o descriu ca fiind „prima femeie polițist”, „Officeress” sau „Officerette Wells” În mod clar, acestea nu erau titluri preferate de Wells. În cele din urmă, femeile din poliție au devenit cunoscute sub numele de polițiste.

Alice Stebbins Wells dorea să fie acceptată. Într-un interviu acordat ziarului Los Angeles Times, ea a spus: „Aceasta este o muncă serioasă și sper că ziarele nu vor încerca să-și bată joc de ea.”

The Los Angeles Herald a relatat: „Nu este o muncă serioasă: „Salariul ei nu este la fel de mare ca al unui polițist, deoarece va primi doar 75 de dolari pe lună, în timp ce un polițist primește 102. Dar ea va trebui să se conformeze regulamentelor departamentului la fel ca orice alt membru al forțelor de ordine.”

Începând să patruleze

După ce a învățat procesul de patrulare sub conducerea ofițerului pentru minori Leo W. Marden, Wells și-a dezvoltat propria metodă sistematică de a vizita sălile de jocuri de noroc, patinoarele, „cinematografele” și orice loc în care femeile și copiii ar putea avea probleme. De asemenea, a făcut parte din „echipa purității”. Uneori, ea raporta la sediu cu informații despre spectacole de teatru sau panouri publicitare care erau nesănătoase.

L.A. a adăugat curând o lege conform căreia femeile aflate în custodie trebuiau să fie interogate de o femeie anchetator. După aceasta, Wells a fost adesea chemată pentru a conduce aceste investigații.

Wells a văzut nevoia de servicii speciale pentru femei

În timp ce lucra, Wells a văzut că femeile aveau nevoie de servicii speciale pentru a se simți confortabil să se apropie de poliție. Wells a ajutat la înființarea unui birou pentru femeile care aveau nevoie de ajutor. Ea a fondat, de asemenea, un birou al persoanelor dispărute pentru femei și copii.

O a treia nevoie a fost acoperită de „Casa Minnie Barton”. Wells și o femeie ofițer de eliberare condiționată pe nume Minnie Barton au făcut echipă pentru a crea un loc sigur pentru femeile abia eliberate din închisoare. De-a lungul timpului, casa a fost folosită ca o casă de tranziție în care unii tineri infractori locuiau în loc să fie trimiși la închisoare. Astăzi, această casă face parte din Institutul pentru Copii din Los Angeles.

Lucrări serioase

Una dintre sarcinile ei de reprezentare a departamentului a fost vizitarea școlilor și a organizațiilor de femei în calitate de vorbitor. În 1913, Los Angeles s-a confruntat cu o serie de jafuri. Unele au fost făcute de un grup numit „băieții bandiți ai automobilelor”. Grupurile de femei au început să o invite pe Wells să le vorbească despre criminalitate și siguranță.

La 14 august 1913, Wells s-a adresat unui grup de femei de club din Los Angeles pentru a le da sfaturi: „Dacă are curaj, când întâlnește un enervant sau un tâlhar, să țipe mai întâi. Apoi folosiți prima armă pe care o aveți la îndemână. Nu uitați de fidelul ac de pălărie. Asta sau câteva trucuri de jiu-jitsu bine alese le vor ajuta pe femei atunci când apar hoți pe furiș sau când spărgătorii invadează casa.”

„Amintiți-vă că un spărgător este supus unei tensiuni nervoase mai mari decât dumneavoastră.”

A încheiat amintind publicului că „Arma pe care natura i-a dat-o femeii a fost țipătul. Dar ea notează că în comunitățile mai rurale, unde cineva ar putea să nu te audă, atunci „Nu ar fi rău să știi câteva trucuri pentru a rupe oase.”

Wells a adus grupurilor și informații despre igiena feminină, care includea și educație sexuală. Acesta era un subiect nou, dar foarte necesar pentru acea zi.

Solicitări din alte părți

Pentru că Alice Stebbins Wells a pledat public pentru nevoia de femei în forțele de poliție, biroul ei a primit multe solicitări. Până în 1914, poliția din Los Angeles i-a permis lui Wells să întreprindă un turneu de discursuri pentru promovarea femeilor în forțele de ordine. Ea a călătorit mult pentru a-și transmite mesajul.

Reacția cetățenilor și a presei din localitățile pe care le-a vizitat a fost foarte pozitivă. Controlorul orașului Toronto, J.A. McCarthy, a scris: „În mulți ani de muncă socială și de interes pentru problemele sociale, nu am auzit un discurs atât de cuprinzător, atât de inteligent și atât de plin de bun simț 1913 ca cel pe care l-am ascultat aseară…

„În ziua de azi nu lipsesc oratorii care critică, dar lipsesc cei care sunt capabili să sugereze, așa cum ați făcut-o dumneavoastră, măsurile preventive și educative care sunt practice.” (14 ianuarie 1913)

În Albany, în 1914, s-a adresat Adunării din New York, îndemnând la adoptarea unui proiect de lege pentru femeile polițiste. Și așa cum femeile din ziua de azi constată că reporterii nu se pot abține să nu comenteze despre îmbrăcămintea sau aspectul lor, Wells s-a confruntat cu același lucru. Un reporter de la The Albany Times a scris: „Purta o uniformă kaki și un scut mare. Pălăria ei maro, cu un penaj atrăgător, era distinct feminină.”

Wells neobosită în numele cauzei sale

În mai 1915, ea a programat o conferință pentru a organiza o asociație internațională a femeilor polițiste, care să lucreze cu Conferința Națională de Caritate și Corecție. Polițiste din 14 state au venit în acel prim an și au ales-o pe Alice Wells președinte, funcție pe care a deținut-o timp de cinci ani.

La cea de-a doua conferință, au fost reprezentate 22 de state. Organizația a luat o poziție oficială cu privire la cum ar trebui să se numească femeile: „Polițistă” urma să fie folosit pentru ofițerii de poliție numiți în mod regulat, cu putere de arestare.

Au solicitat alte schimbări

În timp ce pleda pentru mai multe polițiste, ea și-a dat seama că femeile ar fi mai bine servite de o pregătire specifică, deoarece nu li se dădea tot echipamentul pe care îl aveau omologii lor de sex masculin. Aici, Wells a abordat Divizia de Sud a Universității din California (acum UCLA) și i-a îndemnat să ofere un curs pentru a pregăti femeile în domeniul aplicării legii. Acest curs a devenit realitate în vara anului 1918. A fost condus de Departamentul de Criminologie al școlii.

Wells a fost activă în multe alte cauze. A fondat Asociația Pan-Pacifică pentru Înțelegere Mutuală în 1924, iar acest grup se întâlnea în mod regulat. A fost, de asemenea, președinta și prima prezentă a Asociației Femeilor Ofițeri de Pace. (1928)

A rămas în cadrul Departamentului de Poliție din Los Angeles până la pensionare în 1940. În 1934, a solicitat ceea ce a devenit ultima sa poziție: să înființeze și să îngrijească un muzeu al poliției. Muzeul de Istorie din Los Angeles există și astăzi în secțiunea Highland Park din Los Angeles.

Wells a murit în 1957. La înmormântarea ei au participat toți ofițerii superiori din departamentul de poliție. Sicriul ei a fost însoțit de o gardă de onoare formată din 10 femei – un lucru care ar fi făcut-o mândră pe Alice Wells.

Alice Stebbins Wells merită să fie amintită mult timp pentru că a introdus conceptul de femei în munca de poliție.

***

Alte femei în poliție

Primele femei angajate în orice formă de muncă în domeniul aplicării legii au fost angajate ca matroane în închisori. Încă din anii 1840, ele erau folosite pentru a ajuta cu femeile și copiii care erau arestați sau aduși la secția de poliție pentru protecție. Matroanele au jucat un rol vital în sistem, dar nu patrulau și nici nu puteau aresta pe nimeni.

În afară de Alice Wells, alte câteva femei au lucrat ca ofițeri de poliție cu mult înainte ca femeile să fie angajate în mod obișnuit:

Marie Owens a fost angajată de Departamentul de Poliție din Chicago în 1891. Ea avea puterea de a aresta, dar îndatoririle ei se limitau la încălcări ale legii muncii copiilor.

Lola Baldwin s-a alăturat Departamentului de Poliție din Portland (Oregon) în 1908. Înainte de aceasta, ea a condus o echipă de asistenți sociali care au ajutat la rezolvarea problemelor și provocărilor morale apărute ca urmare a Expoziției Lewis și Clark care a avut loc în Portland în 1905. Ulterior, poliția a fost respectuoasă față de munca depusă de grup și a instalat-o pe Baldwin în funcția de „Supraveghetor al Organizației auxiliare feminine a Departamentului de Poliție pentru protecția fetelor”. Și ea avea o insignă și puterea de arestare, dar biroul ei se afla în YWCA-ul local.

Citește, de asemenea, despre Invenția poligrafului.

Share with Others!

.