Un inițiator al adrenarchei nu a fost încă identificat. Cercetătorii au încercat fără succes să identifice o nouă peptidă hipofizară, care va fi numită „hormonul stimulator al androgenilor suprarenali”. Alții au propus că maturizarea adrenarhei este un proces gradual intrinsec glandelor suprarenale care nu are un declanșator distinct. O a treia direcție de cercetare urmărește o posibilă relație fie cu masa corporală fetală, fie cu cea din copilărie și cu semnalele aferente, cum ar fi insulina și leptina. Mulți copii născuți mici pentru vârsta gestațională (SGA) din cauza restricției de creștere intrauterină (IUGR) au un debut mai timpuriu al adrenarhei, ceea ce ridică posibilitatea ca momentul apariției adrenarhei să fie afectat de programarea fiziologică din copilărie. Adrenarche apare, de asemenea, prematur la mulți copii care sunt supraponderali, sugerând o posibilă relație cu masa corporală sau cu semnalele de adipozitate.

Principalele consecințe fizice ale adrenarchei sunt efectele androgenice, în special părul pubian (în care stadiul Tanner 2 devine stadiul Tanner 3) și schimbarea compoziției sudorii care produce mirosul corporal al adultului. Poate apărea o creștere a uleiozității pielii și a părului și o ușoară acnee. La cei mai mulți băieți, aceste modificări nu pot fi deosebite de efectele testosteronului testicular timpuriu care apar la începutul pubertății gonadale. La fete, androgenii suprarenali de la adrenarhie produc majoritatea modificărilor androgenice timpurii ale pubertății: părul pubian, mirosul corporal, unsoarea pielii și acneea. La majoritatea fetelor, efectele androgenice timpurii coincid cu, sau sunt la câteva luni după, primele efecte estrogenice ale pubertății gonadale (dezvoltarea sânilor și accelerarea creșterii). Pe măsură ce pubertatea feminină avansează, ovarele și țesuturile periferice devin surse mai importante de androgeni.

Părinții și mulți medici deduc adesea (în mod incorect) debutul pubertății de la prima apariție a părului pubian (denumită pubertate). Cu toate acestea, independența adrenarchei și a pubertății gonadale este evidentă la copiii cu dezvoltare atipică sau anormală, când un proces poate apărea fără celălalt. De exemplu, adrenarhia nu apare la multe fete cu boala Addison, care vor continua să aibă păr pubian minim pe măsură ce pubertatea avansează. Dimpotrivă, fetele cu sindrom Turner vor avea o adrenarche normală și o dezvoltare normală a părului pubian, dar pubertatea gonadică adevărată nu apare niciodată, deoarece ovarele lor sunt defectuoase.

.