Aciclovirul (aciclovir) este un medicament antiviral analog nucleozidic înrudit cu citarabina, idoxuridina, trifluridina și vidarabina. În comun cu aceste antivirale anterioare, aciclovirul este activ împotriva unor membri ai grupului de herpesvirusuri ale virusurilor ADN. Eficacitatea aciclovirului topic a fost demonstrată în mod convingător în cazul cheratitei herpetice oculare și în cazul infecției herpetice genitale inițiale și primare inițiale, dar s-a observat un beneficiu clinic redus sau inexistent atunci când au fost evaluate separat infecțiile genitale inițiale non-primare. Unguentul cu aciclovir a demonstrat puține beneficii în herpesul genital recurent, dar crema topică cu aciclovir a scăzut evoluția infecției cu 1 până la 2 zile. Aciclovirul administrat pe cale orală și intravenoasă a fost benefic în infecțiile inițiale de herpes genital, iar tratamentul oral a redus durata infecțiilor recurente cu 1 până la 2 zile, dar nu a ameliorat durerea. La pacienții neimunocompromiși cu herpes simplex labial recurent, în general, au fost observate puține beneficii clinice la utilizarea unguentului topic de aciclovir chiar și atunci când terapia a fost inițiată în timpul fazei prodromale, în timp ce crema topică de aciclovir a efectuat îmbunătățiri mici, dar semnificative în evoluția clinică, dar nu și în cea simptomatologică a bolii. Cu toate acestea, la pacienții imunocompromiși, atât aciclovirul intravenos, cât și cel topic au scurtat evoluția clinică a infecțiilor cu virusul herpes simplex apărute în principal pe buze, mucoasa bucală și față, iar profilaxia cu aciclovir oral sau intravenos a suprimat apariția leziunilor recurente de la virusul latent pe perioada administrării medicamentului, dar aciclovirul nu a eradicat herpesvirușii latenți. La pacienții neimunocompromiși, s-a demonstrat că aciclovirul intravenos a diminuat durerea acută a zosterului, în special la vârstnici, dar nevralgia postherpetică nu a fost ameliorată. Atunci când au fost studiați pacienții imunocompromiși, aciclovirul intravenos a inhibat progresia infecțiilor cu zoster și a redus timpul de vindecare și durata excreției virale la pacienții cu zoster cutanat diseminat. Cu toate acestea, durerea acută și cea post-herpetică nu au fost afectate în mod semnificativ. Sunt în curs de desfășurare studii controlate bine concepute pentru a stabili eficacitatea aciclovirului în encefalita herpetică simplex și în infecțiile cu citomegalovirus la pacienții imunocompromiși, în infecțiile datorate virusului Epstein-Barr și în infecțiile neonatale cu herpesvirus. În ciuda unor aspecte ale utilizării medicamentului care necesită clarificări suplimentare, aciclovirul va avea un impact major asupra tratamentului infecțiilor herpetice virale. Cu excepția unor descoperiri neașteptate cu o utilizare clinică mai largă, acesta va deveni agentul de elecție în mai multe afecțiuni.