Controlul inundațiilor

Controlul inundațiilor de-a lungul fluviului datează de la fondarea orașului New Orleans în 1717 de către francezi, care au construit un mic dig pentru a-și proteja orașul nou-născut. În următoarele două secole, de-a lungul râului a fost ridicată o serie complexă de structuri de maluri pentru a limita sau devia inundațiile. Dar abia după inundația catastrofală din 1927, guvernul federal s-a angajat într-un program definitiv de control al inundațiilor. Obiectivul a devenit un sistem integrat de control al inundațiilor capabil să stăpânească o „inundație de proiect”, cea mai mare inundație teoretică așteptată de-a lungul râului. Acest program a modificat fața râului chiar mai mult decât programul de navigație – de care este legat – i-a modificat albia.

În principiu, inundațiile fluviului Mississippi sunt fie constrânse de diguri, fie grăbite să iasă din zonele de pericol prin canale de inundație și canale îmbunătățite, fie disipate pe diguri și în rezervoare, fie înfometate prin reținerea inundațiilor afluenților. De la Cape Girardeau, Missouri, până la Golful Mexic, fluviul este practic „îngrădit” de o linie vastă de diguri pe cursul principal. Această barieră de beton a izolat, de altfel, râul de o mare parte din peisajul rural din jur; prin urmare, multe dintre fostele orașe riverane sunt acum rupte de mediul lor natural. În cazul în care digurile principale sunt amenințate, excesul de apă de inundație se scurge prin deversori (de exemplu, de la nord de New Orleans, apa este deviată dincolo de oraș prin deversori care trec prin lacul Pontchartrain și ajung în Golful Mexic) sau se sparge în „dopuri de siguranță”, secțiuni de dig special slăbite care duc la canale de inundație sau rezervoare inofensive. Un exemplu major al acestui tip de canal de inundație apare la New Madrid, Missouri, la sud de confluența cu Ohio. Uneori, sistemul este depășit, cum a fost cazul în 2005, când orașul New Orleans, situat la o altitudine joasă, a fost inundat după ce digurile care rețin lacul Pontchartrain și râul Mississippi nu au fost capabile să rețină apele de furtună care au însoțit uraganul Katrina. Un alt eveniment de acest fel a avut loc în primăvara anului 2011, când topirea zăpezii și ploile abundente au produs pe Mississippi cote de inundație record care au forțat deschiderea a numeroase porți și ecluze și au provocat inundații masive ale terenurilor agricole și ale orașelor riverane.

În altă parte, un program masiv de consolidare a malurilor întreprins de Corpul de ingineri al armatei americane, folosind saltele de plăci de beton, a redus eroziunea laterală și a crescut stabilitatea canalelor. Poziționarea atentă a digurilor subacvatice pentru a devia curentul, tăierea curbelor oxbow la gâturile lor (adică îndreptarea canalului) și un program continuu de dragare au contribuit la reducerea nivelului inundațiilor și la sprijinirea navigației. Deși sistemul a funcționat cu succes împotriva nivelurilor ridicate ale apelor din 1945 și 1950, nu a putut stăpâni inundația din 1973, inundația record din 1993 a părții superioare și medii a Mississippi și a părții inferioare a Missouri, sau inundațiile masive din primăvara anului 2011. Oricât de mari ar fi, odată ce rezervoarele de control al inundațiilor sunt pline, ele nu mai au nicio funcție suplimentară, deoarece în acel moment toată apa care intră trebuie să fie imediat lăsată să treacă.

Atunci, programul de control al inundațiilor din Mississippi nu este lipsit de probleme. A fost din ce în ce mai mult necesar, acum că râul este prins în spatele digurilor de pe trunchiul principal, să se ocupe de afluenții izolați. În unele cazuri, au fost instalate stații de pompare costisitoare pentru a ridica apa reținută peste diguri și a o duce în râul principal. Și mai dramatică a fost pedeapsa pentru utilizarea râului Atchafalaya ca un deversor convenabil pentru inundațiile de pe cursul inferior al râului. Mississippi a amenințat să se devieze permanent în acest canal secundar, inundând partea inferioară a râului Atchafalaya, ocolind New Orleans și făcând inutile milioane de dolari în lucrări de control al inundațiilor și docuri. Pericolul a fost evitat doar cu prețul unui sistem vast și complex de ecluze și baraje. A devenit din ce în ce mai clar că hidrologia delicată a râului a fost perturbată și că programul de lucrări pe râu trebuie să continue timp de mulți ani. Poate din cauza impactului inundațiilor din Mississippi din 1993 și al uraganului Katrina din 2005 și a importanței sănătății pe termen lung a mediului riveran, strategiile de gestionare și prevenire a inundațiilor continuă să fie revizuite și evaluate. Este de presupus că viitoarele strategii de gestionare a zonelor inundabile vor fi concepute mai degrabă pentru a limita utilizarea terenurilor din zonele predispuse la inundații la acele tipuri de utilizări care pot tolera inundațiile, decât pentru a preveni sau minimiza daunele provocate de inundații în aceste zone prin intermediul structurilor inginerești.

Giles Timothy Severin Robert A. Muller Richard H. Kesel Randall J. Schaetzl Editorii Encyclopaedia Britannica