Acidul folic este o vitamină esențială, ceea ce înseamnă că oamenii trebuie să consume acid folic în alimentație, deoarece organismul nu este capabil să îl producă singur. Dovezi solide arată că femeile care iau un supliment de acid folic în momentul concepției sunt mai puțin susceptibile de a da naștere unor copii cu defecte ale tubului neural, cum ar fi spina bifida. Dacă acidul folic joacă un rol crucial în dezvoltarea timpurie a creierului, este posibil ca acesta să aibă un impact și asupra riscului de autism.

Cercetarea epidemiologică recentă1,2 sugerează că suplimentarea acidului folic în momentul concepției reduce riscul de autism la copii, dar studiile de până acum au examinat doar populațiile din națiunile bogate, unde deficiența nutrițională de acid folic este rară, deoarece alimentele sunt suplimentate în mod curent cu acesta. Prin urmare, este important să se studieze impactul suplimentării cu acid folic în momentul concepției în populațiile despre care se știe că se confruntă cu o deficiență alimentară a acestei vitamine.

Joseph Cubells și colegii săi de la Universitatea Emory din Atlanta intenționează să evalueze frecvența tulburărilor de spectru autist la copiii născuți de femei care au participat la un studiu de referință privind suplimentarea cu acid folic în momentul concepției, realizat în China în anii 19903.

Femeile care au participat au luat sau nu au luat suplimente de acid folic de dinainte de concepție până în primul trimestru și s-au păstrat înregistrări atente ale consumului de suplimente al fiecărei femei. Unele femei locuiau într-o parte a Chinei în care, la vremea respectivă, dieta tipică era săracă în acid folic. Copiii născuți de femeile care au luat suplimente de acid folic au fost mult mai puțin susceptibili de a avea defecte ale tubului neural decât copiii ale căror mame nu au făcut acest lucru.

Cubells și colegii săi își propun să determine dacă există o frecvență diferită a autismului la copiii (acum la sfârșitul adolescenței) născuți de femeile care au luat suplimente de acid folic în comparație cu cei care nu au făcut acest lucru. Studiul va oferi informații clare cu privire la relația dintre utilizarea prenatală a suplimentelor de acid folic și riscul de autism la copii, fără factorii de confuzie întâlniți în țările în care alimentele sunt suplimentate în mod curent cu acid folic.

.