Cândva, salutul prezidențial nici măcar nu exista. Totul s-a schimbat în anii 1980, odată cu președintele Ronald Reagan, iar de atunci, se pare că fiecare președinte a avut un eșec ciudat în timp ce rostea unul. Dacă aveți nevoie de dovezi, nu căutați mai departe de aceste fotografii cu președintele Donald Trump salutând în comparație cu președinții din trecut.

Pe parcurs, veți observa ceva: tehnic, toți președinții salută personalul militar în mod incorect.

Ca fiecare președinte de la Reagan încoace, Trump salută în mod obișnuit membrii armatei, fie că este vorba de când urcă sau coboară din Marine One – elicopterul prezidențial – sau când salută ofițerii care defilează, așa cum a făcut președintele în timpul învestirii sale.

Dar există un motiv pentru care cuvintele „de la Reagan încoace” sunt demne de luat în seamă. Multe relatări istorice despre momentul în care a devenit obișnuit ca președinții să salute membrii armatei – și de ce – urmăresc această practică până la președintele Reagan. De asemenea, toate aceste relatări sunt de acord asupra unui lucru: președintele Reagan a inventat totul.

Doar din acest motiv, salutul este (foarte discret) un lucru tabu de făcut. Adică, serios.

În decembrie 2008, editorialistul Reuters David Alexander a descris subiectul salutului prezidențial ca fiind o „dezbatere spinoasă”. Un an mai târziu, editorul revistei Smithsonian, Carey Winfrey – un fost locotenent al Corpului de Marină – a scris în The New York Times despre modul în care salutul prezidențial l-a „pus în conflict” pentru o vreme.

Pentru început, Winfrey a expus modul în care instructorii din Corpul de Marină i-au spus: „nu saluți niciodată fără o acoperire”, sau o pălărie. Deci, după această logică, salutul obișnuit de zi cu zi pe care îl vedeți din partea președintelui Trump este, ei bine, neregulamentar.

Salutul președinților a fost, de asemenea, criticat ca fiind un gest care „reprezintă o exagerare a rolului militar al președintelui”. Dar Trump, în mod specific, a fost acuzat de o altă exagerare atunci când vine vorba de saluturi.

Dacă a existat o critică comună din partea celor care au fost sceptici cu privire la recenta călătorie a președintelui pentru a se întâlni cu liderul nord-coreean Kim Jong-un, aceasta a fost îngrijorarea că summitul îl va legitima pe Kim, iar imaginile de la întâlnire vor servi ca un instrument eficient de propagandă. Cu siguranță, mass-media de stat nord-coreeană a difuzat într-adevăr imagini cu Trump și Kim, ceea ce nu este o surpriză, de fapt. Ceea ce este o surpriză este faptul că una dintre aceste imagini îl reprezintă pe Trump salutând un general nord-coreean.

Și în timp ce mass-media nord-coreeană are reputația de a falsifica imaginile, această înregistrare video pare autentică și, cel puțin, nu este cea mai bună imagine pentru președinte.

Dacă există o persoană care era conștientă de faptul că salutul este o neregulă, este chiar cel care a inițiat tendința: Președintele Reagan. În timpul unui discurs ținut în fața militarilor în Islanda în 1986, Reagan – el însuși fost membru al armatei în rezervă – a explicat de ce a încălcat regulile privind salutul. El a spus,

Cunosc toate regulile despre a nu saluta în haine civile și așa mai departe, și când ar trebui sau nu ar trebui. Dar atunci când am primit această slujbă și mă apropiam de Air Force One sau de Marine One și acei pușcași marini se apropiau pentru a saluta, iar eu – știind că sunt în haine civile – dădeam din cap și îi salutam și mă gândeam că ar putea să-și lase mâna, dar nu o făceau. Pur și simplu stăteau acolo.

Reagan a spus apoi că a ajuns la o soluție: „Uh, nu pot să fac asta dacă vreau?”

Așa că i-am spus comandantului – i-am spus: „Uite, știu toate regulile despre salutul în haine civile și toate astea, dar dacă eu sunt comandantul suprem, ar trebui să existe un regulament care să-mi permită să întorc salutul”. Și am auzit câteva cuvinte de înțelepciune. A spus: „Cred că dacă ați face-o, nimeni nu ar spune nimic”. Așa că, dacă mă vedeți la televizor și salut, să știți că acum am autoritate pentru asta și o fac cu plăcere.

De acolo, restul a fost istorie. Salutul prezidențial a trecut de la aparent inexistent la ceva ce președintele trebuie să facă, chiar dacă există argumente că nu ar trebui să o facă.

Reagan chiar a considerat că este atât de important încât revista Time are o relatare în care fostul președinte îl învață pe președintele Bill Clinton cum să salute, înainte ca acesta din urmă să intre în funcție în 1993.

Și totuși puteți paria că atunci când succesorul lui Reagan – vicepreședintele său George H.W. Bush – a intrat în funcție, bătrânul Bush a păstrat noua tradiție de a întoarce salutul militar. Chiar și după ce ies de la Casa Albă, foștii președinți întorc salutul.

Fotografia de mai jos, de exemplu, îl arată pe Bush Sr. salutând în timp ce trece pe lângă un soldat în ziua în care președintele Obama a fost învestit.

Acum luați toate acestea în considerare una dintre cele mai banale „controverse” ale mandatului președintelui Barack Obama, „salutul cu lapte”.

În 2014, Casa Albă a lui Obama a postat pe Instagram un videoclip cu președintele salutând doi militari după ce a coborât din Marine One, cu o ceașcă de cafea în mână.

Acesta a fost criticat ca fiind „lipsit de respect” de oameni precum Karl Rove de la Fox News, un fost consilier al președintelui George W. Bush.

„Uite, el știe că vor fi doi pușcași marini în partea de jos a Marine One când va coborî”, i-a spus Rove lui Sean Hannity la acea vreme, „și ideea că voi face o escapadă acolo cu ceaiul meu chai, și le voi da vechiul… știți că nu este un salut cu lapte, ci un salut cu chai, pentru că el bea ceai chai, dar vreau să spun, vă rog, cât de lipsit de respect a fost asta?”

Între timp, alții au remarcat ceea ce este evident: Salutul prezidențial este, din punct de vedere tehnic, un lucru inventat în primul rând.

Așa că, fie că este vorba de Trump salutând fără pălărie, Obama salutând cu o ceașcă de cafea sau Bush salutând stângaci cu câinele în mână, amintiți-vă un singur lucru. Probabil că toți aceștia nu ar fi salutat oricum, dacă nu ar fi fost Ronald Reagan, un adevărat trendsetter.