Acacia constricta

Arbust de acacia cu ghimpe alb lângă un arroyo mic, întinzând ramuri cu mai multe tulpini.

De cele mai multe ori, salcâmul whitethorn – o plantă producătoare de leguminoase, sau de fasole – ia forma unui arbust vertical, lemnos, semipermanent verde, cu trunchiuri multiple. De obicei, crește de la câțiva metri până la 15 sau 16 metri în înălțime, formând adesea tufișuri dense.

Planta individuală poate părea aproape spumoasă cu frunzele sale mici, verzui până la cenușii, asemănătoare unor dantele. Își pierde adesea frunzele în timpul vremii friguroase sau al unei secete prelungite. Înflorește primăvara și, uneori, din nou la sfârșitul verii, purtând flori miniaturale galbene de pufuleți și producând un parfum dulce de deșert pe timp de noapte. Există aproape 800 de specii în întreaga lume.

Caracteristici distinctive

Troncuri, ramuri și crengile: Cu mai multe tulpini și ramificate, cu crengi în formă de zig-zag, cu creșterile mai noi purtând o culoare oarecum roșiatică, iar cele mai vechi, un maro cenușiu.

Coaja: Destul de netedă pe ramurile și crengile mai tinere și oarecum aspră și canelată sau cu șanțuri pe trunchiurile și ramurile mai bătrâne.

Rădăcini: Rădăcini laterale cu răspândire largă și rădăcină pivotantă lungă și penetrantă, care ajunge atât în apele de mică adâncime, cât și în cele mai adânci (conform Volney M. Spalding, Distribution and Movement of Desert Plants). Rădăcinile adăpostesc bacterii care pot prelua azotul din aer și îl pot transforma în compuși care îmbogățesc solul.

Cornițe: Cu o lungime de aproximativ 1/2 inch, ascuțiți ca un ac, împerecheați și albi, ceea ce dă numele comun al „salcâmului cu spin alb”. Mai evidenți pe ramurile mai tinere și pe plantele mai tinere.

Frunze: Câțiva centimetri în lungime, „compuse bipinar” sau „de două ori compuse”, ceea ce înseamnă că o frunză cuprinde mai multe perechi de foliole majore, fiecare dintre acestea, la rândul lor, cuprinzând mai multe perechi de foliole minore.

Flori: De la 1/4 până la 1/3 de centimetru în diametru, galben strălucitor, sferă densă de stamine, care oferă insectelor polen minim și nici un nectar. Ca urmare, florile atrag relativ puțini polenizatori.

Capsule de fasole: Capsule subțiri, de culoare maro-roșiatică, lungi de două până la cinci inci, cu constricții distinctive între boabe, care dau numele științific al Acacia constricta.

Frunzele penate și boabele coapte ale salcâmului Whitethorn

Distribuție și habitat natural

Salcâmul Whitethorn crește în mod natural în sudul Arizonei, sudul New Mexico, vestul Texasului și nordul până în centrul Mexicului, locuind pe malurile cursurilor de apă, câmpiile inundabile, scurgerile intermitente, versanții stâncoși și mesa la altitudini cuprinse între 2.000 și 6.000 de metri.

Regenerare

Acacia cu spin alb încolțește din semințe, dar poate încolți din coroana sa de rădăcini în cazul în care trunchiurile și ramurile sale sunt deteriorate sau ucise, de exemplu, de un incendiu de pădure.

Polenizarea și producerea semințelor: Planta primește polenizare din partea albinelor și a altor insecte, care adesea vizitează florile de scurtă durată doar în prima zi în care acestea se deschid. În lipsa unui interes suficient din partea insectelor, planta se poate autopoleniza, dar producția sa de boabe va fi probabil redusă semnificativ.

Dispersarea și germinarea semințelor: Semințele salcâmului whitethorn sunt distribuite în principal de păsări, în special de prepelițe, și de mamifere, în special de rozătoare. Semințele cărora li s-a îndepărtat învelișul la trecerea prin tractul digestiv al păsărilor sau mamiferelor germinează mai ușor. Unele semințe sunt depozitate de rozătoare sub suprafața solului, protejate de incendii.

Înființarea semințelor: Semințele îngropate la o jumătate de centimetru până la un centimetru sub suprafața solului au cea mai mare probabilitate de a deveni răsaduri stabilite, mai ales că ele germinează în timpul temperaturilor calde cu o anumită umiditate. Semințele aflate la suprafață pot germina, dar rareori fac răsaduri viabile.

Maturare: Cu creșterea sa reglată de disponibilitatea umidității, salcâmul cu spin alb se maturizează de obicei lent în mediul său deșertic. Odată stabilit, poate trăi timp de șapte decenii sau mai mult.

Fapte interesante

Acacia cu spin alb aparține uneia dintre cele mai mari familii de arbori și arbuști – Fabaceae, familia mazărelor. Aceasta conține aproximativ 400 de genuri și 10.000 de specii.

Într-un exemplu clasic de relații reciproc avantajoase ale naturii, salcâmii din America Centrală și Africa de Sud oferă furnicilor semințe care poartă un corp gras nutritiv numit elaisom sau aril. Furnicile transportă semințele în cuiburile lor, mănâncă elaisomul și aruncă semințele nevătămate, dar le plantează efectiv pentru salcâm, contribuind la răspândirea acestuia. Atât salcâmul, cât și furnicile au de câștigat.

Unele specii de salcâm produc un lemn atât de tare și durabil încât a fost folosit ca și cuie pentru construcția de nave, ca și arbori de topor pentru căruțe și ca și stâlpi pentru garduri. Rapoartele spun că stâlpii de gard din salcâm au rezistat uneori până la un secol.

Utilizări în America nativă

Americanii preistorici au măcinat boabele de salcâm de ghimpe alb într-o făină pentru a le folosi la prepararea hranei. Ei foloseau boabele, frunzele și rădăcinile pentru a prepara un ceai medicinal cu care tratau afecțiunile stomacale și respiratorii. Ei foloseau fasolea și frunzele sub formă de pulbere pentru a face o cataplasmă pentru tratarea erupțiilor cutanate. Foloseau florile și frunzele pentru a face un ceai medicinal pentru ameliorarea mahmurelii.

Locuitorii moderni ai deșertului plantează salcâmul cu ghimpe albe în grădini, știind că planta are nevoie de relativ puțină apă, atrage animalele sălbatice (de exemplu, prepelițe, porumbei, pyrrhuloxias și alte păsări) și îmbogățește solul din jur.

De Jay W. Sharp

Pagini DesertUSA conexe

• Cum să vă transformați smartphone-ul într-un instrument de supraviețuire
• 26 de sfaturi pentru a supraviețui în deșert
• Sistemele de navigație GPS ar putea să vă ucidă
• 7 aplicații pentru smartphone care vă îmbunătățesc experiența de camping
• Abilități de supraviețuire în deșert
• Misiuni de căutare reușite & Misiuni de salvare cu final fericit
• Cum să păstrezi gheața rece în deșert
• Consilii de supraviețuire în deșert pentru cal și călăreț
• Pregătirea unui kit de supraviețuire de urgență