„Este mult mai mică decât am crezut că va fi.” Acesta este corul dezamăgit pe care îl aud rangerii parcului atunci când vizitatorii se apropie de Clopotul Libertății din Philadelphia. Vizitatorii din întreaga lume au văzut imagini ale acestuia în cărți de istorie și pe cărți poștale. L-au văzut în filme. Se așteaptă să vadă un clopot de 500 de metri înălțime acoperit cu un steag american, înconjurat de vulturi pleșuvi, Nick Cage descifrându-i inscripția. Dar, în loc de asta, primesc o bucată oarecum zgrunțuroasă de metal decolorat care nu este cu mult mai înaltă decât ei.

Când am lucrat ca ranger, aceste remarci de dezamăgire erau greu de auzit. Pe de o parte, înțelegeam. Clopotul a devenit un simbol mai mare decât natura al libertății americane. Era greu de înțeles de ce acest obiect oarecum neimpresionant inspira o asemenea admirație. Pe de altă parte, dacă știți povestea Clopotului Libertății, acesta este un înger păzitor de 2.080 de lire sterline care a vegheat asupra națiunii noastre atât în zilele bune, cât și în cele rele.

Pentru a sărbători ziua de naștere a națiunii noastre, iată câteva lucruri surprinzătoare pe care nu le știați despre această icoană americană.

Clopotul Libertății a fost fabricat înainte de 1776

Pentru că a devenit atât de sinonim cu libertatea americană, mulți îl văd ca pe un simbol al Revoluției. De fapt, clopotul datează din 1751, când Adunarea colonială din Pennsylvania a ordonat ca acesta să fie atârnat în clopotnița Casei de Stat din Pennsylvania.

Atunci de ce inscripția sa „Proclamați libertatea în toată țara…”? Cea mai bună teorie este că clopotul a fost comandat cu ocazia celei de-a 50-a aniversări a Cartei privilegiilor a lui William Penn – un document care a oferit Pennsylvaniei libertate religioasă excepțională și autoguvernare. Inscripția este din Leviticul 25:10, care se referă la celebrarea biblică a jubileului de 50 de ani. Versetul a fost probabil ales cu privire la cea de-a 50-a aniversare a Cartei lui Penn. Faptul că a „proclamat libertatea” pentru națiunea noastră ce urma să devină în curând națiune a fost pur și simplu destinul istoric.

Ironic, Clopotul Libertății este englezesc

Acum, există unele controverse în legătură cu acest lucru. Clopotul a fost turnat inițial la Turnătoria Whitechapel din Londra. Cu toate acestea, la prima sa sonerie la Pennsylvania State House, clopotul a crăpat. A fost apoi topit și turnat din nou de John Pass și John Stow în Philadelphia. Apoi, locuitorii din Philadelphia și-au bătut atât de mult joc de sunetul clopotului, încât Pass și Stow l-au demontat, l-au topit și l-au refăcut pentru a obține clopotul pe care îl vedem astăzi. Așadar, clopotul Libertății este englezesc sau american? Mințile rezonabile au fost în dezacord în această privință timp de secole.

Clopotul Libertății nu a sunat pe 4 iulie

Nici un clopot nu a sunat. Deși sărbătorim ziua de 4 iulie ca fiind ziua de naștere a Americii, ziua nu a fost plină de desfătări și sărbători publice în 1776. A fost doar ziua în care Congresul Continental a convenit asupra textului Declarației de Independență. Aveau să treacă câteva zile până când vestea independenței avea să fie publicată în ziare și citită în public.

La 8 iulie, Declarația a fost citită în public în piața din spatele Casei de Stat din Pennsylvania – mai bine cunoscută la noi ca Independence Hall. Este bine documentat faptul că toate clopotele din oraș au fost trase în semn de sărbătoare pe 8 iulie. Nu știm cu certitudine că Clopotul Libertății a sunat în turnul său pe 8 iulie 1776, dar este destul de probabil.

Nu știm când a crăpat

Există multe speculații, dar puține dovezi cu privire la momentul în care Clopotul Libertății a crăpat pentru prima dată. Știm, totuși, că ultima dată când a sunat ultima sa notă clară a fost pentru a comemora ziua de naștere a lui George Washington, la 22 februarie 1846. Crăpătura vizibilă pe care o vedem astăzi a fost rezultatul unei încercări de reparare în anii 1840.

Aboliționiștii au dat numele Clopotului Libertății

Înainte de 1835, acesta fusese numit „Clopotul Casei de Stat”. Dar, pe măsură ce o mișcare din ce în ce mai mare de americani s-a unit pentru a lupta împotriva relelor sclaviei, clopotul – cu inscripția sa de a proclama libertatea tuturor locuitorilor – a devenit un simbol puternic pentru cauza aboliționistă. The Anti-Slavery Record, o publicație aboliționistă, s-a referit pentru prima dată la el ca fiind „Clopotul Libertății” în 1835. Aveau să treacă ani buni până când acest nume avea să fie folosit pe scară largă de către toți americanii.

A vegheat asupra președintelui Lincoln

Când președintele Lincoln a fost asasinat, trupul său a fost adus cu trenul pentru a fi înmormântat în Illinois. Cu toate acestea, persoanele în doliu din întreaga țară au putut să-și ia rămas bun de la președinte pe ultimul drum spre casă. Lincoln a fost depus la Independence Hall, în timp ce cozi de locuitori din Philadelphia s-au înghesuit de la un râu la altul pentru a-și prezenta omagiile. În timp ce trupul său zăcea în Sala de Adunare a Independence Hall – locul de naștere al Declarației și al Constituției – Clopotul Libertății era și el acolo, pentru a veghea asupra președintelui căzut la datorie.

„Diavolul din Orașul Alb” l-a vizitat probabil

Bestsellerul lui Erik Larson „Diavolul din Orașul Alb” cataloghează crimele criminalului H.H. Holmes pe fundalul magnificului Târg Mondial de la Chicago din 1893. Clopotul Libertății a făcut o călătorie specială la Chicago pentru a fi expus în cadrul evenimentului; există cel puțin o șansă ca Holmes să se fi dus să-l vadă. Întâmplător, Holmes a fost executat mai târziu la închisoarea Moyamensing din Philadelphia – la mică distanță de Liberty Bell.

Clopotul Libertății l-a făcut pe Jefferson Davis să lăcrimeze

După Războiul Civil, clopotul a făcut un tur al țării pentru diverse evenimente speciale. În 1885, a călătorit la New Orleans, unde a fost întâmpinat de Jefferson Davis, fostul președinte al Confederației. Acesta a fost copleșit de clopot și l-a văzut ca pe un simbol al vindecării și al valorilor comune după un război care aproape că a sfâșiat națiunea. În comentariile sale cu privire la clopot, el a spus:

„Yon organul sacru care a dat glas celei mai mândre declarații pe care o mână de oameni a făcut-o vreodată atunci când s-au confruntat cu cea mai mare putere militară de pe glob; când o mână de oameni au declarat întregii lumi dreptul lor inalienabil și au pus în joc viața, libertatea și proprietatea pentru a-și apăra declarația. Atunci, cu tonurile tale clare, ai trimis o înștiințare tuturor celor care erau dispuși să trăiască sau să moară pentru libertate și au simțit că se apropie ziua în care fiecare patriot trebuie să-și facă datoria de patriot.

Vechiul clopot glorios, fiul unui soldat revoluționar se înclină în reverență în fața ta, uzat de timp, dar crescând în amintiri sacre.”

Viața mea ca paznic de parc la Liberty Bell a fost scurtă, dar plină de bucurie. Am avut ocazia să sărbătoresc nașterea națiunii noastre în fiecare zi cu oameni din întreaga lume. Am învățat că este posibil ca mulți oameni să nu știe ce s-a întâmplat la Independence Hall. S-ar putea să nu cunoască diferența dintre Declarația de Independență și Constituție. Dar toată lumea cunoaște Clopotul Libertății. Este un simbol al valorilor americane cunoscut în întreaga lume. Sper că astăzi putem cu toții să ne gândim pentru un moment la amintirile sacre pe care le deține acest clopot vechi și drag.

.