O mulțime de poate 30.000 de oameni a avansat spre Palatul Tuileries pentru a-l captura pe regele Ludovic al XVI-lea la 10 august 1792.

John Adams se prezintă ca o figură aproape tragică.

În loc să continue să folosească cerințele războiului pentru a-și construi propria popularitate și pentru a justifica necesitatea unei autorități federale puternice, Adams a deschis negocieri cu Franța atunci când s-a ivit ocazia de a lucra pentru pace. Reconcilierea cu Franța în timpul campaniei critice din 1800 i-a înfuriat pe mulți federaliști, inclusiv pe însuși secretarul de stat al lui Adams, care a refuzat în mod repetat să trimită comisari de pace în Franța.

Hamilton, întotdeauna un operator politic iscusit, a denunțat acțiunile lui Adams, pentru că un cvasi-război putea în mod clar să stimuleze fervoarea patriotică. Acest lucru i-ar putea ajuta pe federaliști să câștige viitoarele alegeri. În cele din urmă, Adams nu a făcut decât să convingă Congresul federalist să se îndrepte spre pace, amenințând că demisionează și permițându-i astfel lui Jefferson să devină președinte! Defăimat de adversarii săi politici și abandonat de conservatorii din propriul partid, Adams avea să fie singurul președinte uninominal din prima perioadă națională până când fiul său a avut aceeași soartă în alegerile din 1828.

John Adams a fost o figură complexă. Un om vanitos care se ofensa ușor, el a acționat, de asemenea, în mod onorabil, refuzând să exploateze războiul cu Franța pentru câștiguri personale și partizane. Astfel de acțiuni cu principii profunde i-au marcat cariera publică încă din primele sale zile. Încă din 1765, Adams a fost în fruntea a ceea ce avea să devină mișcarea revoluționară. Deși nu era un orator remarcabil, angajamentul său și pregătirea minuțioasă au făcut din el o figură cheie în Congresul Continental, unde a făcut parte din mai multe comitete decât orice altă persoană.

John Adams a crescut în Braintree, Massachusetts, pe terenul agricol pe care străbunicul său îl curățase cu 100 de ani mai devreme.

Fără îndoială un patriot înflăcărat, Adams a simțit atât de puternic drepturile acuzatului la un proces corect încât a reprezentat trupele britanice care au tras în masacrul de la Boston din 1770. Adams a susținut cazul lor atât de bine încât au scăpat de pedeapsa penală. În timpul Revoluției, precum și în timpul mandatului de președinte, John Adams a permis ca principiile sale să îi determine cursul de acțiune chiar și atunci când acestea puteau fi profund nepopulare.

Viața lui Adams a fost marcată de multe contradicții profunde. Conservatorismul său l-a dus în fruntea Partidului Federalist care, până în 1800, devenise un grup minoritar de interese comerciale de elită. Cu toate acestea, el însuși era un om cu origini modeste care obținuse un mare succes prin efort personal. Primul din familia sa care a urmat o facultate, precum și primul care a intrat într-o profesie (ca avocat), Adams a ajuns să fie caricaturizat ca fiind un elitist. Între timp, Jefferson, gentlemanul proprietar de sclavi, a făcut o campanie de succes ca apărător al omului de rând.

Noua națiune pe care Adams făcuse la fel de mult ca oricare alta pentru a o aduce pe lume devenea rapid un loc ale cărui valori nu le împărtășea. Adams s-a simțit, pe bună dreptate, neînțeles și persecutat. Scriindu-i unui alt lider patriot îmbătrânit în 1812, el a explicat: „Am trăit în mod constant într-o Țară dușmană.”

Pe la sfârșitul lungii sale vieți, Adams a reînnoit o prietenie anterioară cu Jefferson, care se risipise, în mod de înțeles, în anii 1790 și odată cu alegerile din 1800. În ultimii lor ani de viață, aceste două figuri impunătoare au început o bogată corespondență care rămâne un monument al expresiei intelectuale americane. Conservatorismul lui Adams s-a exercitat în convingerea de bază că inegalitatea va fi întotdeauna un aspect al societății umane și că guvernul trebuie să reflecte această realitate.

O schiță a Casei Albe abia terminate în 1800.

În plus, Adams a subliniat limitele naturii umane. Spre deosebire de Jefferson, mai optimist, Adams a subliniat că rațiunea umană nu poate depăși toate problemele lumii. Mai puțin celebrat atât în zilele sale, cât și în zilele noastre, locul liniștit al lui Adams printre Părinții Fondatori este legat de acuitatea și profunzimea analizei sale politice care supraviețuiește în scrierile sale extraordinar de voluminoase. Adams a contestat și a pus la îndoială cu perseverență punctele slabe ale unei autoînțelegeri americane mai romantice și mai mitice.

În estimarea lui Benjamin Franklin, Adams „are intenții bune pentru țara sa, este întotdeauna un om cinstit, adesea înțelept, dar uneori, și în unele lucruri, absolut ieșit din minți.”

.