James K Polk (1795 – 1849) a fost cel de-al unsprezecelea președinte al Statelor Unite ale Americii, care a îndeplinit un singur mandat, din 1845 până în 1849. Președinția lui Polk a fost dominată de o politică externă agresivă, în urma căreia teritoriul Statelor Unite a crescut cu peste o treime, făcând pentru prima dată din America o națiune de la o coastă la alta. James K Polk este renumit pentru că a condus cu succes SUA în timpul Războiului mexicano-american și pentru că și-a atins toate cele patru obiective majore pe care și le-a stabilit pentru președinția sa. El se clasează în mod constant în topul celor mai mari 12 președinți ai Statelor Unite. Iată cele 10 realizări majore ale lui James K Polk.

#1 James Polk a jucat un rol major în Războiul bancar

În 1825, James K Polk a fost ales din partea statului Tennessee în Camera Reprezentanților a SUA. Polk a avut șapte mandate în Congresul Statelor Unite, din 1825 până în 1839. În urma victoriei lui Andrew Jackson în alegerile prezidențiale din 1828, Polk a devenit unul dintre cei mai loiali susținători ai președintelui Jackson. El a jucat un rol proeminent în Războiul băncilor, care a început din cauza opoziției vehemente a lui Jackson față de reautorizarea celei de-a doua bănci a Statelor Unite. Polk, cunoscut pentru excelentele sale abilități oratorice, a ajutat la triumful lui Jackson, banca națională nereușind să obțină re-autorizarea.

#2 A fost guvernator al statului Tennessee din 1839 până în 1841

James K Polk a fost președinte al Camerei Reprezentanților a Statelor Unite din 1835 până în 1839. El rămâne singurul președinte care a ocupat funcția de președinte al Camerei Reprezentanților. În 1839, Polk a părăsit Congresul pentru a lupta în alegerile pentru funcția de guvernator al statului Tennessee. L-a învins pe Newton Cannon, din partea Partidului Whig, care câștigase cele două alegeri anterioare. James K Polk a ocupat funcția de guvernator al statului Tennessee între 14 octombrie 1839 și 15 octombrie 1841. A candidat din nou pentru postul de guvernator, în 1841 și 1843, dar a pierdut de ambele ori.

#3 Polk a fost cel mai tânăr președinte al SUA când și-a preluat mandatul

În alegerile prezidențiale din SUA din 1844, concurenții proeminenți din Partidul Democrat nu și-au putut reconcilia diferențele, iar Polk a apărut ca un candidat de compromis. El este astfel considerat ca fiind primul candidat prezidențial din America de tip dark horse. James K. Polk l-a învins pe Henry Clay, liderul Partidului Whig, în alegerile din 1844; a câștigat votul popular cu aproximativ 39.000 de voturi din 2,6 milioane și în Colegiul electoral cu 170 de voturi față de 105 ale lui Clay. Și-a preluat mandatul la vârsta de 49 de ani, la 4 martie 1845, devenind cel mai tânăr președinte al SUA la acea vreme. Polk declarase în prealabil că va avea un singur mandat și și-a onorat promisiunea, fiind astfel președinte al Statelor Unite din 1845 până în 1849.

#4 Texasul a fost anexat în timpul președinției sale

Republica Texas și-a declarat independența față de Mexic în 1836. Au existat conflicte intermitente între Texas și Mexic, iar mulți texani au favorizat anexarea republicii de către Statele Unite. Anexarea Texasului a fost o agendă majoră în timpul alegerilor prezidențiale din 1844 din SUA, democrații fiind pro-anexare. Imediat după preluarea mandatului, James K. Polk a încurajat Texasul să accepte oferta propusă în timpul președinției predecesorului său John Tyler. Texasul a ratificat acordul, iar la 29 decembrie 1845, Polk a semnat o rezoluție prin care Texasul devenea al 28-lea stat al Uniunii.

#5 James K Polk a condus U.S.U.A. în timpul Războiului Mexicano-American

Anexarea Texasului a tensionat și mai mult relația deja tensionată dintre Mexic și America, deoarece Mexicul încă mai considera Texasul ca fiind teritoriul său național. Acest lucru a dus la Războiul Mexicano-American, care a început la 25 aprilie 1846. James K Polk a fost primul președinte al Americii pe timp de război de la James Madison încoace și a contribuit mult la definirea rolului președintelui în calitate de comandant-șef. Forțele americane conduse de Winfield Scott au câștigat bătălia pentru Mexico City la 15 septembrie 1847, cucerind astfel capitala mexicană și asigurând victoria americană în război.

#6 A planificat Cesiunea Mexicană care a adăugat un vast teritoriu Statelor Unite

În timpul Războiului Mexicano-American, James Polk a obținut aprobarea Congresului pentru cumpărarea de la Mexic a Alta California. În iulie 1846, a trimis un emisar să se întâlnească cu președintele mexican Santa Anna cu propunerea de a pune capăt războiului și de a permite Statelor Unite să cumpere Alta California, dar Santa Anna a refuzat. După ce capitala mexicană a căzut, noul lor președinte Peña y Peña a fost de acord să negocieze în termenii lui Polk, ceea ce a dus la Tratatul de la Guadalupe Hidalgo. Mexicul a recunoscut pierderea Texasului și a cedat Americii teritoriul Alta California și Santa Fe de Nuevo México, iar SUA au fost de acord să plătească 15 milioane de dolari ca daune de război. Cesiunea mexicană a inclus statele moderne California, Nevada, Utah, cea mai mare parte a Arizonei și părți din New Mexico, Colorado și Wyoming. Ca urmare, 600.000 de mile pătrate de teritoriu au fost adăugate Statelor Unite.

#7 Tratatul de la Oregon a fost negociat în timpul președinției sale

Țara Oregonului a fost o regiune disputată în vestul Americii de Nord. Între 1819 și 1825, au fost semnate tratate care au dus la retragerea pretențiilor teritoriale ale Rusiei și Spaniei, iar de atunci SUA și Marea Britanie au controlat împreună regiunea. Președintele Polk a propus împărțirea teritoriului la paralela 49 la nord, dar oferta sa a fost respinsă de britanici. Polk a întrerupt atunci negocierile și a amenințat că va anexa întreaga regiune până la linia 54-40. Marea Britanie a cerut Statelor Unite să redeschidă negocierile. Tratatul Oregon a fost semnat la 15 iunie 1846, iar regiunea de sub paralela 49 a devenit teritoriu american. Disponibilitatea lui Polk de a risca un război și tacticile sale de negociere dure au ajutat America să negocieze un tratat favorabil. Teritoriul Oregon dobândit de Statele Unite a format ulterior statele Washington, Oregon și Idaho, precum și părți din Montana și Wyoming.

#8 Statele Unite și-au stabilit prezența în Panama, ceea ce a dus la o intensificare a comerțului

Benjamin Alden Bidlack, ambasadorul lui Polk în New Granada (actualele Columbia și Panama), a negociat un tratat cu secretarul pentru afaceri externe al Noii Grenade, Manuel María Mallarino, cunoscut sub numele de Tratatul Mallarino-Bidlack. Semnat la 12 decembrie 1846, acesta a consolidat legăturile militare și comerciale dintre cele două țări. Tratatul a acordat Statelor Unite drepturi de transport semnificative în Panama, în schimbul garantării de către SUA a suveranității Noii Grenade asupra istmului. Tratatul Mallarino-Bidlack a permis Americii să își stabilească o influență puternică în regiune și a asigurat faptul că Marea Britanie nu va domina America Centrală. De asemenea, a deschis calea pentru construcția căii ferate Panama.

#9 Taxele vamale au fost reduse, ceea ce a dus la o creștere a comerțului anglo-american

În august 1846, James K. Polk a restabilit Sistemul Independent al Trezoreriei, care urma să fie complet independent de sistemul bancar și financiar al națiunii. Sistemul înființat de Polk avea să rămână în vigoare până la apariția Federal Reserve Act din 1913. O altă inițiativă internă majoră a lui Polk a fost reducerea tarifelor vamale. Tariful Walker, numit după secretarul Trezoreriei, Robert J. Walker, a fost adoptat de Congres în 1845. Acesta a stabilit o rată independentă de valoarea produsului, ceea ce a dus la reducerea tarifelor de la 32% la 25%. Acesta a fost unul dintre cele mai mici tarife din istoria Americii. Tariful Walker în SUA și abrogarea Legilor porumbului în Marea Britanie au dus la o creștere a schimburilor comerciale între cele două națiuni.

Robert J. Walker

#10 James K Polk a îndeplinit toate obiectivele majore pe care și le-a stabilit pentru președinția sa

James K Polk și-a stabilit patru obiective distincte de îndeplinit în timpul președinției sale; restabilirea sistemului independent de trezorerie, reducerea tarifelor, achiziționarea unei părți sau a întregii Țări Oregon și achiziționarea Californiei și a Noului Mexic. El a continuat să își atingă toate cele patru obiective principale. În timpul președinției lui Polk, teritoriul Statelor Unite a crescut cu mai mult de o treime și, pentru prima dată, a devenit o națiune de la o coastă la alta. Deși contribuțiile lui James Polk nu au fost recunoscute timp de mulți ani, istoricii de mai târziu l-au creditat pentru că a fost un președinte puternic care și-a îndeplinit sarcinile pe care și le-a stabilit pentru președinție. James K Polk se situează în mod constant în primele 12 locuri în sondajele efectuate pentru cel mai mare președinte al Statelor Unite, cum ar fi sondajul Wall Street Journal Poll din 2005, în care s-a clasat pe locul al nouălea.

Borneman despre motivele pentru care Polk a fost un președinte influent

Eminentul istoric american Walter R. Borneman a scris o carte despre președinția lui James K Polk, care a fost intitulată Polk: The Man Who Transformed the Presidency and America (Omul care a transformat președinția și America). El a oferit 3 motive pentru care Polk merită să fie recunoscut ca un președinte american semnificativ și influent: „În primul rând, Polk a îndeplinit obiectivele mandatului său prezidențial așa cum le-a definit; în al doilea rând, a fost cel mai decisiv șef al executivului înainte de Războiul Civil; și în al treilea rând, a extins foarte mult puterea executivă a președinției, în special puterile sale de război, rolul său de comandant-șef și supravegherea ramurii executive.”

.