Ce sunt grupurile de interese și ce vor ele?

Definițiile abundă atunci când vine vorba de grupurile de interese, care sunt uneori denumite interese speciale, organizații de interese, grupuri de presiune sau doar interese. Majoritatea definițiilor specifică faptul că grupul de interese indică orice asociație formală de indivizi sau organizații care încearcă să influențeze procesul de luare a deciziilor guvernamentale și/sau de elaborare a politicilor publice. Adesea, această influență este exercitată de un lobbyist sau de o firmă de lobby.

În mod normal, un lobbyist este o persoană care reprezintă organizația de interese în fața guvernului, este de obicei compensată pentru acest lucru și trebuie să se înregistreze la guvernul în care face lobby, fie el de stat sau federal. Scopul principal al lobbyistului este, de obicei, acela de a influența politica. Majoritatea organizațiilor de interese se angajează în activități de lobby pentru a-și atinge obiectivele. După cum v-ați putea aștepta, organizația de interese angajează un lobbyist, angajează unul pe plan intern sau are un membru care se oferă voluntar să facă lobby în numele său. În prezent, am putea să ne limităm definiția la cea relativ largă din Lobbying Disclosure Act.2 Această lege impune înregistrarea lobbyiștilor care reprezintă orice grup de interese și care îi dedică mai mult de 20 % din timpul lor.3 Clienții și firmele de lobby trebuie, de asemenea, să se înregistreze la guvernul federal pe baza unor cerințe similare. Mai mult, legile de finanțare a campaniilor electorale impun dezvăluirea contribuțiilor de campanie date de organizații candidaților politici.

Lobyingul nu se limitează însă la Washington, DC, și multe grupuri de interese fac lobby acolo, precum și în unul sau mai multe state. Fiecare stat are propriile legi care descriu ce persoane și entități trebuie să se înregistreze, astfel încât definițiile lobbyiștilor și intereselor, precum și a ceea ce înseamnă lobby și cine trebuie să se înregistreze pentru a face acest lucru, variază, de asemenea, de la stat la stat. Prin urmare, în timp ce un cetățean care contactează un legiuitor pentru a discuta o problemă nu este, în general, considerat ca fiind lobby, o organizație care dedică o anumită cantitate de timp și resurse pentru a contacta legiuitorii poate fi clasificată drept lobby, în funcție de legislația locală, de stat sau federală.

În mare parte din acest motiv, nu există o listă cuprinzătoare a tuturor grupurilor de interese care să ne spună câte sunt în Statele Unite. Estimările privind numărul variază foarte mult, sugerând că, dacă folosim o definiție largă și includem toate interesele la toate nivelurile de guvernare, s-ar putea să fie mai mult de 200.000.4 În urma adoptării Legii privind dezvăluirea activităților de lobby în 1995, am avut o înțelegere mult mai bună a numărului de interese înregistrate la Washington, DC; cu toate acestea, abia câțiva ani mai târziu am avut o numărătoare completă și o clasificare a intereselor înregistrate în fiecare dintre cele cincizeci de state.5

Specialiștii în științe politice au clasificat grupurile de interese în mai multe moduri.6 În primul rând, grupurile de interese pot lua forma unor organizații de membri, la care indivizii aderă în mod voluntar și cărora le plătesc, de obicei, cotizații. Grupurile de membri sunt adesea formate din persoane care au probleme sau preocupări comune sau care doresc să fie alături de alte persoane care le împărtășesc opiniile. National Rifle Association (NRA) este un grup de membri format din membri care promovează dreptul la arme de foc (figura 10.2). Pentru cei care pledează pentru o mai mare reglementare a accesului la armele de foc, cum ar fi verificarea antecedentelor înainte de achiziționarea de arme de foc, Brady Campaign to Prevent Gun Violence este o organizație de membri care cântărește de cealaltă parte a problemei.7

Figura 10.2 Un membru din Florida al NRA își arată cu mândrie sprijinul pentru drepturile privind armele de foc (a). În decembrie 2012, CREDO, o companie de telecomunicații din San Francisco care sprijină cauzele progresiste, a solicitat NRA să înceteze să mai blocheze adoptarea de către Congres a legislației privind controlul armelor de foc (b). (credit a: modificare a lucrării de Daniel Oines; credit b: modificare a lucrării de Josh Lopez)

Grupurile de interese se pot forma, de asemenea, pentru a reprezenta companii, organizații corporative și guverne. Aceste grupuri nu au membri individuali, ci sunt mai degrabă ramificații ale unor entități corporative sau guvernamentale care au un interes imperios necesar pentru a fi reprezentate în fața uneia sau mai multor ramuri ale guvernului. Verizon și Coca-Cola se vor înregistra pentru a face lobby în scopul de a influența politica într-un mod care să le fie benefic. Aceste corporații vor avea fie unul sau mai mulți lobbyiști interni, care lucrează pentru un grup de interese sau o firmă și reprezintă organizația lor în calitate de lobbyist, și/sau vor angaja un lobbyist contractual, persoane care lucrează pentru firme care reprezintă o multitudine de clienți și care sunt adesea angajate datorită resurselor lor și a capacității lor de a contacta și de a face lobby pe legislatori, pentru a le reprezenta în fața legislativului.

Guvernele, cum ar fi municipalitățile și departamentele executive, cum ar fi Departamentul de Educație, se înregistrează pentru a face lobby în efortul de a-și maximiza partea lor de bugete sau de a-și crește nivelul de autonomie. Aceste instituții guvernamentale sunt reprezentate de un agent de legătură legislativă, a cărui sarcină este de a prezenta problemele în fața factorilor de decizie. De exemplu, o universitate de stat angajează, de obicei, un lobbyist, un agent de legătură legislativă sau o persoană care se ocupă de afaceri guvernamentale pentru a-i reprezenta interesele în fața legislativului. Aceasta include activități de lobby pentru partea de buget care îi revine unei anumite universități sau pentru menținerea autonomiei acesteia față de legislatori și alți funcționari la nivel de stat care ar putea încerca să joace un rol de supraveghere mai mare.

În 2015, treisprezece state au avut bugete pentru învățământul superior reduse față de anul precedent, iar aproape toate statele au înregistrat unele reduceri ale finanțării învățământului superior de la începutul recesiunii în 2008.8 În 2015, ca și în multe alte state, universitățile și colegiile comunitare din Mississippi au făcut lobby pe lângă legislativ cu privire la reducerile bugetare preconizate.9 Aceste exemple evidențiază necesitatea ca universitățile și sistemele universitare de stat să fie reprezentate în fața legislativului. La nivel federal, universitățile pot face lobby pentru obținerea de fonduri de cercetare din partea departamentelor guvernamentale. De exemplu, Departamentele de Apărare și de Securitate Internă pot fi dispuse să finanțeze cercetarea științifică care le-ar putea permite mai bine să apere națiunea.

Grupurile de interese includ, de asemenea, asociațiile, care sunt, de obicei, grupuri de instituții care se alătură altora, adesea în cadrul aceluiași comerț sau industrie (asociații comerciale), și care au preocupări similare. Asociația Americană a Băuturilor10 include Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR și Kraft Foods. În ciuda faptului că aceste companii sunt concurente, ele au interese comune legate de fabricarea, îmbutelierea și distribuția băuturilor, precum și de reglementarea activităților lor comerciale. Logica este că există putere în număr, iar dacă membrii pot face lobby pentru scutiri de taxe sau reglementări mai ușoare pentru o întreagă industrie, ar putea beneficia cu toții. Cu toate acestea, aceste obiective comune nu îi împiedică pe membrii asociațiilor individuale să angajeze lobbyiști interni sau să contracteze firme de lobby pentru a-și reprezenta și propria afacere sau organizație. Într-adevăr, mulți membri ai asociațiilor sunt concurenți care caută, de asemenea, să fie reprezentați în mod individual în fața legislativului.

În cele din urmă, uneori, persoane se oferă voluntar pentru a reprezenta o organizație. Aceștia sunt numiți lobbyiști amatori sau voluntari și, de obicei, nu sunt recompensați pentru eforturile lor de lobby. În unele cazuri, cetățenii pot face lobby pentru proiecte de companie pentru că le pasă de o anumită problemă sau cauză. Aceștia pot fi sau nu membri ai unui grup de interese, dar dacă se înregistrează pentru a face lobby, ei sunt uneori supranumiți „amatori.”

Loiștii care reprezintă o varietate de organizații folosesc tehnici diferite pentru a-și atinge obiectivele. Una dintre metode este lobby-ul din interior sau lobby-ul direct, care duce mesajul grupului de interese direct la un funcționar guvernamental, cum ar fi un deputat.11 Tacticile de lobby din interior includ depunerea de mărturie în cadrul audierilor legislative și contribuția la elaborarea de proiecte de lege. Numeroase sondaje privind lobbyiștii au confirmat faptul că marea majoritate se bazează pe aceste strategii interne. De exemplu, aproape toți declară că iau legătura cu legislatorii, depun mărturie în fața legislativului, ajută la elaborarea de proiecte legislative și contactează agențiile executive. Încercarea de a influența numirile guvernamentale sau oferirea de favoruri membrilor guvernului sunt tactici din interior ceva mai puțin frecvente.

Mulți lobbyiști folosesc, de asemenea, tactici de lobby extern sau de lobby indirect, prin care grupul de interese încearcă să își transmită mesajul către public.12 Aceste tactici includ emiterea de comunicate de presă, publicarea de povești și articole în mass-media, intrarea în coaliții cu alte grupuri și contactarea membrilor grupurilor de interese, în speranța că aceștia vor exercita presiuni individuale asupra legislatorilor pentru a susține sau a se opune legislației. De exemplu, un grup de interese de mediu, precum Sierra Club, poate emite un comunicat de presă sau își poate încuraja membrii să își contacteze reprezentanții în Congres cu privire la legislația care îi interesează pe membrii grupului. De asemenea, ar putea utiliza tactici externe dacă există o potențială amenințare la adresa mediului și grupul dorește să sensibilizeze membrii săi și publicul (figura 10.3). Este probabil ca membrii Congresului să acorde atenție atunci când mai mulți alegători îi contactează în legătură cu o problemă sau o propunere de lege. Multe grupuri de interese, inclusiv Sierra Club, vor folosi o combinație de tactici interne și externe în eforturile lor de lobby, alegând orice strategie care are cele mai mari șanse să îi ajute să își atingă obiectivele.

Figura 10.3 În februarie 2013, membrii Sierra Club s-au alăturat unui marș în fața primăriei din Los Angeles pentru a cere măsuri privind schimbările climatice și pentru a protesta împotriva dezvoltării conductei Keystone. (credit: Charlie Kaijo)

Obiectivul principal al majorității intereselor, indiferent de abordarea lor în materie de lobby, este acela de a influența factorii de decizie și politicile publice. De exemplu, National Right to Life, un grup de interese anti-avort, face lobby pentru a încuraja guvernul să promulge legi care să restricționeze accesul la avort, în timp ce NARAL Pro-Choice America face lobby pentru a promova dreptul femeilor de a avea opțiuni sigure în ceea ce privește avortul. Grupurile de interese de mediu, precum Sierra Club, fac lobby pentru legi menite să protejeze resursele naturale și să reducă la minimum utilizarea poluanților. Pe de altă parte, unele interese fac lobby pentru a reduce reglementările pe care o organizație le-ar putea considera împovărătoare. Reglementările privind calitatea aerului și a apei menite să îmbunătățească sau să protejeze mediul înconjurător pot fi considerate împovărătoare de către industriile care poluează ca un produs secundar al procesului lor de producție sau de fabricație. Alte interese fac lobby pentru alocări bugetare; lobby-ul agricol, de exemplu, face presiuni asupra Congresului pentru a asigura noi subvenții agricole sau pentru a le menține pe cele existente. Subvențiile agricole sunt acordate unor agricultori pentru că aceștia cultivă anumite recolte și altor agricultori pentru ca aceștia să nu cultive anumite recolte.13 După cum era de așteptat, orice proiect de lege care ar putea încerca să modifice aceste subvenții ridică antenele multor interese agricole.

.