Aceasta pentru că persoanele cu abilități sociale slabe tind să experimenteze mai mult stres și singurătate, ambele putând avea un impact negativ asupra sănătății, a declarat autorul studiului, Chris Segrin, șeful Departamentului de Comunicare al UA.

Studiul, publicat în revista Health Communication, este printre primele care leagă abilitățile sociale de sănătatea fizică, nu doar de cea mentală.

„Știm de mult timp că abilitățile sociale sunt asociate cu probleme de sănătate mintală precum depresia și anxietatea”, a spus Segrin. „Dar nu am știut definitiv că abilitățile sociale erau, de asemenea, predictive pentru o sănătate fizică mai slabă. Două variabile – singurătatea și stresul – par să fie liantul care leagă abilitățile sociale slabe de sănătate. Persoanele cu abilități sociale slabe au niveluri ridicate de stres și singurătate în viețile lor.”

Studiul se bazează pe un sondaj realizat pe un eșantion reprezentativ la nivel național de 775 de persoane, cu vârste cuprinse între 18 și 91 de ani, cărora li s-a cerut să răspundă online la întrebări menite să măsoare abilitățile sociale, stresul, singurătatea și sănătatea mentală și fizică.

Abilitățile sociale se referă la abilitățile de comunicare care le permit oamenilor să interacționeze eficient și adecvat cu ceilalți. Segrin s-a concentrat pe patru indicatori specifici ai abilităților sociale: capacitatea de a oferi sprijin emoțional celorlalți; autodezvăluirea, sau capacitatea de a împărtăși informații personale cu ceilalți; abilitățile de afirmare negativă, sau capacitatea de a rezista solicitărilor nerezonabile din partea celorlalți; și abilitățile de inițiere a relațiilor, sau capacitatea de a vă prezenta celorlalți și de a-i cunoaște.

Participanții la studiu care aveau deficite în aceste abilități au raportat mai mult stres, mai multă singurătate și o sănătate mentală și fizică generală mai slabă, a spus Segrin.

În timp ce efectele negative ale stresului asupra organismului sunt cunoscute de mult timp, singurătatea este un factor de risc pentru sănătate recunoscut mai recent.

„Am început să realizăm în urmă cu aproximativ 15 ani că singurătatea este de fapt un risc destul de serios pentru problemele de sănătate. Este un risc la fel de serios ca fumatul, obezitatea sau o dietă bogată în grăsimi cu lipsă de exerciții fizice”, a spus Segrin.

Segrin compară experiența singurătății cu ceea ce simt oamenii atunci când se grăbesc să iasă pe ușă și nu-și găsesc cheile – cu excepția faptului că sentimentul nu dispare niciodată cu adevărat.

„Când ne pierdem cheile, în 99 la sută din cazuri le găsim, stresul dispare, ne urcăm în mașină și totul s-a terminat”, a spus el. „Oamenii singuri experimentează același tip de căutare frenetică – în acest caz, nu pentru cheile de la mașină, ci pentru relații semnificative – și nu au capacitatea de a scăpa de acest stres. Ei nu găsesc ceea ce caută, iar acel stres al căutării frenetice își pune amprenta asupra lor.”

Veștile bune, spune Segrin, sunt că abilitățile sociale s-au dovedit a fi susceptibile de intervenție.

„Pentru oamenii care doresc cu adevărat să își îmbunătățească abilitățile sociale și să lucreze asupra lor, există terapie, există consiliere și există formarea abilităților sociale”, a spus el.

Din păcate, însă, mulți oameni care au abilități sociale slabe nu își dau seama de acest lucru, a spus Segrin.

„Una dintre problemele legate de posedarea unor abilități sociale slabe este lipsa de conștientizare socială, astfel încât, chiar dacă nu obțin o întâlnire, nu obțin un loc de muncă, se ceartă cu colegii de serviciu sau cu soțul/soția, ei nu se văd pe ei înșiși ca fiind o problemă”, a spus Segrin. „Ei umblă cu acest factor de risc pentru sănătate și nici măcar nu sunt conștienți de el.”

De unde provin abilitățile sociale?

Abilitățile sociale sunt în mare parte învățate în timp, începând din familia de origine și continuând pe tot parcursul vieții. Cu toate acestea, unele dovezi științifice sugerează că anumite trăsături, cum ar fi sociabilitatea sau anxietatea socială, ar putea fi cel puțin parțial ereditare, a declarat Segrin, care a studiat abilitățile sociale timp de 31 de ani.

Chiar dacă Segrin nu abordează acest aspect în studiul său actual, el spune că tehnologia, cu toate beneficiile sale, ar putea avea un impact serios asupra abilităților sociale, în special la tineri.

„Utilizarea tehnologiei – trimiterea de mesaje text, în special – este probabil unul dintre cele mai mari impedimente pentru dezvoltarea abilităților sociale la tinerii de astăzi”, a spus el. „Totul este atât de condensat și analizat în bucăți de sunet, iar acesta nu este modul în care ființele umane au comunicat timp de mii de ani. Îi face pe tineri să fie mai timizi atunci când se află față în față cu ceilalți și nu sunt siguri ce să spună ce să facă. Nu există interacțiune socială și mă tem că acest lucru îi afectează cu adevărat pe tineri.”

Părinții pot contribui la abilitățile sociale ale copiilor lor – și, la rândul lor, la sănătatea lor – nu numai prin limitarea timpului petrecut în fața ecranelor, ci și prin asigurarea faptului că copiii sunt expuși în mod regulat la situații care necesită interacțiune socială față în față, a spus Segrin.

„Ar putea fi o tabără de vară, un program sportiv, un grup de la biserică – ceva în care pot ieși cu colegii și pur și simplu să vorbească și să facă lucruri împreună”, a spus el.

Cercetarea viitoare, a spus Segrin, ar trebui să exploreze modul în care alte aspecte ale abilităților sociale ar putea avea un impact asupra sănătății. El este, de asemenea, interesat să analizeze modul în care abilitățile sociale îi influențează pe cei care se luptă cu boli cronice.

„Vreau să fac să se știe cât de valoroase sunt bunele abilități de comunicare”, a spus Segrin. „Ele nu vă vor aduce beneficii doar în viața socială, ci și în sănătatea voastră fizică.”

.