În ciuda faptului că este unul dintre pigmenții mai rari, unele țări au populații mari de oameni cu ochi albaștri, în special în Europa. Studiile efectuate în 2019 au constatat că 89% dintre persoanele din Estonia și Finlanda au ochii albaștri, iar puțin peste jumătate dintre persoanele din Irlanda (57%) și jumătate din populația Scoției au ochii albaștri. În schimb, doar aproximativ 16,6% dintre persoanele din Statele Unite au ochii albaștri și 16,3% în Spania. Cifrele sunt și mai clare la nivel internațional: la nivel mondial, doar aproximativ 8-10% dintre oameni au ochii albaștri, majoritatea (aproximativ 79%) având ochii căprui.

De unde provin ochii albaștri?

Culoarea este derivată din melanină, un pigment maro care se găsește în iris, iar ochii albaștri se crede că sunt rezultatul unei mutații genetice a genei HERC2 care provine de la un singur strămoș în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, ceea ce face ca în ochi să fie produsă mai puțină melanină. Melanina absoarbe lumina, iar cu cât absoarbe mai multă lumină, cu atât irisul devine mai închis la culoare, în timp ce lumina care nu este absorbită este reflectată. Lumina reflectată de ochii care nu au niveluri ridicate de melanină provine din partea albastră a spectrului, oferind cele mai rare nuanțe de culoare a ochilor.

Cei mai mulți oameni de știință cred că întreaga omenire a început cu ochi căprui înainte de mutația genetică, despre care unii cred că a avut loc odată ce oamenii au început să emigreze spre nord, departe de regiunile cu expunere prelungită la lumina solară intensă, cum ar fi Orientul Mijlociu și alte țări din emisfera sudică. Aceste afirmații susțin că melanina din ochii căprui îi proteja pe oameni de cantitatea de lumină pe care o absorbeau în mod regulat, ceea ce nu era necesar în țările nordice, unde oamenii nu erau predispuși la același nivel de expunere la soare, în special în lunile mai întunecate de iarnă.

Unde sunt mai frecvenți ochii albaștri?

Estonia

Estonienii sunt cunoscuți pentru aspectul lor blond și cu ochi albaștri, procentul de persoane cu ochi albaștri fiind estimat la aproape 90%, deși unele studii de observație au concluzionat că mulți dintre aceștia ar putea avea o culoare mai degrabă spre albastru-cenușiu, ceea ce înseamnă că aceștia conțin chiar mai puțină melanină decât verii lor pur albaștri.

Finlanda

În Țara Soarelui de la miezul nopții, aproximativ 89% dintre finlandezi au ochii albaștri. Cunoscuți și pentru pielea lor albă și părul blond, pentru dragostea lor pentru saună și înclinația lor pentru cafea, locuitorii Finlandei au un aspect nordic distinct pe care oamenii de știință îl studiază de ani de zile.

Irlanda și Scoția

Mai mult de 57% din cei aproximativ 4,9 milioane de oameni care numesc Irlanda casă au ochii albaștri, micșorând decalajul dintre cei cu ochi căprui și cei cu ochi albaștri la un nivel aproape egal. Aproximativ jumătate dintre scoțieni au ochii albaștri, studiile ADN de pe un eșantion de 12.000 de persoane efectuate de ScotlandsDNA determinând că cel mai mare număr de mutații genetice a fost găsit în Edinburgh, Lothians și Borders. Unii cercetători cred că prevalența ochilor albaștri în țară ar putea proveni din faptul că aceștia sunt văzuți ca fiind mai atrăgători, cu o strălucire naturală, care este probabil cauzată de reflectarea luminii care nu se observă de obicei în ochii căprui, care absorb melanina – ceea ce înseamnă că persoanele cu ochi albaștri au mai multe șanse de a procrea și de a-și transmite genele.

Există un risc de a avea ochii albaștri

Un studiu finalizat în 2011 a constatat că unele boli, cum ar fi cancerul de ochi și degenerescența maculară, sunt mai puțin frecvente la persoanele cu ochi căprui decât la altele, ceea ce a dus la afirmații potrivit cărora melanina este o formă de protecție. Cercetările au arătat că ochii albaștri pot fi mai sensibili la ultraviolete și la lumina albastră, iar cei cu ochi de culoare mai deschisă sunt adesea mai sensibili la expunerea la lumina soarelui. Se recomandă ca persoanele cu ochi albaștri să fie sârguincioase în ceea ce privește purtarea ochelarilor de soare pentru protecție în aer liber și a ochelarilor de vedere atunci când folosesc computere sau alte dispozitive care emit lumină albastră.