Șefii politici sunt politicieni profesioniști care controlează mașinării politice în orașe, județe sau state în regimuri aparent democratice. Șefii au apărut pentru prima dată în Statele Unite la începutul secolului al XIX-lea, când masele de alegători nou-înființați și neexperimentați le-au oferit șefilor oportunități de înregimentare, mobilizare și manipulare. Fiecare extindere ulterioară a dreptului de vot la noi clase de alegători și fiecare nou val de imigranți au permis șefilor să își consolideze baza de putere politică.

Care șef politic individual este un lider în cadrul ierarhiei mașinăriei politice. Micii șefi și marii șefi sunt conectați într-o ierarhie feudală, fiecare cu un fief de exploatat și fiecare legat de celălalt prin interes propriu și loialitate personală reciprocă. Șeful nu răspunde pentru acțiunile sale în fața nimănui din afara mașinăriei.

Principalele metode folosite de șef pentru a obține controlul asupra blocurilor de vot sunt patronajul, puterea de a numi persoane în poziții formale de putere în guvern; prada, puterea de a distribui recompense tangibile, inclusiv contracte guvernamentale pentru bunuri și servicii, favoritism fiscal, scutiri formale și informale de la aplicarea legii și urmărire penală, precum și eliberarea de permise guvernamentale; politica de recunoaștere, în special integrarea rapidă a grupurilor de imigranți nou-veniți și a grupurilor minoritare în sistemul politic; și nominalizarea unui bilet electoral echilibrat, în care sunt reprezentați toți susținătorii mașinii. Șefii își asigură sprijinul public și electoral al familiilor extinse, al bandelor, al organizațiilor de afaceri, al cartierelor, al grupurilor etnice și al grupurilor de imigranți prin patronaj, mită și prin acordarea sau refuzul de favoruri, inclusiv servicii guvernamentale, beneficii sociale guvernamentale și beneficii sociale și economice oferite de mașinăria însăși. Beneficiile oferite de mașinărie includ apartenența la cluburi sociale, coșuri de cadouri pentru cei nevoiași și locuri de muncă pentru șomerii susținători ai mașinăriei.

Mașina politică este o comunitate interdependentă legată între ea prin intermediul șefului. Diverse clase, rase și grupuri etnice sunt unite de obiectivele politice comune de a prelua controlul guvernului și de a folosi guvernul pentru a asigura avantaje pentru grupurile constitutive din cadrul mașinii. Mașinăria este un vehicul pentru cooperare și integrare de clasă, rasă și etnie și pentru distribuirea beneficiilor economice, sociale și politice între toate grupurile sociale. Calitatea de membru al mașinăriei este un statut obținut, câștigat prin servicii demonstrate în favoarea mașinăriei. Mașinăria recrutează outsideri politici în sistemul politic, asigură o avansare politică și socială rapidă pentru membrii grupurilor de imigranți și minoritari și ajută la integrarea și împuternicirea grupurilor și indivizilor care anterior se aflau în afara comunității politice în exercițiu.

În jurisdicțiile în care mașinăriile politice sunt active, puterea politică informală a mașinăriei înlocuiește autoritatea legală a funcționarilor guvernamentali. Șefii pun de obicei interesul personal și interesul propriu al mașinii mai presus de interesele partidelor politice, ale instituțiilor guvernamentale și ale publicului. Șefii își folosesc puterea asupra politicii și guvernului pentru a acumula avere personală și statut social și cer deferență din partea liderilor instituțiilor apolitice, inclusiv a întreprinderilor, bisericilor, organizațiilor caritabile, grupurilor comunitare și organizațiilor criminale. Șefii practică politica pentru profit personal.

În cursul construirii mașinăriei, șefii formează adesea alianțe de susținere reciprocă cu elemente corupte din mediul de afaceri și infracțional. Aceste alianțe, conspirația pe care se bazează și ilegalitatea sclipitoare inerentă reciprocității de putere și influență subminează respectul popular pentru politică și pentru funcționarii publici susținuți de mașinărie. Scandalurile care rezultă și indignarea publică sunt temele centrale pentru multe romane, filme și programe de televiziune, în special seriale dramatice polițiste. Sentimentul de neputință în confruntarea cu o mașinărie copleșitoare duce, de asemenea, la retragerea publicului din politică și la apatie politică.

Eforturile de reformă politică din timpul Epocii Progresiste de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, inclusiv sistemul funcției publice, alegerile primare de partid, înmulțirea funcțiilor alese, în special în ramurile executive de stat și locale, rotația, eșalonarea și scurtarea mandatelor aleșilor și introducerea votului australian, nu au făcut decât să întărească puterea șefului. În primul rând, reformele au complicat și mai mult politica, făcând ca liderii politici amatori să fie mai puțin capabili să concureze cu șefii. În al doilea rând, răspândirea și limitările legale ale autorității oficiale au sporit nevoia și oportunitatea de apariție a unei autorități neoficiale și eficiente. Încercările de a rezolva problema șefismului nu au făcut decât să sporească oportunitățile șefilor de a prospera.

Printre șefii celebri se numără William W. „Boss” Tweed și George Washington Plunkitt, liderii Tammany Hall, o organizație de ajutor fratern, caritabilă și politică care a controlat Partidul Democrat din New York și politica orașului din 1798 până la condamnarea lui Tweed pentru fraudă în 1872. Șeful Tom Pendergast a condus mașinăria din Kansas City, Missouri, de-a lungul anilor 1930, asfaltând străzile și râurile orașului și oferindu-i lui Harry Truman un început înainte de a fi trimis la închisoare pentru evaziune fiscală la sfârșitul deceniului. Primarul Richard Daley a controlat mașina din Chicago la mijlocul secolului XX. Majoritatea orașelor și statelor americane au cedat la un moment dat în fața puterii unor șefi și mașini politice similare. Nu există un tip de personalitate distinctiv, o istorie de viață sau alte criterii măsurabile care să distingă un șef de un lider politic legitim. „Șefismul” este definit în mod subiectiv. E. J. Flynn, autorul cărții You’re the Boss (Tu ești șeful), scrie că doar liderul care nu-ți place este un șef, iar organizația politică care nu-ți place este o mașinărie. De-a lungul istoriei americane, scriitorii, jurnaliștii și opozanții politici au găsit cu ușurință dovezi de șefism în liderii politici care nu le plac.

-Gordon Neal Diem

Lecturi suplimentare:

Callow, Alexander. The Tweed Ring. Westport, Connecticut, Green-wood, 1981.

Croly, Herbert. Democrația progresistă. New York, Macmillan, 1914.

Elazar, Daniel J. Federalismul american: A View from the States. San Luis Obispo, California, Cromwell, 1992.

Erie, Steven. Sfârșitul curcubeului: Irish-Americans and the Dilemmas of Urban Machine Politics, 1840-1985. Berkeley, University of California Press, 1988.

Fadely, James. Thomas Taggart: Public Servant, Political Boss, 1856-1929. Indianapolis, Indiana Historical Society, 1997.

Flynn, E. J. You’re the Boss. New York, Viking Press, 1949.

Menard, Orville. Bossism politic în Mid-America: Tom Dennison’s Omaha, 1900-1933. Lanham, Maryland, University Press of America, 1989.

Royko, Mike. Boss: Richard Daley din Chicago. New York, Dutton, 1971.

Steinberg, Alfred. Șefii. New York, New American Library, 1972.

Van Devander, Charles. The Big Bosses. Stratford, New Hampshire, Ayer, 1974.

Zink, Harold. Șefii în Statele Unite. Durham, Carolina de Nord, Duke University Press, 1930.

.