Într-o dimineață de sâmbătă recentă în Washington, D.C., aproximativ două duzini de profesori din școlile secundare și primare au experimentat o inversare de rol. De data aceasta, a fost rândul lor să răspundă la un test: să răspundă cu „adevărat” sau „fals” la 14 afirmații despre faimoasa masă cunoscută sub numele de „Prima Zi a Recunoștinței”.”

Oamenii pe care mulți dintre noi îi cunoaștem drept pelerini se numeau pe ei înșiși Separatiști? A durat celebra masă trei zile? Adevărat și adevărat, au strigat tare la unison. Pelerinii se îndreptau inițial spre New Jersey? Fals.

Dar unele dintre celelalte afirmații au atras pauze lungi, sau murmurele blânde ale oamenilor nervoși să nu spună ceva greșit în fața unui grup. Renée Gokey, coordonatoare a serviciilor pentru profesori la Muzeul Național al Indienilor Americani și membră a tribului Eastern Shawnee din Oklahoma, a așteptat cu răbdare ca ei să răspundă. Profesorii prezenți la acest atelier de lucru din 9 noiembrie pe tema „Regândirea Zilei Recunoștinței în sala de clasă” se aflau acolo pentru a învăța o modalitate mai bună de a le preda elevilor lor povestea Zilei Recunoștinței, dar mai întâi au avut de studiat. Când Gokey a explicat că primele zile de mulțumire au sărbătorit incendierea unui sat Pequot în 1637 și uciderea fiului liderului Wampanoag Massasoit, participanții au gâfâit în mod audibil.

„Mă uit în urmă acum și îmi dau seama că am predat o mulțime de concepții greșite”, a declarat Tonia Parker, profesoară de clasa a doua la școala primară Island Creek din Alexandria, Va.., a declarat pentru TIME.

Se poate părea uneori că modul în care copiii sunt învățați despre Ziua Recunoștinței, un element de bază al educației americane timp de aproximativ 150 de ani, este blocat în trecut; o școală primară din Mississippi, de exemplu, a atras reacții negative pentru un tweet din 15 noiembrie care a inclus fotografii cu copii îmbrăcați ca nativii americani, cu bentițe cu pene pe cap și veste făcute din pungi de cumpărături. Dar cei aproximativ 25 de profesori prezenți la acel atelier din Washington făceau parte dintr-o mișcare mai amplă pentru a schimba modul în care este predată povestea.

„Cred că este obligația mea ca educator”, a declarat Kristine Jessup, profesoară de clasa a V-a la Brookfield Elementary School din Chantilly, Va.., „să mă asigur că istoria nu este ascunsă.”

Povestea Zilei Recunoștinței pe care școlarii americani au învățat-o de obicei sună cam așa: sărbătoarea comemorează modul în care pelerinii din Plymouth, Massachusetts, abia coborâți de pe Mayflower, au sărbătorit recolta bucurându-se de o cină în stil „potluck” cu vecinii lor indieni prietenoși. În multe săli de clasă, cei mai mici copii pot trasa curcani cu mâinile pentru a marca o zi de sărbătoare sau se pot costuma în pelerini și indieni pentru spectacolele de Ziua Recunoștinței. Copiii mai mari pot studia motivele pentru care pelerinii au traversat Atlanticul și modul în care rezistența lor a favorizat valorile fondatoare ale Americii.

Dar, deși masa cunoscută sub numele de Prima Zi a Recunoștinței a avut loc – cercetătorii cred că a avut loc la un moment dat, în toamna anului 1621, în colonia Plymouth, recent înființată – această poveste nu reflectă nici adevărul din secolul al XVII-lea, nici înțelegerea din secolul al XXI-lea. Mai degrabă, memoria publică americană despre Ziua Recunoștinței este o poveste despre secolul al XIX-lea.

Ce s-a întâmplat cu adevărat în toamna anului 1621 este documentat în doar două surse primare din perspectiva coloniștilor. Relatarea lui Edward Winslow despre recolta generoasă și sărbătoarea de trei zile cu poporul Wampanoag se rezumă la doar șase fraze, iar relatarea ulterioară a guvernatorului coloniei Plymouth, William Bradford, are aproximativ aceeași lungime – dovadă, susține istoricul Peter C. Mancall, că niciunul dintre liderii coloniali nu a considerat că evenimentul merită mai mult de un paragraf. Pe măsură ce Plymouth a devenit parte a statului Massachusetts, iar puritanii au cedat locul Părinților Fondatori, nimeni nu s-a mai gândit prea mult la acel moment. Atunci când George Washington a declarat o zi națională de Ziua Recunoștinței în 1789, proclamația sa de recunoștință nu a menționat nimic legat de ceea ce s-a întâmplat în Plymouth. Apoi, în jurul anului 1820, un anticar din Philadelphia, pe nume Alexander Young, a găsit relatarea lui Winslow. El a republicat-o în lucrarea sa Chronicles of the Pilgrim Fathers din 1841, cu o notă de subsol fatidică: „Aceasta a fost prima Zi a Recunoștinței, festivalul recoltei din Noua Anglie.”

În anii care au urmat, editorul Godey’s Lady’s Book, Sarah Josepha Hale – care ar putea fi considerată Martha Stewart a secolului al XIX-lea – a început să pledeze pentru instituirea unei sărbători naționale anuale de Ziua Recunoștinței. Când relatarea lui Bradford din 1621 a fost redescoperită în anii 1850, momentul a fost fortuit, în timp ce națiunea divizată se îndrepta spre Războiul Civil. Mesajul lui Hale a ajuns până la Abraham Lincoln, iar în 1863, în timp ce războiul era în plină desfășurare, acesta a emis proclamația dorită de Hale, susținând că americanii ar trebui „să-și ia un timp pentru recunoștință” în mijlocul vărsării de sânge. În mod crucial, campania lui Hale pentru sărbătoarea Zilei Recunoștinței a fost legată în mod explicit de povestea din Plymouth.

Dar faptul că s-a scris atât de puțin despre acea masă din 1621 a lăsat multe lucruri deschise imaginației.

În realitate, adunarea nu a fost nici prima întâlnire dintre coloniști și nativii americani și nici nu a fost pur și simplu un moment fericit. O epidemie misterioasă, răspândită prin contactul cu europenii, decimase populația Wampanoag, așa că aceștia au ajuns la englezii din Plymouth, „pentru că doreau aliați și acces la arme militare europene” în cazul în care ar fi avut nevoie să se apere împotriva rivalilor lor, Narragansett, potrivit istoricului David J. Silverman, autorul noii istorii This Land Is Their Land: The Wampanoag Indians, Plymouth Colony, and the Troubled History of Thanksgiving (Indienii Wampanoag, colonia Plymouth și istoria tulbure a Zilei Recunoștinței). Și, deși este adevărat că faimoasa masă din 1621 a fost pașnică, aceasta nu a durat. Războiul dintre coloniști și Wampanoag a izbucnit în anii 1670.

Dar nu asta a fost inclus în materialele pentru sălile de clasă despre Ziua Recunoștinței care au început să fie elaborate în urma proclamării lui Lincoln, în special între anii 1890 și 1920, potrivit fostului istoric de la Plimoth Plantation, James W. Baker’s Thanksgiving: The Biography of an American Holiday (Biografia unei sărbători americane). Coloniștii au fost redenumiți „pelerini”. Un roman din 1889, Standish of Standish: A Story of the Pilgrims, de Jane G. Austin, care descria „Prima Zi a Recunoștinței din Noua Anglie” ca pe o sărbătoare în aer liber, a devenit un best-seller. În 1897, o ilustrație realizată de W.L. Taylor a unei mese precum cea descrisă de Austin a însoțit un articol din Ladies Home Journal care era prezentat ca un articol factual despre prima Zi a Recunoștinței; datorită în parte creșterii industriei publicitare din acea perioadă, variațiile acestei imagini s-au răspândit rapid.

Aceste imagini au ajuns și în sălile de clasă. Numărul din 2 noiembrie 1899 al Journal of Education a recomandat romanul lui Austin și articolul din Ladies Home Journal într-o listă de materiale de referință legate de Ziua Recunoștinței, iar ilustrația lui Taylor a apărut într-o broșură educațională pe care profesorii o împărțeau elevilor. Pentru a face mai memorabile poveștile sentimentale despre relația pașnică și prietenoasă dintre coloniști și nativii americani, profesorii au creat scenete și piese de teatru pe care elevii să le joace, bazându-se în parte pe reprezentările nativilor americani din primele filme western. În anii 1920, Ziua Recunoștinței era sărbătoarea despre care se vorbea cel mai mult în sălile de clasă, potrivit unui sondaj efectuat în rândul directorilor de școli primare. Părțile care îi făceau pe coloniști să pară răi erau lăsate deoparte.

Popularitatea sărbătorii în sălile de clasă nu a fost o coincidență. Sosirea unui număr mare de imigranți evrei, catolici și asiatici în Statele Unite la începutul secolului al XX-lea, precum și urbanizarea rapidă, au dus la o creștere atât a nativismului, cât și a nostalgiei. Au fost înființate organizații genealogice pentru a celebra familiile americane care își puteau urmări descendența până în epoca colonială, cum ar fi Fiicele Revoluției Americane și Societatea Generală a Descendenților Mayflower, iar o caricatură din 1887 a comparat pelerinii cu aspect nobil care pășeau încrezători de pe Mayflower în 1620 cu masele înghesuite din acea vreme. În anii ’40 și ’50, când Războiul Rece a determinat un alt val de îngrijorare cu privire la amenințările la adresa modului de viață american, imaginile cu pelerini pe tema Zilei Recunoștinței au explodat din nou.

În unele școli, Ziua Recunoștinței a devenit unul dintre singurele momente în care se discuta despre nativii americani, lăsând adesea elevilor o impresie greșită și dăunătoare. „Există o presupunere larg răspândită că indienii au dispărut”, spune Silverman. „Acesta este motivul pentru care non-nativii americani se simt confortabil să-și îmbrace copiii în costume”. În realitate, în prezent există 573 de triburi recunoscute la nivel federal, iar cultura și comunitățile indiene americane active pot fi găsite peste tot în țară. După mișcările pentru drepturile civile din anii ’60 și ’70, care au inclus creșterea Mișcării Indienilor Americani, disonanța dintre această realitate și povestea comună a Zilei Recunoștinței a devenit mai greu de ignorat.

Chiar și așa, o jumătate de secol mai târziu, multe săli de clasă abia încep să se schimbe.

Prin Twitter, grupuri de Facebook și documente Google partajate, profesorii au făcut schimb de idei despre cum să facă Ziua Recunoștinței așa cum trebuie. Ediția pentru tineri cititori a cărții An Indigenous Peoples’ History of the United States de Roxanne Dunbar-Ortiz, adaptată de Jean Mendoza și Debbie Reese, a fost lansată în iulie 2019. Larissa FastHorse, membră a tribului Rosebud Sioux din Națiunea Sicangu Lakota, s-a inspirat din amintirea faptului că s-a simțit „dezumanizată” în timpul activităților din clasă, spune ea pentru TIME, atunci când a scris piesa de teatru The Thanksgiving Play, din 2015, care a devenit una dintre cele mai produse piese de teatru din Statele Unite. Iar într-un articol Medium postat anul trecut, istoricii care sunt mame s-au unit pentru a agrega resurse pe care părinții pot sugera profesorilor să le folosească, inclusiv șabloane de e-mailuri pentru a-și exprima îngrijorarea cu privire la costumele stereotipice de concurs. Lindsey Passenger Wieck, profesor de istorie și director de istorie publică la Universitatea St. Mary’s din San Antonio, Texas, spune că a pus totul laolaltă pentru ca niciun părinte să nu se simtă la fel de umilit cum s-a simțit ea când fiul ei de 4 ani a urcat pe scenă cu o bentiță cu pene la producția de Ziua Recunoștinței de la grădinița sa din South Bend, Ind.

Părinții care au contribuit la adunarea de pe Medium spun că ori de câte ori și-au exprimat îngrijorarea sau au sugerat resurse, profesorii și administratorii au fost receptivi. Dar aceste povești de succes nu sunt regula. Unele activități școlare și piese de teatru pe tema Zilei Recunoștinței listate pe Pinterest și pe site-ul de planuri de lecții Teachers Pay Teachers includ activități care promovează aceleași vechi modele stereotipice de costume.

Eforturile de îmbunătățire au devenit virale anul trecut, când Lauryn Mascareñaz, director de echitate pentru sistemul școlar public Wake County din Carolina de Nord, a postat pe Twitter frustrarea ei față de prietenii de pe Facebook care împărtășeau cu mândrie poze cu copiii lor în costume stereotipice de nativi americani.

De atunci, profesori și administratori au contactat-o pentru a-i cere să le dea curaj să facă lecțiile de Ziua Recunoștinței mai sensibile din punct de vedere cultural – dar, spune ea, a primit, de asemenea, o cantitate egală de mesaje de ură care îi pun la îndoială patriotismul.

Școlile elementare reprezintă o provocare deosebit de dificilă, explică Noreen Rodriguez, profesor de studii sociale elementare la Universitatea de stat din Iowa, în parte pentru că este mai puțin probabil ca profesorii să aibă diplome avansate în această materie – cursurile lor se referă mai degrabă la metode pedagogice, nu la conținut – și, prin urmare, este mai probabil să se bazeze pe amintirile despre ceea ce ei înșiși au învățat în școală. Zipporah Smith, o profesoară de clasa a treia din Des Moines, spune că unii colegi au fost reticenți în a actualiza lecțiile de Ziua Recunoștinței, deoarece au „amintiri atât de plăcute ale activităților de Ziua Recunoștinței pe care le-au făcut în școală.”

„Cea mai periculoasă frază în educație este: „Dar noi am făcut-o întotdeauna în acest fel””, își face ecoul Mascareñaz.

Problema este agravată și mai mult de decalajul tot mai mare dintre datele demografice ale elevilor și ale profesorilor: Aproximativ 80% dintre profesorii din școlile publice erau albi în anul școlar 2015-2016, în timp ce un procent record de 51% dintre elevii din școlile publice erau non-albi, potrivit celor mai recente statistici federale privind diferența de diversitate a profesorilor. În plus, testele standardizate pot fi mai lente la schimbare și, la rândul lor, pot dicta ceea ce profesorii își dedică de fapt timpul.

Mulți profesori, cu toate acestea, știu că se apropie o schimbare, indiferent de modul în care au făcut-o înainte. Pe măsură ce populația americană devine mai diversă, eforturile de diversificare a programelor școlare au primit mai multă atenție. Standardele de studii sociale de stat îi îndeamnă din ce în ce mai mult pe elevi să privească istoria, inclusiv cea a Zilei Recunoștinței, din mai multe perspective.

În plus, predarea unei lecții mai bune despre recunoștință este un lucru pe care toată lumea îl poate susține. La atelierul din Washington din această lună, după ce au învățat ceva nou, participanții au învățat să spună Wado. Asta înseamnă „Mulțumesc” în Cherokee.”

O versiune a acestui articol apare în ediția din 2-9 decembrie 2019 a revistei TIME

Obțineți buletinul nostru de istorie. Puneți știrile de astăzi în context și vedeți cele mai importante momente din arhive.

Vă mulțumim!

Pentru siguranța dumneavoastră, am trimis un e-mail de confirmare la adresa pe care ați introdus-o. Faceți clic pe link pentru a confirma abonamentul dvs. și pentru a începe să primiți buletinele noastre informative. Dacă nu primiți confirmarea în 10 minute, vă rugăm să verificați dosarul de spam.

Scrieți la Olivia B. Waxman la adresa [email protected].

.