Ceea de-a treia zi a excursiei noastre de cinci zile cu canoea pe râul Green River, în Utah, a luat-o razna. Tocmai am respins un loc de campare frumos și plat la kilometrul 70, așezat la baza unei stânci roșii abrupte, pentru că nu oferea nicio ușurare de la soarele arzător. Ultima noastră tabără se află la 16 km și cinci ore în spatele nostru, iar noi credeam că aproape am terminat pentru ziua de azi. Acum, pe măsură ce malurile râului se transformă din stânci magice în tufișuri impenetrabile, cuvintele doamnei care a închiriat canoe revin să mă bântuie: „La sfârșitul lunii mai va fi apă mare, așa că va fi mult mai greu să găsești locuri de campare.”

Este weekendul Memorial Day, iar râul curge cu 14.500-16.500 de picioare cubice pe secundă, mai puțin decât modul de inundație completă de 20.000+, dar încă suficient de mare pentru a acoperi bare de nisip și debarcadere prietenoase pentru bărci. Mai târziu în timpul verii, debitul scade, ceea ce face ca râul să pară mai mult un lac cu kilometri de plajă. Acest lucru este greu de imaginat în acest moment, deoarece nu există niciun loc unde să aterizezi.

Avem parcurs 27 de mile într-o plutire de 47 de mile de la Ruby Ranch la Mineral Bottom, trecând prin Labyrinth Canyon, unde râul începe să se suprapună în curbe strânse. Este una dintre cele mai frumoase porțiuni ale râului Green, care șerpuiește 730 de mile de la Wind River Range, în Wyoming, până la confluența cu râul Colorado, în Utah. Aici, în apropiere de Moab, râul a sculptat o prăpastie adâncă prin platoul Colorado, gravând stânci roșii gigantice și buttes care se cuibăresc unele în altele ca straturile unui tort, cu vârfuri de stâncă impunătoare în loc de lumânări.

Mă uit în jos la sticla mea de apă goală și îmi ling buzele uscate cu o limbă de hârtie abrazivă. Ulciorul nostru de 7 galoane este fixat în partea de jos a canoei, sub o grămadă de saci uscați. Căldura necruțătoare începe să mă afecteze.

Știam că aceasta va fi o aventură. Nu plănuiești o excursie autoghidată pe râu prin deșert și nu te aștepți să fie ușor. Dar până acum totul decursese fără probleme, iar noi ne simțeam un pic îngâmfați.

Cu trei zile mai devreme, noi patru am campat la locul de intrare și am pornit la apă înaintea mulțimii. Un vânt puternic din față a dat cu piciorul unor calote albe peste prova noastră în prima zi, dar tot am reușit să ajungem la tabăra noastră de la Three Canyons până la prânz. Apele mari au fost în avantajul nostru, permițându-ne să vâslim pe un pârâu lateral și să găsim un loc liniștit pentru a monta corturile. Ne-am răcorit în apă, am explorat un canion și ne-am ospătat cu carne asada stropită cu bere rece.

În ziua a doua, am plutit pe un traseu liniștit de 16 km, ajungând fără probleme la locul de campare vizat, la Keg Springs Bottom. Cadrul era divin, cuibărit între stânci uriașe care se clatină în grămezi vechi. Am sărit într-o gaură de înot în timp ce alte grupuri treceau în derivă și ne invidiau locul nostru. La căderea nopții, ne-am întins pe spate la marginea râului timp de o oră, privind la un covor magic de stele care se întindeau pe pereții înalți ai canionului de roci roșii din jurul nostru.

Și apoi rahatul a luat-o razna în ziua a treia, după ce am respins locul de campare de la kilometrul 70. Tabăra se afla în locul perfect, unde râul Green River se apropie la un sfert de milă de propria coadă înainte de a face o deviere radicală de 7 mile în jurul Bowknot Bend. Speram să mergem pe un traseu care duce pe escarpamentul stâncos pentru a oferi două priveliști ale râului. Dar acum am plutit prea departe și nu mai găsim un loc de aterizare.

Zig-zagând cu disperare peste râu, cercetăm malul, care este fie prea abrupt, fie învăluit de arbuști. Ne croim drum într-un tufiș și urcăm cu ghearele pe malul râului doar pentru a fi asaltați de țânțari înfometați care ne mușcă prin haine. Pot auzi zumzetul insectelor. „Prea multe insecte!”, strigăm înainte de a sări înapoi în bărcile noastre.

Cu patru ore și 7 mile mai târziu, când deshidratarea și epuizarea ne fac să amețim, găsim în sfârșit o mică fărâmă de țărm cu spațiu suficient pentru o tabără. În timp ce ne montăm cortul într-un colțișor îngust, mă uit la șaua de deasupra noastră și văd vulturi care se învârt în cerc, ca și cum ar aștepta să vadă dacă vom supraviețui.

Atunci ne trezim. Șaua este aceeași care domină kilometrul 70, unde voiam să fim. Suntem doar pe partea cealaltă. Nu am fi putut planifica asta mai bine nici dacă am fi încercat.

Noaptea cade repede și ne prăbușim în corturile noastre, epuizați, dar cu un plan. Vom avea parte de o refacere.

A doua zi de dimineață ne croim drum printre stânci până la șa, cărându-ne plăcile de padel gonflabile în spate. Creasta care separă râul are puțin peste 400 de metri înălțime. Din vârf, este ușor de văzut cum râul a sculptat acest peisaj într-o capodoperă. În timp geologic, nu va trece mult timp până când va sculpta prin șa.

Am coborât pe partea cealaltă, ne-am umflat plăcile de paddleboard și am plutit înapoi în aval. Sunt 7 mile de dulce victorie, cu nimic altceva de făcut decât să privim priveliștea și să contemplăm ultima noastră noapte. Mâine vom vâsli pe ultima porțiune până la ieșirea din Mineral Bottom. În tabără, scoatem ultimele beri din lada frigorifică, ciocnim cutii și zâmbim. Uneori, când lucrurile merg prost, se termină mai bine decât ai fi putut plănui.

Dacă mergeți

Canionul Labirint este o excursie destul de ușor de făcut de unul singur, dacă sunteți pregătit pentru o mică aventură. Întinderea de 47 de mile, de la Ruby Ranch până la Mineral Bottom, este numai apă plată, care poate fi plutită cu pluta, placă cu vâsle (stand-up paddleboard), canoe sau chiar rățușcă de cauciuc. Perioada din an dictează cât de greu trebuie să vâsliți. În timpul scurgerii de primăvară, veți avea destul timp să vă relaxați și să beți bere. Mai târziu în an, nivelul apei scade, ceea ce vă face să munciți mai mult pentru a parcurge kilometri. Vântul se întețește frecvent după-amiaza, așa că planificați-vă vâslitul pentru prima parte a zilei și petreceți după-amiezile explorând canioanele laterale.

Iată câteva sfaturi pentru a vă ajuta să începeți:

Căutați o carte: Belknap’s Waterproof Canyonlands River Guide conține hărți detaliate pentru a vă ajuta să cercetați locurile de campare și canioanele laterale. Labyrinth Canyon River Guide, de Thomas G. Rampton, este o altă resursă la îndemână, cu repere enumerate în funcție de kilometraj, plus descrieri ale râului la diferite niveluri de apă. Verificați manometrul USGS pentru a vedea cum curge.

Obțineți un permis: Aveți nevoie de un permis pentru secțiunea dintre orașul Green River și Mineral Bottom. Este gratuit și ușor: Doar completați un permis pentru Labyrinth Canyon și trimiteți-l la biroul din Moab al Bureau of Land Management.

Cumpărați o barcă: Dacă nu dețineți o barcă, închiriați una de la Canyon Voyages din Moab. Acest magazin are o mulțime de echipamente de închiriat, de la caiace, canoe, plute și plăci de paddleboard, la corturi, saci de dormit, groovere (er, toalete), răcitoare și multe altele.

Dă-ți un avans: Ruby Ranch este un punct de intrare perfect, chiar în amonte de începutul Labyrinth Canyon. Puteți campa pe acest teren privat chiar lângă râu pentru 5 dolari de persoană. Amplasați un cort sub bumbacul noduros și petreceți seara gândindu-vă la cel mai bun mod de a vă lega echipamentul de ambarcațiune. Aduceți bani pentru camping, plus taxa de lansare (10 dolari pe barcă plus 5 dolari de persoană). Această hartă BLM face ca Ruby Ranch să fie ușor de găsit.

Câștigați o plimbare: Călătoriile pe râu creează o enigmă cu mașinile: cum să ai o mașină care să te ducă la debarcader și un vehicul care să te aștepte la sosire? Coyote Shuttle rezolvă această problemă, transportându-vă mașina pentru dvs. Dacă nu doriți să vă trageți canoea, ei vor face și asta pentru dumneavoastră.

.