„Obwohl die Wirksamkeit von Ritalin bei der Behandlung von ADHS gut dokumentiert ist, haben nur wenige Studien die Auswirkungen des Medikaments auf den nicht verschriebenen illegalen Konsum untersucht“, sagte der Forscher Panayotis Thanos, PhD. „Wir wollten die Auswirkungen dieses stimulierenden Medikaments auf das Gehirn, das Verhalten und die Entwicklung von Probanden, die nicht unter ADHS leiden, untersuchen.“

Vorangegangene Studien haben gezeigt, dass 14 % bis 38 % der College-Studenten stimulierende Medikamente ohne Rezept einnehmen. Dieser Trend betrifft auch Gymnasiasten, deren Gehirn sich noch in der Entwicklung befindet. Es wird allgemein angenommen, dass diese Medikamente die Leistung von Schülern bei Prüfungen verbessern können, was sie für diese Bevölkerungsgruppe attraktiv macht.

In der neuen Studie untersuchten die Autoren die Veränderungen im Gehirn von jugendlichen Ratten, die gleichbleibende Dosen von Ritalin erhielten. Die Autoren stellten die Hypothese auf, dass Stimulanzien die Hirnchemie verändern können.

„Wir haben Veränderungen in der Hirnchemie festgestellt, von denen bekannt ist, dass sie sich auf den Belohnungspfad, die Bewegungsaktivität und andere Verhaltensweisen sowie auf das Körpergewicht auswirken“, so Dr. Thanos. „Diese Veränderungen in der Hirnchemie wurden mit ernsthaften Problemen wie Risikoverhalten, Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus und problematischem Gewichtsverlust in Verbindung gebracht, führten aber auch zu erhöhter Aktivität sowie zu angstlösenden und antidepressiven Wirkungen.“

Diese beobachteten Veränderungen lassen darauf schließen, dass Ritalin das Gehirn erheblich verändern kann, was vom nicht verschreibungspflichtigen Gebrauch des Medikaments abhalten sollte.

Zusätzliche Analysen ergaben, dass weibliche Ratten, die mit Ritalin behandelt wurden, im Vergleich zu männlichen Ratten eher Verhaltensänderungen aufwiesen, so die Studie.

Die Autoren hoffen, dass ein besseres Verständnis der Auswirkungen von Ritalin auf das Gehirn bei Patienten ohne ADHS zu mehr Wissen darüber führen wird, wie das Medikament das Gehirn verändern und das Verhalten beeinflussen kann.

Diese Ergebnisse können Forschern auch helfen zu verstehen, wie Ritalin junge Patienten ohne ADHS während der Entwicklung negativ beeinflussen kann, so die Studie.

„Mehr über die Wirkungen von Methylphenidat zu wissen, ist auch deshalb wichtig, weil bei Menschen mit ADHS ein höheres Risiko besteht, dass eine Medikamentenabhängigkeit diagnostiziert wird“, schloss Dr. Thanos. „Darüber hinaus unterstreicht diese Studie die potenziellen langfristigen Risiken, die Studenten eingehen, wenn sie Ritalin für einen schnellen Lernschub verwenden.“