Der Ozeanstaat

Die Wirtschaft von Rhode Island ist nicht mehr lokal. Sie wird von den Trends auf dem internationalen Markt ebenso beeinflusst wie von den Problemen der nationalen Immobilienkrise und der räuberischen Vergabe von Hypothekenkrediten, die bis in die einzelnen Bundesstaaten durchgesickert ist. Rhode Island ist gegen all diese Aktivitäten nicht immun.

Einst war die verarbeitende Industrie der Schlüssel zur wirtschaftlichen Stärke dieses kleinen Staates. Im Laufe der Jahre änderte sich dies. Es entstanden mehrere Einnahmequellen, die das wirtschaftliche Wohlergehen des Ocean State unterstützen. Gegenwärtig erwirtschaftet der Bundesstaat Einnahmen aus fünf Hauptquellen: Finanzdienstleistungen, verarbeitendes Gewerbe, Gastgewerbe, Fischerei und Landwirtschaft.

Finanzdienstleistungen sind der wichtigste Wirtschaftszweig in Rhode Island, und Providence ist das Finanzzentrum von Neuengland. Einige der führenden Bank- und Versicherungsunternehmen haben hier ihren Hauptsitz. Das Department of Business Regulation beaufsichtigt Versicherungen, Banken, Wertpapiere, Immobilien, Leichtathletik, Spirituosen und Rennsport sowie eine Reihe anderer Sektoren und Unternehmen.

An zweiter Stelle im Dienstleistungssektor stehen die Bereiche Unternehmen, Gemeinden und persönliche Dienstleistungen. Private Forschung, Recht, Computerprogrammierung und Reparaturwerkstätten sind hier vertreten. Der Großhandel mit Kraftfahrzeugen, Lebensmitteln, Schmuck und Erdölprodukten sowie Einzelhandelsgeschäfte, Autohäuser und Lebensmittel stehen an dritter Stelle im Dienstleistungsbereich der Wirtschaft von Rhode Island.

Große landwirtschaftliche Betriebe sind kein sichtbarer Teil der Landschaft von Rhode Island. Es gibt jedoch einige Produkte, die Einnahmen aus dieser Branche generieren: Milch, Hühnereier und Honig führen die Liste der ungewöhnlichen Produkte an. Die Landwirtschaft steuert einige Gewächshaus- und Baumschulerzeugnisse bei, wie z. B. Rollrasen, Sträucher, Zier- und Einzelbäume, sowie Mais, Kartoffeln, Äpfel und Heu. Tatsächlich ist der Rhode Island Greening Apple die Staatsfrucht.
Staatsfrucht: Der Greening Apple

Die Fischerei ist ein Wirtschaftszweig, der eine wertvolle Einnahmequelle für die Kassen von Rhode Island darstellt. An der Spitze dieser Liste steht der Hummer. Nach dem Hummer Nr. 1 folgt eine große Auswahl an Schalentieren, Weichtieren, Venusmuscheln, Kabeljau, Flunder und zahlreichen anderen „Tagesfängen“, die zum wirtschaftlichen Wohlergehen des Staates beitragen.

Der Bergbau ist der kleinste Wirtschaftszweig. Im Bundesstaat werden Stein, Sand und Kies abgebaut. Es gibt andere Wirtschaftszweige, die Anzeichen dafür zeigen, dass sie die Wiederbelebung der Wirtschaft in Rhode Island unterstützen. Gastgewerbe, Unterhaltung, Glücksspiel und Tourismus sind vier der stärksten Sektoren, die reif für die Entwicklung sind. Bei all diesen Aktivitäten fragt man sich, warum der Staatshaushalt so einseitig ist.

Wirtschaftliche Leistungsträger

Es ist üblich, dass Hochschulabsolventen ihre Flügel ausbreiten und an Orte weit und breit gehen, um ihren Traumjob und ihre Traumumgebung zu finden. Absolventen von Hochschulen und Universitäten in Rhode Island sind da nicht anders. Dies ist ein erwarteter Vorgang. Neben dieser produktiven Gruppe von Erwerbstätigen erlebt der Staat jedoch auch eine Abwanderung von Führungskräften und älteren Menschen, die eine Umgebung suchen, die ihren Bedürfnissen besser entspricht.

Um dem Bevölkerungsrückgang, der Abwanderung von Arbeitskräften und den dadurch bedingten Einnahmeausfällen zu begegnen, hat der Gouverneur des Staates mehrere Änderungen bei den Ausgaben vorgeschlagen, die zur Entlastung des Haushalts beitragen sollen. Er räumte ein, dass sich die vorgeschlagenen Haushaltskürzungen leider auf die schwächste Bevölkerung des Staates auswirken würden.

Die Gesetzgeber von Rhode Island erwägen einen Plan zur Kürzung der Medicaid-Mittel. Dies könnte dazu führen, dass bedürftige Menschen – insbesondere ältere und behinderte Menschen, die in Pflegeheimen betreut werden müssen – keine medizinische Versorgung mehr erhalten. Gouverneur Carcieri betonte, dass die steigenden Kosten dieses Anspruchsprogramms den Rahmen des aktuellen Staatshaushalts sprengen.

Anfang der 90er Jahre brachen eine Reihe von Banken zusammen, aber das heutige Haushaltsdefizit von 561 Millionen Dollar ist das größte Finanzproblem, das seit dieser Zeit aufgetreten ist. Andere Sektoren der Infrastruktur von Rhode Island wurden als potenzielle Wirtschaftsförderer ins Visier genommen.

Potenzielle Förderer

An der Spitze der Liste der Wirtschaftsförderer steht die Tourismusindustrie. Der Tourismus ist derzeit sehr unterentwickelt und stellt einen Bereich dar, der ein starker Akteur im Bereich der wirtschaftlichen Entwicklung sein könnte. Alle Elemente, die zur Unterstützung dieser Industrie benötigt werden, sind vorhanden: ein internationaler Flughafen, eine Vielzahl von Unterkünften, verschiedene Arten von Restaurants, Kasinos, Strände, Museen, Sehenswürdigkeiten und so viel mehr, dass hier derzeit ernsthafte Überlegungen angestellt werden.

Die Forschung und Entwicklung im Gesundheitswesen findet derzeit ihre „Landbeine“. Ein kürzlich erzielter Durchbruch in der Alzheimer-Forschung könnte einen „trickle-down“-Effekt auf die staatlichen Einnahmen haben. Enbrel wird von Arthritis-Patienten verwendet und kann nun auch die Auswirkungen der Alzheimer-Krankheit umkehren. Das Medikament wird von Amgen hergestellt.

Enbrel wird in der Anlage von Amgen am Columbia Square in West Greenwich, Rhode Island, hergestellt. Eine bestehende Anlage wurde gekauft und an die Bedürfnisse der Embrel-Produktion angepasst. Während die doppelte Verwendung von Embrel als potenzielle Rettung für die schwächelnde Amgen-Anlage angesehen wird, wird der positive Effekt für das Unternehmen sicherlich auch eine ähnliche Wirkung auf die Wirtschaft von Rhode Island haben. Der verarbeitende Sektor könnte in Form von Biotechnologie und der Produktion von Therapien wie Embrel wieder zu seinem Recht kommen.

Unterhaltung ist in der Regel ein großer Wirtschaftsmotor. In Rhode Island ist die Glücksspielindustrie auf dem Vormarsch. Im Ocean State gibt es zwei Kasinos: Twin River (unter der Leitung von BLB Investors) und das Newport Grand Slots (betrieben von Regan Communications). Jedes dieser Casinos ist derzeit dabei, seine bestehenden Einrichtungen zu modernisieren und zu erweitern, um größere, bessere und verbraucherfreundlichere Ziele anzubieten.

Twin River, ehemals Lincoln Park, wurde 2005 gekauft und seitdem in das größte Casino in Rhode Island umgewandelt. Das Casino bietet keine Tischspiele an, aber fast 5.000 Spielautomaten in Verbindung mit Windhundrennen dürften die Besucher bei Laune halten.

Die Eigentümer von Twin River trafen sich im Januar 2008 mit dem staatlichen Lotteriedirektor, um ihren Vorschlag zu unterbreiten, rund um die Uhr an sieben Tagen in der Woche Glücksspiele durchzuführen. Wenn der Spielautomaten-Salon die ganze Nacht geöffnet wäre, könnte er möglicherweise Hunderttausende von Dollar für die Staatskasse einbringen.

In Anerkennung dieser Möglichkeiten wurde die Rhode Island’s Economic Development Corporation gegründet, um Möglichkeiten für Unternehmenswachstum und -entwicklung zu erkunden. Ihr Ziel ist wie folgt formuliert:

„Die Rhode Island Economic Development Corporation hat die Aufgabe, die Wirtschaft von Rhode Island durch politische Maßnahmen, Programme und Projekte zu stärken, die das Geschäftsumfeld für den öffentlichen und privaten Sektor verbessern und bereichern, um Wohlstand für alle Einwohner von Rhode Island zu schaffen.“

Arbeitsbienen

Der Rhode Island Labor Force Trends Bericht für Februar 2008 zeigte eine Arbeitslosenquote von 5,8%, ein Anstieg gegenüber den Zahlen vom Januar und ein dramatischer Sprung von 4,9% im Februar 2007. Die Schaffung von Arbeitsplätzen steht still und wartet nur darauf, dass die Rhode Island Economic Development Corporation mit Volldampf arbeitet.

Dieser kleine Bundesstaat steht kurz vor einem Comeback nach dem starken globalen Wirtschaftsabschwung. Alle Wirtschaftssektoren sind vorhanden: Bildung, Tourismus, Produktion, Gastgewerbe, Reisen und Unterhaltung. Die staatlichen Haushaltsbeschränkungen müssen aufgehoben oder geändert werden, bevor einer dieser Sektoren aufblühen kann.