Das Rebecca Nurse Homestead ist ein historisches Hausmuseum in Danvers, Massachusetts. Das Haus gehörte einst Rebecca Nurse, die während der Salemer Hexenprozesse der Hexerei beschuldigt wurde, und ist das einzige Haus einer Person, die während der Prozesse hingerichtet wurde, das der Öffentlichkeit zugänglich ist.

Rebecca Nurse Homestead im 17. Jahrhundert:

Das Anwesen wurde ursprünglich von Townshend Bishop gegründet, als ihm am 16. Januar 1636 300 Morgen Land in Salem Village zugesprochen wurden, auf dem er um 1638 ein „Herrenhaus“ errichtete.

Im Jahr 1641 verkaufte Bishop das Grundstück an Henry Chickering. Chickering verkaufte es dann 1648 für einhundertsechzig Pfund an Gouverneur John Endicott.

Endicott schenkte das Anwesen dann 1653 seinem Sohn John, übergab die Urkunde aber erst 1662.

John starb 1668 und hinterließ es seiner Frau, die später Reverend Samuel Allen von der First Church of Salem heiratete.

Als sie 1673 starb, ging die Farm in den Besitz von Allen über, der sie 1678 für vierhundert Pfund an Francis Nurse, Rebeccas Ehemann, verkaufte, wie aus einem Artikel von Winfield S. Nevins im New England Magazine hervorgeht:

„Nurse sollte einundzwanzig Jahre Zeit haben, um das Anwesen zu bezahlen, wobei er in der Zwischenzeit eine jährliche Pacht von sieben Pfund während der ersten zwölf Jahre und zehn Pfund für jedes weitere Jahr zahlen sollte.“ (Nevins 717).

Rebecca und ihr Mann zogen mit einigen ihrer acht Kinder auf das Grundstück, gründeten eine Farm und bauten das Haus im Saltbox-Stil, das noch heute steht und ursprünglich nur vier Räume hatte: einen Wohnbereich und eine große Halle mit einem funktionierenden Herd im Erdgeschoss und zwei Schlafkammern im Obergeschoss.

Nach Angaben von Nevins geriet die Familie Nurse kurz nach dem Kauf des Anwesens in einen Landstreit zwischen Townsend Bishop und Zerubabel Endicott:

„Der erste Ärger scheint dieser Familie nach dem Kauf der Bishop-Farm entstanden zu sein. Allen hatte für den Titel gebürgt. Er wurde bald aufgefordert, ihn gegen die Ansprüche von Zerubabel Endicott zu verteidigen, der eine Grenzlinie zu den Endicott-Besitztümern behauptete, die die östlichen Grenzen der Bishop-Farm zurückdrängte. Die Kontroverse zog sich lange hin und wurde schließlich vor dem Obersten Gerichtshof ausgetragen. Er wurde gegen Endicott entschieden. Nurse war allerdings nur indirekt an dem Prozess beteiligt. Allen war der Hauptkläger, und er hielt sein Versprechen, den Titel zu verteidigen. Thomas Putnam wurde in den Prozess verwickelt. Einige Autoren behaupten, dass Nurse sich dadurch seine Feindseligkeit zuzog und dass dies einer der Anreize für die spätere Verfolgung von Rebecca Nurse war. Es hat den Anschein, dass Putnam, wenn überhaupt, mit Allen und Nurse im Kampf gegen Endicott vereint war. Es ist weitaus wahrscheinlicher, dass die Topsfield-Kontroverse die Feindseligkeit zwischen den Dorfbewohnern und der Familie Nurse schürte.“ (Nevins 718).

Die Topsfield-Kontroverse, die Nevins erwähnt, war ein Streit, der 1658 begann, als ein Teil des Landes in Topsfield, auf dem sich eine Reihe von Topsfield-Bewohnern bereits niedergelassen hatte, vom General Court zu einem Teil von Ipswich gemacht wurde.

Der Streit führte dazu, dass John Putnam und Mitglieder seiner Familie auf dem umstrittenen Land mit den Eastys und den Townes zusammentrafen, wo sie in einen heftigen Streit gerieten. Ob dieser Streit dazu führte, dass die Familie Putnam Rebecca Nurse der Hexerei beschuldigte, ist umstritten, aber einige Historiker vermuten, dass dies der Fall war.

Nachdem Rebecca Nurse im März 1692 der Hexerei beschuldigt wurde, wurde sie am 24. März auf dem Gehöft verhaftet und noch am selben Tag zur Untersuchung ins Salem Village Meetinghouse gebracht.

Nurse wurde im Juni vor Gericht gestellt, für schuldig befunden und am 19. Juli 1692 gehängt. Die Familienlegende besagt, dass ihr Sohn Benjamin ihre Leiche heimlich von der Hinrichtungsstätte in Proctor’s Leedge abholte und sie in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Friedhof der Familie Nurse, der sich im hinteren Teil des Anwesens befindet, bestattete.

Nach dem Tod von Francis Nurse im Jahr 1695 führte ihr Sohn Samuel Nurse den Rest des Pachtvertrags für das Anwesen aus.

Rebecca Nurse Homestead im 18. Jahrhundert:

Um 1720 wurde das Haus durch den Anbau einer Küche an der Rückseite des Gebäudes erweitert.

Das Haus entwickelte später eine Verbindung zum Revolutionskrieg, als Francis Nurse, Rebeccas Urenkel, zur Zeit der Schlacht von Lexington am 19. April 1775 im Haus wohnte und als Offizier der Danvers-Miliz vom Haus aus auf den Alarm in Lexington reagierte.

Im Jahr 1784 wurde Benjamin Nurse, der Urenkel von Rebecca Nurse, der letzte Nurse, der das Haus besaß, als er es an Phinehas Putnam verkaufte. Das Haus blieb die nächsten 124 Jahre im Besitz der Putnam-Familie.

Rebecca Nurse Homestead im 19. Jahrhundert:

Um 1820 wurde die angelehnte Küche erweitert und später, Anfang 1900, erneut renoviert.

Ein Nachfahre der Nurses bewohnte das Haus erneut im Jahr 1836, als Phinehas Putnams Urenkel, Orin Putnam, Sally Nurse heiratete, eine direkte Nachfahrin von Rebecca Nurse, wie Charles Wentworth Upham in seinem Buch Salem Witchcraft von 1867 berichtet:

„Orin Putnam, der Urenkel von Phinehas, auf den das Anwesen zurückgeht, heiratete 1836 die Tochter von Allen Nurse, einer direkten Nachfahrin von Rebecca, und setzte sie an die Spitze ihres alten Stammsitzes. Die Kinder dieser Ehe bilden zusammen mit ihrem Vater und Großvater die Familie, die das altehrwürdige Herrenhaus bewohnt und besitzt. Die einzigartige Restaurierung, die solch erfreuliche Gefühle hervorruft, fügt den bemerkenswerten Elementen des Interesses, die zur Geschichte des Townsend-Bishop-Hauses gehören, ein weiteres hinzu“ (Upham 295-96).

Am 28. Mai 1847 übertrug Orin Putnams Vater, Matthew Putnam, Aaron Nurse, einem Nachkommen von Rebecca Nurse, die Urkunde für das Land, auf dem sich der Familienfriedhof der Nurses befindet, damit die Nurses es weiterhin als Familienfriedhof nutzen konnten (Essex Institute Historical Collections 217).

Am 17. Dezember 1875 wurde in Boston die Nourse Monument Association von einer Gruppe von Nachkommen der Nurses (die alle die alternative Schreibweise „Nourse“ verwendeten) gegründet, um Geld für die Errichtung eines Denkmals zu Ehren von Rebecca Nurse zu sammeln.

OrinPutnam gestattete der Vereinigung, eine Reihe von Spendenaktionen auf dem Gehöft zu veranstalten, um die für das Projekt erforderlichen 500 Dollar aufzubringen, darunter ein Picknick am 18. Juli 1883, an dem über 200 Personen teilnahmen. Leider erlebte Orin die Verwirklichung des Projekts nicht mehr, da er am 10. Juni 1885 starb.

Am 15. Juni 1885 unterzeichnete Orins Sohn, Charles Orin Putnam, eine schriftliche Vereinbarung, in der die Grenzen des Friedhofs der Familie Nurse festgelegt wurden, damit ein Zaun um das Grundstück errichtet werden konnte. Die Vereinbarung lautete:

„Es gibt ein bestimmtes Grundstück in Danvers in der Grafschaft Essex und im Commonwealth von Massachusetts, das von Matthew Putnam an Aaron Nurse mit Urkunde vom 28. Mai 1847 übertragen wurde und im Essex Registry So. Dist. B. 385 L. 282, zur Nutzung als Begräbnisstätte, wie in der besagten Urkunde dargelegt; und dass es wünschenswert ist, dass diese von einem geeigneten Zaun umgeben ist; Daher wird von uns, den Unterzeichnenden Aaron Nourse aus Salem im besagten County, als Vertreter der Familie des oben genannten Aaron Nourse, dem Begünstigten der besagten Urkunde, und Charles O. Putnam aus Danvers als Vertreter der Familie des in der besagten Urkunde genannten Matthew Putnam, dem Erblasser, dass die Grenzen der besagten Parzelle, die als Begräbnisstätte genutzt werden soll, und der Standort des geplanten Zauns heute im gegenseitigen Einvernehmen abgesteckt werden, wobei die vordere Linie auf der nördlichen Seite neben der Fahrbahn etwa achtzig Fuß lang ist, mit dem Wegerecht, wie es bisher zu und von der Begräbnisstätte genutzt wurde.

Zeuge dessen setzen wir unsere Hände und Siegel an diesem fünfzehnten Juni 1885

Aaron Nourse,

C.O. Putnam

Essex ss. 15. Juni 1885

Danach erschienen die oben genannten Aaron Nourse und Charles O. Putnam persönlich und bestätigten, dass dies ihre freie Handlung und Tat ist. Vor mir.

Wm. P. Upham

Friedensrichter“ (Essex Institute Historical Collections 217)

Im Juli 1885 errichtete die Nourse Monument Association schließlich das Denkmal für Rebecca Nurse. Das Denkmal war ein Obelisk aus Granit, entworfen vom Nurse-Nachfahren Walter B. Nourse, hergestellt aus Quincy- und Rockport-Granit.

Die Vorderseite des Obelisken war mit den Worten beschriftet:

„Rebecca Nurse

Yarmouth, England

Salem, Mass

1692.“

Darunter war ein Gedicht von John Greenleaf Whittier eingraviert, das lautete:

„Oh, christlicher Märtyrer! der du für die Wahrheit sterben konntest,

als alle um dich herum die abscheuliche Lüge besaßen,

die von der Herrschaft des Aberglaubens befreite Welt

atmet heute um deinetwillen freier.“

Auf der Rückseite des Obelisken waren die Worte eingraviert:

„Der Hexerei angeklagt

erklärte sie

‚Ich bin unschuldig und

Gott wird meine Unschuld reinigen.‘

Sie wurde freigesprochen, aber fälschlich verurteilt

und erlitt den Tod

am 19. Juli 1692.

In liebevoller Erinnerung

an ihren

christlichen Charakter

schon damals bezeugt

von vierzig ihrer Nachbarn,

wird dieses Denkmal

im Juli 1885 errichtet.“

Das Denkmal wurde auf dem Friedhof der Familie Nurse errichtet, und zu diesem Anlass fand eine Gedenkfeier statt, die laut einem Artikel im Danvers Mirror die erste Gedenkfeier für ein Opfer der Salemer Hexenprozesse war:

„Die Zeremonien und Übungen des Tages waren ohnehin ohne eine einzige unangenehme Besonderheit, sie waren ruhig, bescheiden und tief beeindruckend. Die Nachkommen von Rebecca Nurse haben einen großen Grund zur Freude und Genugtuung, dass sie das Privileg und die Pflicht, den Charakter und das Andenken ihrer gemarterten Vorfahrin zu etablieren und zu ehren, so erfolgreich, angemessen und schön erfüllt haben. Dies ist eine umso größere Ehre für die Nachkommen, als es sich um den ersten Dienst dieser Art handelt, der jemals einer Person (zumindest in diesem Land) erwiesen wurde, die wegen angeblicher Hexerei zum Tode verurteilt worden war. Und Rev. Mr. Israel tat gut daran, vorzuschlagen, dass es ein angemessener Dienst für den Staat wäre, den neunzehn anderen, die zusammen mit Mrs. Nurse den Tod erlitten haben, eine ähnliche Ehre zu erweisen, indem ein Denkmal am Ort ihrer Hinrichtung auf Gallows Hill errichtet wird.“ (Essex Institute Historical Collections 225)

Nach der Zeremonie wurde das Gehöft für die mehr als 600 Anwesenden geöffnet, darunter ein Reporter des SalemObserver, der das Haus wie folgt beschrieb:

„Eine große Anzahl von Menschen nutzte die Gelegenheit, das alte Nurse-Gehöft zu besichtigen, das durch die Höflichkeit der derzeitigen Bewohner für die Besucher geöffnet wurde. Das alte Haus ist im Wesentlichen noch das gleiche wie 1692, natürlich mit Ausnahme der Veränderungen, die durch Farbe und Papier in den Zimmern vorgenommen wurden. Die Küche ist nur etwas mehr als sechs Fuß hoch, und die Decken der anderen Räume im Haus sind ziemlich niedrig.“ (Essex Institute Historical Collections 226).

Rebecca Nurse Homestead im 20. Jahrhundert:

Am 29. April 1908 wurde die Rebecca Nurse Memorial Association mit dem Ziel gegründet, „das Rebecca Nurse Anwesen in Danvers zu erhalten; die Sammlung und Bewahrung der Literatur zur Geschichte der Dämonologie und der Hexerei sowie der frühen Geschichte Neuenglands, insbesondere von ‚Salem Village‘, die Förderung des Studiums der psychologischen Phänomene der Hexerei und für andere literarische und wissenschaftliche Zwecke.“ (Publications ofthe Colonial Society of Massachusetts 400).

Im selben Jahr verkaufte die Familie Putnam das Anwesen zusammen mit 27 Morgen des umliegenden Landes an die Rebecca Nurse Memorial Association.

Das Haus wurde 1909 von Joseph Everett Chandler restauriert, demselben Architekten, der auch das Paul Revere House und das House of Seven Gables restaurierte. Zwei Schornsteine wurden gebaut, an der Vorderseite wurden Flügelfenster aus dem 17. Jahrhundert angebracht, ein alter Wachhäuscheneingang wurde entfernt und eine schwere Eichentür mit handgeschmiedeten Nägeln eingebaut.

Das Haus wurde noch im selben Jahr als historisches Hausmuseum für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht und war damit das erste historische Hausmuseum in Danvers.
Der Verein betrieb das Hausmuseum bis 1926 weiter, als er das Haus der SPNEA, der Society for the Preservation of NewEngland Antiquities (heute bekannt als Historic New England), schenkte.

1977 errichtete die Danvers Historical Commission eine historische Markierung am Rebecca Nurse Homestead, auf der zu lesen ist:

„1636 wurde Francis Weston dieses Land gewährt, auf dem er eine Farm anlegte. Dieser Besitz wurde 1648 von Gouverneur John Endicott erworben, und 1678 zogen Francis und Rebecca Nurse hierher und bauten ein Haus. Im März 1692 wurde die 71-jährige Rebecca von Kindern des Dorfes Salem beschuldigt, Hexerei zu betreiben. Als Nurse von der Anschuldigung erfuhr, rief sie aus: „Ich bin unschuldig wie ein ungeborenes Kind, aber welche Sünde hat Gott in mir entdeckt, die ich nicht bereue, dass er mir in meinem hohen Alter eine solche Bürde auferlegt hat? Trotz der Hilfe ihrer Verwandten und Freunde wurde Nurse vor Gericht gestellt, für schuldig befunden und am 19. Juni 1692 gehängt. Ihr Leichnam wurde heimlich zur Beerdigung auf das Gehöft zurückgebracht. Am 19. April 1775 marschierte Rebeccas Urenkel Francis Nurse von hier aus zum Alarm von Lexington, mit dem die amerikanische Revolution begann.“

Im Jahr 1981 kaufte die Danvers Alarm List Company, eine freiwillige Gruppe von Reenactors, die die Miliz des 18. Jahrhunderts nachstellten, das Rebecca Nurse Homestead und begann mit der langsamen Restaurierung des Anwesens, indem sie moderne Einbauten entfernte, einen historischen Zaun errichtete und einen Gemüse- und Obstgarten anlegte.

Im Jahr 1992 wurde die Leiche von George Jacobs Sr. auf dem Friedhof der Familie Nurse beigesetzt, nachdem das Grundstück, auf dem sie 1950 entdeckt worden war, verkauft worden war. Der Leichnam wurde auf dem Friedhof der Familie Nurse beigesetzt und mit einem Grabstein versehen, auf dem zu lesen ist:

„Here Lyes Buried Ye Body of George Jacobs Sr

Dec August 19 year 1692

‚Well burn me, or hang me, I will stand in the truth of Christ'“

Der Friedhof ist heute die einzige bekannte Begräbnisstätte von Personen, die während der Salemer Prozesse der Hexerei überführt wurden.

Neben dem Gehöft und dem Friedhof befinden sich auf dem Gelände derzeit auch die Ruinen des 1681 erbauten und 1973 abgerissenen Hauses von Dr. Zerubabel Endicott, eine Rekonstruktion des Salem Village Meetinghouse, das 1984 für die Dreharbeiten zum Film Three Sovereigns for Sarah errichtet wurde, ein Milchviehstall und ein Schusterhäuschen.

Rebecca Nurse Homestead
Adresse: 149 Pine Street, Danvers, Mass
Website: www.rebeccanurse.org

Quellen:
Trask, Richard B. Danvers. Arcadia Publishing, 2002.
Publikationen der Colonial Society of Massachusetts: Transactions 1915-1916. Colonial Society of Massachusetts, 1917.
Upham, WM. P. „The Account of the Rebecca Nurse Monument“. Essex Institute Historical Collections. Vol. XXIII, Salem: Essex Institute, 1886.
Nevins, Winfield S. „Stories of Salem Witchcraft.“ New England Magazine, September 1891 – Februar 1892, New England Magazine Corporation, pp: 717
„Rebecca Nurse Homestead.“ The Historical Marker Database, www.hmdb.org/marker.asp?marker=48724
„Rebecca Nurse Homestead.“ Essex National Heritage Area, essexheritage.org/attractions/rebecca-nurse-homestead
Upham, Wm. P. „Account of the Rebecca Nurse Monument.“ Essex Institute Historical Collections, Vol. XXIII, Essex Institute, 1886, S. 151-228.
„Rebecca Nurse Homestead: Home to Family of Victim of Salem Witch Trials.“ The Vintage News, 16. Juni. 2017, www.thevintagenews.com/2017/06/16/rebecca-nurse-homestead-home-to-family-of-victim-of-salem-witch-trials/
Upham, Charles W. Salem Witchcraft: With an Account of Salem Village, and a History of Opinions on Witchcraft and Kindred Subjects. Vol II, Wiggin and Lunt, 1867.
„Rebecca Nurse Homestead.“ Salem Witch Museum, salemwitchmuseum.com/locations/rebecca-nurse-homestead/
Forman, Ethan. „House Reveals Centuries-Old Clues About Life in the Colonies“. CNHI News Service, 31 May. 2013, www.cnhi.com/featured_stories/house-reveals-centuries-old-clues-about-life-in-the-colonies/article_dfa713e9-7828-5f87-b7c7-f6b673cc23a9.html
„Timeline.“ Rebecca Nurse Homestead, www.rebeccanurse.org/timeline/