Schnelligkeit ist zwar zweifelsohne eine beeindruckende Naturgewalt, aber kein Schutz vor Raubtieren. Deshalb nimmt der Wasserfloh Daphnia die Sache selbst in die Hand, indem er seine eigenen Helme und Stacheln wachsen lässt, wenn chemische Hinweise auf die Nähe eines Fressfeindes vorliegen. Oben sehen Sie links eine unbewaffnete Daphnialumholtzi und rechts eine Punkrocker-Daphnie.

Daphnien sind winzige Krebstiere, die hauptsächlich im Süßwasser leben. Ihr gebräuchlicher Name, Wasserfloh, kommt von ihren ruckartigen Schwimmbewegungen und ihrer flohähnlichen Form. Sie ernähren sich von Algen, Protisten, Bakterien und verschiedenen anderen schmackhaften Dingen. Sie sind jedoch ihrerseits Beute für eine Vielzahl von Wasserorganismen, darunter Fische, Trauermückenlarven und Rückenschwimmer.

Daphnien wehren sich, indem sie es diesen Räubern schwerer machen, sie zu fressen. Obwohl die Autoren dies als eine Art Anti-Schlüssel-Mechanismus beschreiben, kann man es auch als die Stachelschwein-Strategie bezeichnen. Oder die Blowfish-Strategie. Wasserfloh-Räuber sind darauf spezialisiert, winzige Beutetiere zu fressen, und je größer oder spitzer sie sind, desto schwieriger ist es, sie zu fressen.

Hier ist Daphnia longicephala mit ihrem eleganten Raubtierhelm, der eine gewisse Ähnlichkeit mit der Frisur einer gewissen Tracy Turnblad aufweist. Beachten Sie auch, dass sein Schwanzstachel stacheliger ist – und auch die Eier, die hinten in der Schale stecken.

Wasserflöhe benutzen winzige Antennen, um sich auf den Raubtierkanal einzustellen. Jüngste Forschungsarbeiten von Linda Weiss von der Ruhr-Universität Bochum und ihren Kollegen haben die spezifischen Neurotransmitter – insbesondere Dopamin scheint daran beteiligt zu sein – identifiziert, die Hinweise von Räubern in jugendliche Hormonkaskaden umwandeln, die bei Daphnien die Bildung zusätzlicher Optionspakete auslösen. Chemikalien, die von verschiedenen Raubtieren stammen, können somit das Wachstum von Strukturen auslösen, die die Chancen auf einen unglücklichen Heimlich-Moment am besten verbessern.

Diese Ergebnisse wurden diese Woche auf der Jahrestagung der Society for Experimental Biology vom 4. bis 7. Juli in Brighton, Großbritannien, vorgestellt.

Additional Reading

Weiss, Linda, Christian Laforsch, und Ralph Tollrian. „The taste of predation and the defences of prey“. Chemical Ecology in Aquatic Systems (2012): 111-126.

Hanazato, Takayuki. „Induktion der Helmentwicklung durch einen Chaoborus-Faktor in Daphnia ambigua während des Jugendstadiums.“ Journal of plankton research 12, no. 6 (1990): 1287-1294.