Sigmund Freuds Arbeit über die Psyche, insbesondere seine Methode der Psychoanalyse, wird oft unter dem Aspekt ihrer Subjektivität betrachtet, da sie auf therapeutischen Techniken und einem Dialog zwischen Patient und Analytiker beruht. Freuds Versuche, eine psychologische Ursache für körperliche Symptome zu finden, waren für die damalige Zeit sehr neu, sind aber auch heute noch umstritten. Vielleicht liegt es zum Teil daran, dass ein Großteil der psychoanalytischen Theorie in mentalistischer Terminologie und subjektiver Interpretation verwurzelt zu sein scheint, dass viele vergessen, dass Freud ein qualifizierter Neurowissenschaftler mit frühen Interessen an Histologie und Neurophysiologie war. Die Schaffung und Entwicklung der Psychoanalyse mag letztlich Freuds Lebenswerk gewesen sein, aber Neurowissenschaft und Neurologie waren die Grundlage seines frühen Arbeitslebens (Schultz & Schultz, 2004; Solms & Turnbull, 2011).

Für viele scheint die Kluft zwischen Freuds früher Pionierarbeit auf Gebieten wie der Funktion von Nervenzellen und Sprachstörungen infolge von Hirnverletzungen und seiner späteren Arbeit zu Themen wie der Traumanalyse und dem Unbewussten überraschend und vielleicht widersprüchlich. Doch schon in seiner kurzen Monographie über die Sprachstörung Aphasie (Freud, 1891), einem seiner frühesten veröffentlichten Werke, werden Überlegungen zur Art der möglichen Beziehungen zwischen anatomischen Modellen und psychologischen Konzepten deutlich (Marx, 1967; Solms & Turnbull, 2011). In diesem Werk lehnt Freud die einzige Methode ab, die den Forschern seiner Zeit, die sich für die Beziehungen zwischen Geist und Gehirn interessierten, zur Verfügung stand, nämlich die klinisch-anatomische Methode zur Bestimmung der Funktionslokalisation (Solms & Turnbull, 2011). Kurz gesagt, geht diese Methode davon aus, dass man durch die Untersuchung der psychischen Funktionen und Funktionsstörungen von Patienten mit lokalisierten Hirnläsionen feststellen kann, wie diese Läsionen die Funktion beeinflussen, und dann, indem man sich rückwärts arbeitet, wie verschiedene Teile des Gehirns zur normalen Funktion bei Menschen ohne solche Schäden beitragen. Freud war mit dieser Methode vertraut, da er sie während seiner Arbeit in der Neurologie selbst angewandt hatte, doch schien er sich mit der Vorstellung, dass bestimmte Hirnregionen für bestimmte psychische Funktionen verantwortlich sein könnten, nicht anfreunden zu können. Es sollte betont werden, dass Freud die Existenz eines Zusammenhangs zwischen Sprache (oder auch anderen psychologischen Funktionen) und neurologischen Prozessen nicht leugnete. Vielmehr glaubte Freud schon zu diesem Zeitpunkt, dass der Geist dynamischer ist, als es ein statisches Modell vermuten ließe, das bestimmte Regionen direkt mit bestimmten psychologischen Funktionen in allen menschlichen Gehirnen verbindet (Freud, 1891; Solms & Turnbull, 2011). Darüber hinaus ließ Freuds Überzeugung, dass das Bewusstsein nur ein Teil des menschlichen Geistes ist und dass es auch unbewusste Kräfte gibt, auf komplexere Funktionsweisen schließen als die Modelle, die von der modularen klinisch-anatomischen Methode abgeleitet wurden. Es waren diese zentralen Aspekte von Freuds Denken über den menschlichen Geist und ihre Abwesenheit in den neurologischen Theorien seiner Zeit, die ihn schließlich dazu brachten, letztere ganz aufzugeben und sich stattdessen auf die Entwicklung eines detaillierteren Verständnisses der psychologischen Prozesse allein zu konzentrieren.

Aber Freud zögerte zunächst, die Zuordnung von Struktur und Funktionen der menschlichen Psyche zu denen des menschlichen Gehirns aufzugeben. Angetrieben von seiner Beobachtung, dass psychische Phänomene tatsächlich auf neurophysiologischen Prozessen beruhen, bot Freud 1895 sein „Projekt für eine wissenschaftliche Psychologie“ an, ein Versuch, seine im Entstehen begriffene Psychoanalyse mit den Neurowissenschaften der damaligen Zeit zu verbinden. Das Projekt wurde nie vollendet, offenbar weil es zu einer Zeit, als die Neurowissenschaften noch in den Kinderschuhen steckten, einfach zu kühn war. Dass Freud das Projekt aufgab, scheint weniger seine eigene Unzufriedenheit damit widerzuspiegeln, sondern vielmehr, dass er das Gefühl hatte, der Neurowissenschaft fehlten die notwendigen Instrumente und Kenntnisse, um die Kluft zwischen den beiden Bereichen zu überbrücken (Northoff, 2012; Solms & Turnbull, 2011). Obwohl Freud selbst das Manuskript, in dem dieses Projekt skizziert wurde, nie veröffentlicht hat, deuten Aussagen in seinem späteren Werk darauf hin, dass er es nicht nur für ein lohnendes Unterfangen hielt, sondern dass er es für unvermeidlich hielt, dass die Neurowissenschaften, wenn sie genügend Zeit hätten, schließlich den notwendigen Wissensstand und die erforderliche Raffinesse erreichen würden, um den psychoanalytischen Apparat vollständig in einem neurophysiologischen Rahmen zu verankern.

Ein Beispiel für Freuds Hoffnung auf die wissenschaftliche Zukunft der Psychoanalyse und der Psychologie ist in dem folgenden Zitat zu erkennen:
Wir müssen uns daran erinnern, dass unsere vorläufigen Vorstellungen in der Psychologie vermutlich eines Tages auf einem organischen Unterbau beruhen werden… Wir tragen dieser Wahrscheinlichkeit Rechnung, indem wir die besonderen chemischen Substanzen durch besondere psychische Kräfte ersetzen. (Freud, 1914, S.78-79; für weitere Zitate dieser Art siehe Solms & Turnbull, 2011)
Dies deutet darauf hin, dass Freud nur widerwillig und aus der Not heraus dazu überging, sich ganz auf die „besonderen psychischen Kräfte“ und nicht auf die Struktur und die Funktionen des Gehirns zu konzentrieren, und dass er eine Rückkehr zu einer Konzentration auf das Organische neben dem Psychoanalytischen zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Zukunft für wahrscheinlich und wünschenswert hielt. Die Herausforderungen, die nach Freuds Ansicht für die Neurowissenschaftler bestehen blieben, lassen sich daher im Großen und Ganzen wie folgt zusammenfassen: die Notwendigkeit, das Gehirn als aktives und dynamisches System und nicht als passives und statisches System zu betrachten, und die Notwendigkeit, die verschiedenen Bewusstseinsstufen zu berücksichtigen, die nach Freuds Ansicht im menschlichen Geist vorkommen. Darüber hinaus könnte man sagen, dass eine dritte Herausforderung dadurch entstanden ist, dass Freud nach 1895 neurowissenschaftliche Methoden ablehnte. Da er stattdessen introspektive klinische/therapeutische Methoden anwandte, wird Freud oft kritisiert, dass er sich auf „subjektive Daten“ verließ, die er durch seine Technik der freien Assoziation gewann. Im Gegensatz dazu stützen sich Neurologie und Neuropsychologie überwiegend auf objektive Daten und haben den subjektiven Geist größtenteils ausgeklammert, eine Position, die ihrerseits auch kritisiert wurde (siehe z. B. Sacks, 1984).

Freud glaubte damals, dass sich die Neurowissenschaften, während er sich auf die Entwicklung eines besseren Verständnisses des psychischen Apparats konzentrierte, schließlich so weit entwickeln würden, dass sie die oben genannten Herausforderungen bewältigen und schließlich eine Re-Integration der beiden Bereiche ermöglichen würden. Obwohl dies zu Freuds Lebzeiten nicht der Fall war, haben beträchtliche Entwicklungen in der Technologie und Methodik der Neurowissenschaften in den letzten Jahrzehnten dazu geführt, dass einige, vor allem Mark Solms und Oliver Turnbull (z. B. 2011), vorschlagen, dass diese Re-Integration jetzt möglich ist und mit dem Begriff Neuropsychoanalyse beschrieben wird. Obwohl bei weitem nicht alle Neurowissenschaftler den Wert eines Versuchs sehen würden, die klinische Arbeit der Freud’schen Psychoanalyse mit den Entwicklungen in den neurologischen Wissenschaften zu verknüpfen, ist es zumindest jetzt möglich, die psychoanalytischen Ideen über die Struktur und Funktion des Geistes mit den aktuellen Erkenntnissen über die Anatomie und Prozesse des Gehirns zu vergleichen und möglicherweise sogar zu versuchen, sie darauf abzubilden.

Die Libido
Ein zentraler Bestandteil von Freuds psychoanalytischer Theorie ist das Konzept der Libido, die er als eine der wichtigsten Triebfedern der menschlichen Persönlichkeit und des menschlichen Verhaltens ansah. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird das Wort Libido mit der Vorstellung vom menschlichen Sexualtrieb in Verbindung gebracht, und Freud brachte die Libido ursprünglich in erster Linie mit sexuellem Verlangen in Verbindung. So stellt Freud (1905) zum Beispiel fest: Wir haben den Begriff der Libido als eine quantitativ veränderliche Kraft definiert, die als Maß für die Vorgänge und Umwandlungen im Bereich der sexuellen Erregung dienen kann. In späteren Arbeiten erweiterte Freud jedoch die Bedeutung des Begriffs, so dass er eher einen allgemeinen Lebenstrieb darstellte und sich auf Instinkte bezog, die mit der Selbsterhaltung und dem Überleben verbunden waren, was immer noch Sex einschloss, aber auch andere Motivatoren einschloss (Schultz & Schultz, 2004).

Dass Freud an verschiedenen Punkten seines Arbeitslebens zwei verschiedene Bedeutungen für denselben Begriff verwendete, macht es für Neurowissenschaftler etwas problematisch, seinen Begriff der Libido mit spezifischen biologischen Prozessen zu verknüpfen. Ein weiteres zentrales Thema ist die Frage, wie Freuds Vorstellung von der Libido als einer Form psychischer Energie, die dem Unbewussten entspringt und Zustände innerer Spannung erzeugt, die den Menschen dazu veranlassen, sich so zu verhalten, dass diese Spannung abgebaut wird, mit der Terminologie und Forschung der Neurobiologie in Einklang gebracht werden kann. Freuds Auffassung von der Libido lässt sich vielleicht am besten als Beispiel für eine Triebtheorie der Motivation betrachten. Obwohl Kritiker solcher Theorien auf zahlreiche Beispiele menschlichen Verhaltens verweisen, die sich nicht durch einen Appell an die Reduktion von Trieben erklären lassen, gibt es dennoch beträchtliche Arbeiten innerhalb der modernen Neurobiologie, die die Idee unterstützen, dass solche Triebe existieren (siehe Solms & Turnbull, 2011, für einen kurzen Überblick).

Die genaue Beziehung zwischen den Trieben, wie sie von Freud und anderen Psychoanalytikern diskutiert wurden, und denen, die von Neurobiologen und Psychologen erforscht werden, ist noch lange nicht geklärt, aber dies ist ein Bereich, in dem die Neuropsychoanalyse möglicherweise einige Einblicke bieten kann.Die Frage, die in diesem Fall gestellt wird, ist, ob es möglich ist, Freuds Idee der psychischen Motivation – das appetitive Verlangen nach Vergnügen, vielleicht speziell in Bezug auf sexuelle Erregung und Verlangen und/oder romantische Bindung – mit biologischen Prozessen im Gehirn zu verknüpfen, die derselben Sache zugrunde liegen könnten? Gibt es eine bestimmte Gehirnstruktur, ein Hormon oder einen Neurotransmitter, der zu den motivierenden Kräften beiträgt, die Freud der Libido zuschrieb? Und wenn ja, könnte dies einen Rahmen bieten, der genutzt werden kann, um weitere gemeinsame Diskussionen und Untersuchungen zwischen Psychoanalytikern, Psychologen und Neurowissenschaftlern auf diesem Gebiet zu fördern?

Oxytocin und die Freudsche Libido
Oxytocin ist ein kleines Peptid mit einem einzigen Rezeptor, das vielfältige Wirkungen auf die Zellaktivität ausübt. Im zentralen Nervensystem wird Oxytocin vor allem in den Neuronen des Hypothalamus und der Hypophyse exprimiert, die das Hormon im gesamten Gehirn und in den allgemeinen Blutkreislauf freisetzen, damit es im ganzen Körper wirkt. Die Expression erfolgt auch in vielen anderen Bereichen des Körpers, einschließlich der Genitalien, wo die Freisetzung von Oxytocin die weitere Freisetzung von Oxytocin
im Gehirn fördern kann, um Verhaltenseffekte zu erzielen.

Die klassische Wirkung von Oxytocin ist die Kontraktion der glatten Muskulatur während der Geburt und der Stillzeit, obwohl die Feststellung, dass Oxytocin bei beiden Geschlechtern in ähnlichen Konzentrationen vorhanden ist, zu Vermutungen über andere Funktionen geführt hat. Es kann jedoch davon ausgegangen werden, dass viele verschiedene Wirkungen von Oxytocin, sowohl physische als auch verhaltensbezogene, die erfolgreiche Fortpflanzung erleichtern. Allein dieser Gedanke könnte einen Vergleich zwischen diesem Hormon und Freuds Vorstellung von einem allgemeinen Lebenstrieb rechtfertigen, und es gibt insbesondere drei relevante Wirkungen von Oxytocin, die mit der Freud’schen Libido zusammenhängen könnten.

Die Blutspiegel von Oxytocin sind bei Erregung und Orgasmus beim Menschen erhöht, und bei mehreren Tierarten kann das Sexualverhalten durch die Verabreichung eines Oxytocin-Rezeptor-Antagonisten blockiert werden (Gimpl & Fahrenholz, 2001). Umgekehrt hat sich gezeigt, dass die zentrale Verabreichung von Oxytocin bei männlichen Tieren sexuelle Verhaltensweisen, einschließlich der Erektion des Penis, auslöst, was die Erkenntnisse über eine positive Wirkung von Oxytocin auf psychogene Impotenz, Anorgasmie und die allgemeine sexuelle Funktion bei Männern unterstützt (siehe Argiolas & Melis, 2013). Intranasales Oxytocin (Oxytocin, das mit einem Nasenspray verabreicht wird) erhöht Berichten zufolge auch die wahrgenommene Erregung bei Männern während der Masturbation und steigert die Erregung bei Frauen, die wegen Stillmangels behandelt werden, stark, während Veränderungen des Oxytocin-Plasmas während des Menstruationszyklus nachweislich mit der vaginalen Lubrikation korrelieren (siehe Lee et al., 2009). Wie Oxytocin das Sexualverhalten beeinflusst, ist derzeit unklar; bei Ratten scheinen mehrere Hirnregionen beteiligt zu sein, am wichtigsten ist jedoch der paraventrikuläre Kern des Hypothalamus, wo Oxytocin eine weitere Oxytocinfreisetzung bewirkt (Argiolas & Melis, 2013; Lee et al., 2009).

Oxytocin ist stark in die romantische Bindung involviert, und dies wurde anhand des monogamen Nagers, der Präriemaus, gut untersucht. Die Freisetzung von Oxytocin während der Paarung (wahrscheinlich aus dem Genitalbereich) ist bei der Präriemaus ein wichtiger Faktor für die Bildung von Paarbindungen, aber beim Menschen kann Oxytocin auch durch subtilere Interaktionen wie Augenkontakt und nicht-sexuelle Berührungen erhöht werden. Kürzlich haben Scheele et al. (2012) gezeigt, dass intranasales Oxytocin Männer in einer monogamen Beziehung dazu veranlasst, im Vergleich zu Kontrollpersonen einen größeren Abstand zu einem unbekannten, attraktiven Weibchen zu halten, wobei dieser Effekt interessanterweise bei alleinstehenden Männern nicht auftrat.

Eine weitere Studie zeigte, dass solche Männer ihre Partnerinnen auch spezifisch als attraktiver beurteilten, wenn ihnen intranasales Oxytocin verabreicht wurde (Scheele et al., 2013), was wiederum auf einen paarbindungserhaltenden Effekt von Oxytocin beim Menschen hinweist.

In dieser aktuellen Studie von Scheele et al. (2013) wurden solche Wirkungen von Oxytocin nachweislich mit dem Nucleus accumbens in Verbindung gebracht, wo Veränderungen der Oxytocin- und Dopaminrezeptorwerte vermutlich den durch Oxytocin ausgelösten langfristigen Verhaltensänderungen bei Präriewühlmäusen zugrunde liegen. Der Nucleus accumbens ist ein gut etabliertes Belohnungszentrum, und dies steht im Einklang mit der Vorstellung, dass romantische Bindungen teilweise mit einer operativen Konditionierung der Partner auf die Anwesenheit des anderen vergleichbar sind. Diese Ergebnisse stellen einen interessanten Vergleich zu Freuds Vorstellung von Bindung als Bindung der Libido an eine Person dar, wie sie in „Trauer und Melancholie“ (1917) diskutiert wird. In Anbetracht dessen kann ein Zitat wie „Es ist eine allgemeine Beobachtung, dass Menschen niemals bereitwillig eine libidinöse Position aufgeben, auch dann nicht, wenn ihnen bereits ein Ersatz winkt“ (S. 244) verwendet werden, um eine fast unwiderstehliche Parallele zur Studie von Scheele et al. (2012) zu ziehen.

Neben einer Rolle in der romantischen Bindung scheint Oxytocin auch in der Eltern-Kind-Bindung von großer Bedeutung zu sein. Bei weiblichen Tieren wird Oxytocin während der Trächtigkeit, der Wehen und der Laktation freigesetzt, und die Verlagerung auf mütterliche Verhaltensweisen während der Geburt kann durch eine zentrale Oxytocin-Behandlung repliziert werden, während bei männlichen Elterntieren ähnliche Effekte beobachtet werden (Gimpl & Fahrenholz, 2001; Saito & Nakamura, 2011). Beim Menschen wird Oxytocin nach Eltern-Kind-Interaktionen freigesetzt (Feldman et al., 2010a), und der Oxytocinspiegel im Blut korreliert positiv mit elterlichen Verhaltensweisen (Feldman et al., 2007; Gordon et al., 2010). Die anerkannte angstsenkende Wirkung von Oxytocin, die durch die Modulation der Amygdala, der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse und auch des Herz-Kreislauf-Systems vermittelt wird, ist möglicherweise ebenfalls wichtig für die Motivation von Bindungsprozessen bei Mensch und Tier.

Umgekehrt werden bei Säuglingen nach elterlicher Interaktion auch erhöhte Oxytocinspiegel beobachtet (Feldman et al., 2010b), während bei Nagetierwürfen, die täglich von der Mutter getrennt werden, niedrigere Oxytocinspiegel (Oreland et al., 2010; Veenema et al., 2007) und ein abnormales Oxytocinrezeptorprofil (Lukas et al., 2010) festgestellt werden. In Übereinstimmung damit wurde in einer Studie, in der der Oxytocinspiegel im Urin von Kleinkindern untersucht wurde, die früher Vernachlässigung erfahren hatten, festgestellt, dass diese Kinder im Vergleich zu Kindern mit einer normalen Erziehung einen Oxytocinmangel aufwiesen (Wismer Fries et al., 2005); in einer Studie mit erwachsenen Frauen, die Kindheitstraumata erlebt hatten, wurden ebenfalls verringerte Oxytocinkonzentrationen in ihrer Liquorflüssigkeit festgestellt (Heim et al., 2009). Oxytocin könnte also auch für die Eltern-Kind-Bindung auf Seiten des Kindes von Bedeutung sein, und es wird angenommen, dass es sich in der Entwicklung auf das spätere Sozialverhalten auswirkt. In der Tat ist die Rolle von Oxytocin bei sozialen Interaktionen und Beziehungen ebenfalls gut belegt (Heinrichs & Domes, 2008). Die Beteiligung von Oxytocin an der Eltern-Kind-Bindung ist besonders interessant, wenn man Oxytocin mit dem Freud’schen Begriff der Libido in Verbindung bringt, da Freud den Beziehungen zwischen Kindern und ihren Eltern eine große Bedeutung für die späteren Beziehungen und die psychische Gesundheit der Erwachsenen beimaß.

Ein faszinierender Vergleich
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Oxytocin eine wichtige Rolle bei Erregung und Sex, romantischer Bindung und Eltern-Kind-Bindung spielt. Wie ein einziges Molekül mehrere verschiedene Verhaltensweisen vermitteln kann, ist derzeit nicht bekannt. Die verschiedenen betroffenen Hirnregionen und -systeme könnten ebenso wichtig sein wie die Regulierung des Oxytocin-Rezeptors, insbesondere durch Gonadensteroide, die für viele der Wirkungen von Oxytocin bei Tieren erforderlich sind. Trotz seines rätselhaften Charakters häufen sich jedoch die Beweise für die Bedeutung von Oxytocin, und die berichteten Phänomene bieten einen interessanten Vergleich mit den Freudschen Vorstellungen von der Libido. Wir können noch weiter gehen und fragen, ob das Problem der Erklärung, wie ein einziges Molekül diese unterschiedlichen Wirkungen hervorrufen kann, in der Betrachtung dieser Phänomene als mechanistisch unterschiedlich liegt; könnten die Verhaltenswirkungen von Oxytocin leichter erklärt werden, wenn man ein psychologisches Konstrukt ähnlich dem der Freudschen Libido zugesteht?

Psychologen, die dies lesen, mögen dem Nutzen und der Anwendung dieses Materials skeptisch gegenüberstehen, entweder aus Misstrauen gegenüber Freuds Arbeit und Ideen, aus Sorge, komplexe menschliche Konzepte wie Sex, romantische Bindung und Eltern-Kind-Bindung auf die hormonelle Ebene zu reduzieren, oder, was wahrscheinlicher ist, aus einer Kombination von beidem. Darüber hinaus könnten Psychologen, Psychoanalytiker und Neurowissenschaftler in Frage stellen, ob diese spekulativen Verbindungen zwischen Oxytocin und Freuds Konzept der Libido eine praktische Funktion haben. Solms und Turnbull (2011) schlagen vor, dass neurowissenschaftliche Erkenntnisse, die mit psychoanalytischen Ideen verknüpft sind, zur Generierung und Prüfung von Hypothesen genutzt werden könnten, was einige interessante Möglichkeiten eröffnet, wie z. B. die Verwendung von intranasalem Oxytocin bei Patienten, die sich einer Psychoanalyse unterziehen, oder geschulte Psychoanalytiker, die über ihre eigene Verwendung von intranasalem Oxytocin nachdenken. Diese Ideen bedürfen natürlich weiterer Überlegungen, aber sie könnten eine Grundlage für die empirische Untersuchung psychoanalytischer Konzepte bieten, die bisher nicht zur Verfügung standen.

Es ist wichtig anzumerken, dass in diesem Kommentar zwar Oxytocin behandelt wurde, einige Freudsche Vergleiche jedoch auch für andere Hormone gelten können. Insbesondere das strukturell verwandte Peptid Vasopressin hat ein ähnliches psychopharmakologisches Profil, und in der Tat ist es wohl angemessener, Vasopressin und Oxytocin gemeinsam im Zusammenhang mit der Freudschen Libido zu betrachten. Darüber hinaus ist anzumerken, dass Freud die Bedeutung des Libidokonzepts erweitert hat, so dass es eine Reihe von Motivatoren umfasst, von denen einige nicht mit Oxytocin verwandt sind, während umgekehrt Oxytocin Wirkungen haben kann, die schwieriger mit der Idee der Libido in Verbindung zu bringen sind, wie z. B. die Auswirkungen auf das Vertrauen (siehe Baumgartner et al., 2008). Weitere Entwicklungen innerhalb der Neuropsychoanalyse könnten die Untersuchung verschiedener Hormone und deren Zuordnung zu Freuds Vorstellungen über die Libido erleichtern, was wiederum eine operativere Definition dieses Freudschen Konzepts ermöglichen könnte.

Ian Fairholm ist Teaching Fellow an der University of Bath

Alex Lench ist Doktorand an der University of Bath

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