Die beiden römischen Dramatiker, die die Neue Komödie, die sich etwas früher in Griechenland (336-250) entwickelt hatte, am besten veranschaulichen, sind Plautus und Terence. Obwohl von den 20 Stücken des Plautus keine griechischen Originale erhalten sind, existieren umfangreiche Fragmente und zwei mehr oder weniger vollständige Werke der griechischen Neuen Komödie, die einen Vergleich ermöglichen. Die Werke des Terenz hingegen lassen sich alle auf ihre griechischen Originale zurückführen.

Griechische Alte Komödie:

Die griechische alte Komödie ist am besten in den Werken von Aristophanes dargestellt. Sie bestand aus politischer und sozialer Satire mit einigen literarischen Travestien und auch einigen Burlesken. Sie zeichnet sich vor allem durch Witz und Fantasie aus, in der ernste Thesen dargelegt und argumentiert werden, und in der schöne Poesie zur Erläuterung der Ideen verwendet wird. Die Neue Komödie hingegen konzentriert sich mehr auf die Entwicklung von Charakteren und menschlichen Beziehungen. Irrtum und Verwechslung scheinen die Hauptwerkzeuge der Komödianten zu sein, um die Handlung der Geschichte voranzutreiben.

Plautus und die Neue Komödie

Plautus, 254-189, ist der älteste bekannte römische Komödiant. Seine Werke, 20 Theaterstücke, weisen alle gemeinsame Merkmale auf, wie z. B. energische und schnelle Dialoge sowie einen rasanten und überschwänglichen Witz. Sein Stil ist auch für seine Alliterationen, Redundanzen, Wortspiele und Pointen bekannt, was die Übersetzung seiner Werke schwieriger macht als die anderer römischer Dramatiker. Er scheint bei der Übersetzung griechischer Ausdrücke und Wortspiele erfolgreicher gewesen zu sein als moderne Gelehrte bei der Übersetzung seines Lateins.

Plautus war jedoch nicht nur ein Kopist. Er führte eine innovative Methode und Praxis sowohl im Stil als auch im Metrum ein. Obwohl einige seiner Stücke fast ausschließlich in jambischen und trochäischen Versen verfasst sind, wurden andere mit ausgefeilten Cantica versehen, die der modernen Oper ähneln. Er arbeitete das Metrum aus, um es zu erweitern oder zu variieren, wenn sich der Sinn veränderte. Es scheint, zumindest nach den griechischen Fragmenten zu urteilen, dass diese Einführung allein Plautus zu verdanken ist.

Terenz und die Neue Komödie

Terenz, 195-159, war nie so populär wie Plautus, was vielleicht auf seine Herkunft zurückzuführen ist, die er als Sklave aus Karthago mitbrachte. Er scheint in seinem Stil und seinen Darstellungen das Gegenteil von Plautus gewesen zu sein, denn er bevorzugte die Hohe Komödie gegenüber Plautus‘ Niederem Stil. Im Gegensatz zu Plautus lassen sich seine Einflüsse bis zu ihren griechischen Ursprüngen zurückverfolgen, die alle von dem berühmten Menander oder seinem Nachfolger Apollodorus stammen. Außerdem verwendeten seine Komödien im Gegensatz zu Plautus einfache und wenig ausgefeilte Metren und Verse.

Terence führte jedoch viele revolutionäre Techniken ein, die ihn zu einem Vorreiter des zeitgenössischen Theaters machen. Sein größter Beitrag war die Einführung einer Neben- oder Nebenhandlung, meist einer romantischen. Er nutzte die Nebenhandlung, um ein allgemeines Happy End zu erreichen, aber auch, um die Haupthandlung zu verkomplizieren. Das Ende konnte nur durch die vollständige Lösung der Nebenhandlung erreicht werden.

Terence schaffte außerdem den allwissenden Prolog ab und setzte in seinen Komödien auf Spannung und Überraschung. Vor ihm gab der Prolog die Grundzüge des Stücks vor, so dass das Publikum im Gegensatz zu den Protagonisten alles wusste. Außerdem begann er Szenen in der Mitte einer Zeile, eine Praxis, die von Plautus aufgegeben worden war, und entfernte direkte Ansprachen an das Publikum. Dank seiner praktischen theatralischen Ansätze und Innovationen sind die Stücke von Terenz die am einfachsten zu inszenierenden Stücke der Neuen Komödie für ein modernes Publikum. Sie waren im Mittelalter und in der Renaissance auch wegen ihrer romantischen Nebenhandlungen beliebt. Siehe z. B. Shakespeare und Moliere.

Die beiden erhaltenen römischen Komödianten konnten, obwohl sie sich in Stil und Herangehensweise stark unterscheiden, nicht nur einige der großen griechischen Meisterwerke für spätere Generationen bewahren, sondern führten auch neue Dimensionen und Praktiken ein, wodurch sich die römische Komödie von ihrem griechischen Gegenstück unterscheidet.