1. The Voynich Manuscript

O que tem sido chamado de “o manuscrito mais misterioso do mundo” é realizado dentro dos cofres da Beinecke Rare Book and Manuscript Library. Seu nome – o Manuscrito Voynich.

Os melhores quebra-códigos, matemáticos e linguistas não conseguiram decifrar a cifra contida dentro de suas 240 páginas de vellum. Maravilhosas ilustrações de plantas, flores e mulheres nuas complementam o famoso código (que parece algo como uma mistura entre os alfabetos grego, romano, gótico e glagolítico).

As origens do Voynich são tão misteriosas quanto o seu código. O manuscrito foi comprado do Colégio Romano (a Pontifícia Universidade Gregoriana em Roma) pelo colecionador de livros e revolucionário polonês Wilfrid Voynich em 1912; quando ele morreu, ele o deu à sua esposa, que o deixou para um amigo, que o vendeu ao negociante de livros Hans Kraus em 1961. Em 1969, após anos de procura de um comprador, doou-o a Yale.

Foi atribuído de várias maneiras; embora se pensasse que fosse obra do Frade franciscano do século XIII e do polimata Roger Bacon, os estudiosos modernos nomearam John Dee, astrólogo e matemático da corte da Rainha Isabel I, Edward Kelley, amigo alquimista de Dee e até do próprio Voynich, entre outros, como os autores do manuscrito. Mas mesmo que fosse um embuste cozinhado por Dee ou Kelley, nenhuma pista foi encontrada que ajude a confirmar se o livro contém uma confusão de letras ou um texto perdido.

Mas os anos de fracasso não dissuadem os code-crackers e as pessoas que estão apenas curiosas para ver o código.

“Temos muitas perguntas sobre ,” disse Moira Fitzgerald, a chefe assistente dos Serviços de Acesso do Beinecke. “Podemos dizer quando um especial de TV foi ao ar porque o número de perguntas sobe”.

Mas Fitzgerald diz que os alunos de Yale raramente pedem para ver o livro.

“A maior parte do interesse vem de fora de Yale”, disse ela. “A maior parte do interesse vem de fora de Yale”, disse ela. Não sei porquê”.

Felizmente o acesso a Voynich é agora restrito, embora em casos especiais o pessoal da biblioteca mostre o manuscrito mas não permita que ele seja levado para as salas de leitura.

O motivo, explica o pessoal da biblioteca, para este acesso restrito é simplesmente para proteger o frágil manuscrito.

Para ilustrar o seu caso, eles contam a história de uma mulher idosa que afirmou ser uma vidente e pediu para ver o texto original e posteriormente tentou colocar as mãos sobre as páginas, a fim de sentir as “vibrações” dadas pelo livro notável.

Mas não tenha medo, se você quiser ter um vislumbre rápido do Voynich ou tentar quebrar o código, o Beinecke digitalizou o manuscrito inteiro em http://beinecke.library.yale.edu/digitallibrary/voynich.html.

2. Amuletos Mágicos Greco-Romanos-Egípcios

Venture to the third floor of Sterling Memorial Library e você pode tropeçar em uma sucessão de pequenas salas que contêm a coleção babilônica de Yale, a maior coleção de objetos mesopotâmicos dos Estados Unidos.

Mas numa gaveta empoeirada na parte de trás de um escritório cheio de comprimidos cuneiformes e mapas da Mesopotâmia, pode-se encontrar 74 amuletos mágicos greco-romanos-egípcios deixados para Yale em 2005 pelo Dr. James H. Schwartz, um neurobiólogo da Universidade de Columbia que também tinha interesse em numinologia. Os amuletos são pequenas pedras ou pedaços de metal inscritos com texto escrito em letras gregas, embora as letras raramente digam algo em grego clássico.

Para alguma indicação do que os amuletos significam e qual o seu significado, eu visito John C. Darnell, o presidente do Departamento de Egiptologia de Yale, no seu gabinete no terceiro andar do Salão de Pós-Graduação.

“Em primeiro lugar estas são palavras de poder mágico; podem ser nomes de deuses e também podem ser coisas que para nós nos parecem um disparate”, explica Darnell. “Estes tipos de gemas e encantamentos mágicos em papiros são a origem de palavras como ‘Abracadabra'”

As gravuras nos amuletos são deuses e semideuses gregos, hebraicos e egípcios. Hecate, a deusa grega da bruxaria, é destacada em algumas pedras enquanto outras representam Yahweh, o deus hebreu.

“O que é realmente interessante neles é que as pessoas no mundo greco-romano estão pegando esses nomes de todo o Mediterrâneo Oriental e usando-os nestas jóias mágicas”, diz Darnell. “Sabemos mais ou menos como eles foram usados porque há papiros mágicos em grego e em Demótico e alguns desses textos fazem referência específica ao que você fez com esses amuletos”.”

Darnell procede a ler de uma tradução de um papiro mágico que ele tem em mãos:

“Pegue um lodestone e sobre ele tenha esculpido um Hecate de três faces e, depois de esculpido, limpe com natron e água e mergulhe-o no sangue de quem morreu uma morte violenta, depois faça uma oferta de comida a ele e diga o feitiço no momento do ritual.”

Também presente nas pedras está Abrasax, o deus da Magia do Mediterrâneo Oriental que Darnell acredita que traça as suas origens a partir dos antigos egípcios. Ele mostra uma imagem do túmulo de Ramsés II e explica que o motivo da cobra dupla do Abrasax e o que está retratado no túmulo são o mesmo.

“Estas coisas têm um pedigree egípcio muito, muito antigo”, diz ele. “Elas basicamente criam uma espécie de Deus mágico para os adoradores que realmente não existem em religiões específicas”. É a tentativa de fazer um deus panteísta que é composto por todos os grandes deuses que você pode imaginar”

Mas estas pedras fazem qualquer coisa?

Darnell sorri e explica que a medicina egípcia era baseada não só na magia, mas também na praxe médica. Então as pedras e a medicina foram juntas – as pedras deram segurança psicológica e o tratamento médico físico.

Mas ainda é preciso ter cuidado ao tocar nas pedras – um estudante do seminário “Egito e o Nordeste da África”, de Darnell, em 2007: Uma abordagem multidisciplinar” disse aos alunos para “ter cuidado com o que eles pensavam” enquanto manuseavam as pedras.

3. Acelerador de Partículas

A minha busca pela terceira coisa nesta lista leva-me a um monte atrás do estacionamento no sopé do monte das ciências. Grilos chilreiam quando me aproximo de uma grande porta de aço entalhada na lateral do morro. No começo, parece uma garagem ou algum tipo de depósito, mas de repente a porta se abre e Andreas Heinz, um físico de partículas alemão e professor assistente de física, me licita a entrar.

O morro é a Wright Foundation, uma extensa instalação de física nuclear subterrânea que abriga o maior acelerador de partículas universitário dos EUA. – “o mais poderoso acelerador Van de Graaff, capaz de tensões terminais de até 20 Megavolts”, de acordo com o site da fundação.

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As paredes são pintadas de azul e branco empoeirado e os nossos pés colidem com o plástico.

Nós entramos na sala que abriga o acelerador através de uma porta marcada com um símbolo de radiação.

“Há uma pequena quantidade de radiação”, assegura-me Heinz. “Mas honestamente, quando fazemos as nossas experiências, na maioria das vezes o nível de radiação é inferior ao do parque de estacionamento”

O acelerador consiste num ionizador que produz iões com carga negativa, que são acelerados por uma carga de cerca de 100.000 volts e depois injectados num tandem (ou tubo com extremidades apertadas do tamanho de um autocarro escolar) onde existe uma carga positiva de cerca de 18 milhões de volts, o que acelera ainda mais a partícula. O tandem também é preenchido com SF6 (Hexofluoreto de Enxofre), um isolante que mantém as experiências a uma temperatura regular.

“Isso não é suficiente, então no centro aqui, temos um pouco de folha de carbono”, explica Heinz. A maior parte da partícula atravessa a fina camada o
f, mas a carga negativa é retirada do íon e é sujeita a uma segunda aceleração da carga positiva na câmara.

Diz Heinz: “A segunda parte da aceleração é mais eficiente e acabamos com um par de por cento da velocidade da luz.”

No fundo há um som de clique sinistro. Pergunto se é um contador Geiger, mas Heinz me diz que é uma bomba de vácuo.

Passamos por outro sinal de radiação e Heinz aponta onde as partículas são disparadas do final do acelerador. Eles transformam um canto magnetizado na sala onde seis máquinas testam diferentes qualidades exibidas pelas partículas.

Ele me mostra a bola YRAST, uma máquina que mede os níveis de radiação gama emitidos pelas partículas quando elas atingem duas camadas finas de folha de carbono no coração de outro mecanismo – o New Yale Plunger Device (NYPD).

Mas que benefícios podem tais experiências trazer à humanidade?

Heinz explica que a maioria dos aceleradores no mundo não estão em universidades, estão em hospitais. “produzem isótopos radioativos que são injetados na corrente sanguínea para diagnosticar ou curar doenças”, diz ele.

Se você estiver interessado em ver o acelerador, Heinz dá passeios, e tanto estudantes de graduação e pós-graduação com interesse em física são autorizados a trabalhar no acelerador de partículas.

4. A “Suite Suicida Saybrook”

Na Torre Wrexham de Saybrook, Entrada B, do lado esquerdo do quarto andar, há o que parece ser a entrada para uma suite. Mas se você olhar de perto, você vai notar que a fechadura foi removida. Yale lore tem que três estudantes consecutivos morreram ou tiraram suas próprias vidas neste quarto antes da universidade decidir selá-lo aos estudantes por causa de repetidas reclamações de assombrações.

Se alguém passar pela porta trancada, não há muito o que ver – um quarto do tamanho de um single pequeno com uma camada grossa de poeira cobrindo o chão. Uma cadeira velha senta-se sozinha no meio do chão.

Não há uma palavra oficial sobre a “suite suicida”. O antigo mestre do Saybrook College e reitor do Yale College Mary Miller, o atual mestre Paul Hudak e o reitor do Saybrook Paul McKinley disseram todos em e-mails que nunca tinham ouvido falar de qualquer assombro.

“Ouvi dizer que pode ter havido um quarto ou dois que foram abandonados durante as reformas de 2001 naquela área”, disse Hudak. “Mas a assombração e as mortes dos alunos são apenas a imaginação de alguém que está a tirar o melhor partido delas, penso eu.”

5. O Labirinto de Sebes atrás da Escola de Gestão

Não é um Labirinto de Sebes, é um “jardim de nós”. Mas este lugar tranquilo certamente merece menção – é um ótimo lugar para sentar e apreciar um Tikka de galinha dos carrinhos de comida fora da Escola de Administração entre as aulas.

Nestado entre os novos edifícios SOM e a casa neoclássica Skinner de 1832 (agora The International Center for Finance) na Hillhouse Avenue, o jardim é uma lembrança dos antigos inquilinos da mansão.

“Como parte do presente original para Yale do edifício, as Trowbridges estipulavam que o jardim deveria ser mantido perpetuamente”, explicou Patricia Pierce do Escritório de Desenvolvimento de Yale.

A família Trowbridge adquiriu-o no início do século 20 e deixou-o para Yale em 1978 com instruções específicas para não construir por cima das sebes de caixa do jardim. É tão bom quanto eles fizeram – num dia de sol, pode-se deitar na grama entre as caixas, sem ser perturbado, e ver as nuvens fluírem pelo céu.

6 A Biblioteca de Literatura Comparativa

Esta “biblioteca secreta”, localizada no oitavo andar do Old Campus’s Charles W. Bingham Hall, só está aberta a graduações e professores de literatura comparativa. Apesar da proibição das graduações, muitos alunos conseguem entrar e ver as longas mesas de madeira, imponentes estantes e lareira esculpida que se encontram dentro.

Fundada pela cadeira do departamento de Literatura Comparativa de Yale em 1949, a biblioteca agora contém livros legados ao departamento alemão pelas famílias Palmer e Schreiber e os livros de um casal de estudiosos do marido e da mulher Anne Amory Parry e Adam Parry – que morreram em um acidente de motocicleta em 1971 – juntamente com as teses de doutorado e de doutorado de todos os graduados em Literatura Comparativa e Literatura de grande porte desde 1949.

Notavelmente, contém a biblioteca do célebre e mais tarde insultado desconstrucionista Paul de Man. Muitos livros com as notas e inscrições de de Man, no entanto, têm sido retirados ao longo dos anos em uma biblioteca onde não há medidas de segurança.

“Gostaria que tivéssemos alguma forma de proteger dos efeitos da luz solar. Essas grandes janelas são lindas e dão uma bela vista sobre New Haven, mas os livros são assados ao longo dos anos”, disse Haun Saussy, Professor de Literatura Comparativa da Bird White Housum.

Saussy lembra: “Aqueles de nós que estão aqui há algum tempo lembram os seminários ensinados por Jacques Derrida, Paul de Man e muitos, muitos visitantes. Aqueles de nós que fizeram os exames orais lá, ou deram palestras de trabalho, ainda podem sentir o susto do palco. Muitas amizades começaram naquela sala, bastantes casamentos e emparelhamentos e muitas conversas intensas”

A biblioteca às vezes é usada para funções, e os graduados têm, por vezes, sido levados para dentro por professores. A maioria dos graduados que a viram, no entanto, arrombaram ou pediram chaves emprestadas a estudantes amistosos de pós-graduação – David Rudnick ’09 comeu e dormiu na sala por quatro dias a fim de terminar sua redação sénior, fingindo ser um estudante de pós-graduação.

A sala era também a casa dos YSECs, a Sociedade Yale para a Exploração dos Segredos do Campus para o ano lectivo de 2007-’08, cujos membros invadiam e realizavam as suas reuniões lá todas as noites, e uma sociedade sénior batia num caloiro insuspeito que por acaso se desviou para o oitavo andar quando estavam a realizar o seu ritual de iniciação lá.

Quando sugeri a Mary Jane Stevens, a escrivã do Departamento de Literatura, que havia uma “biblioteca secreta” na Torre Bingham, ela riu.

“Não é realmente um lugar secreto”, disse ela. “É apenas fora dos limites para os graduados”

7. A coleção Peabody Tapeworm Collection

Sou conduzida através de uma porta marcada como “Staff Only”, por um longo corredor branco até outro conjunto de portas, e depois através de outro corredor. Estou seguindo o Assistente do Museu Daniel Drew até o laboratório de zoologia invertebrada do Museu Peabody. Estamos aqui para ver a coleção de ténias, um pedido que o guarda da recepção diz “você não recebe todos os dias”

A Peabody tem uma coleção de um par de milhares de amostras de ténias coletadas pelo primeiro professor de zoologia de Yale, Addison E. Verrill, no final do século XIX. Verrill na verdade nomeou vários parasitas, embora sua especialidade fosse peixe.

Nós chegamos em uma sala branca brilhante. Frascos contendo massas de material cinzento-castanho suspenso em álcool etílico sentam-se em uma mesa no centro.

Drew direciona minha atenção para dois frascos, que contêm ténias de carne extraídas de estudantes de Yale em 18 de março de 1896. As minhocas podem crescer até 16 pés de comprimento.

Ele então me mostra um modelo com cerca de meio metro de comprimento do mecanismo de engate da ténia, o que garante que você tem de matar a ténia com medicamentos antes de a poder excretar. Em seguida, vamos para a própria coleção – ele maneja filas e filas de prateleiras móveis empilhadas com amostras de invertebrados até chegar às ténias.

Eric Lazo-Wasem, gerente sênior de coleções do departamento de Zoologia Invertebrada da Peabody, entra na sala neste ponto e, depois de se apresentar, aponta para o seu espécime favorito – um verme parasita que foi removido do vômito de um estranho na estação de trem de New Haven e enviado para Verrill em 1879.

Quando eu pergunto por que alguém pensaria em enviar o espécime para Verrill, Lazo-Wasem responde:

“Pense em New Haven em 1879 – ele teria sido conhecido por sua ciência, e além disso ele era o Parasitologista do Estado, então teria sido natural para eles trazerem isso para cá.”

Mas os espécimes não são apenas de New Haven – Yale possui os primeiros slides retirados da África por Theodor Bilharz de um parasita mais mortífero, agora conhecido como Bilharzia.

Além das várias espécies de parasitas, a coleção de Verrill também inclui algumas curiosidades como o intestino de um porco (rompido por uma superpopulação de vermes), pedaços de carne de porco com cistos (causados pelo estágio intermediário da tênia) e uma pequena seção de um ombro humano infectado por mais de 100.000 vermes miniatura.

Lazlo-Wasem diz que uma pessoa pode morrer dolorosamente de uma infecção como essa, mas, graças aos antibióticos e a um melhor rastreio alimentar, hoje em dia é incomum as pessoas terem até uma ténia.

8. Dura Europos permanece

Em 1920, durante a Revolta Árabe, um soldado britânico escavou uma trincheira no que é agora a Síria, sobre um conjunto de pinturas murais que foram maravilhosamente preservadas. Esta foi a primeira vez desde a queda do forte de Dura Europos para o Império Sassânida em 256 ou 257 d.C. que alguém tinha visto os restos do que outrora foi um poderoso baluarte romano.

Devido à agitação na região, não foi até 1928 que extensas escavações arqueológicas puderam começar. Equipes patrocinadas por Yale e pela Académie des Inscriptions et Belles-Lettres começaram a saquear o local e enviar suas descobertas de volta para Damasco, Estados Unidos e França. As escavações terminaram em 1937, quando 12.000 peças de roupa, armas, pinturas de parede e outros vestígios tinham encontrado o caminho de volta à Galeria de Arte da Universidade de Yale.

Dura era uma cidade incrivelmente multicultural e os achados certamente refletem que:

“Era uma encruzilhada na região – os comerciantes passavam, as caravanas passavam”, explica Lisa Brody ’91, a curadora associada da YUAG de arte antiga. “O que é maravilhoso no local para os estudiosos é que está muito bem preservado, e que os restos arqueológicos refletem todas essas diferentes culturas interagindo – especialmente, por exemplo, as religiões”

A cidade de Dura tinha um templo mitraico, uma capela cristã primitiva e uma sinagoga, que foram todos enviados de volta para Yale o mais completo possível. Reconstruções de todo o templo mitraico e do batistério da capela cristã foram construídas nos anos 80 e alojadas no YUAG, mas agora a coleção inteira é mantida em um depósito externo em Hamden.

“Estamos no processo de avaliação do estado dos objetos da escavação Dura e iniciando o tratamento de conservação”, diz Brody, que lamenta que os alunos não possam ver a coleção.

Ela disse que espera organizar uma exposição itinerante dos objetos a partir de fevereiro de 2011, antes que o espaço para a coleção seja permanentemente abrigado e exposto (incluindo a reconstrução do templo mitraico, mas não o batistério, que será reconstruído digitalmente) seja concluído em 2012.

Até lá, os interessados podem ver os objetos no ARTstor.com se não conseguirem encantar o seu caminho para as instalações fora do local.

9. Terra Santa U.S.A.

Ás vezes você precisa sair de Yale para encontrar coisas estranhas. Mas não precisa de ir longe para encontrar um dos lugares mais estranhos de Connecticut. Foi no final do ano passado que eu subi a colina com um grupo de amigos para o local da Terra Santa E.U.A., um parque temático cristão abandonado.

Fundado em 1956 por John Greco LAW ’25, um advogado local que disse que Deus o chamou para construir o parque no topo de uma colina com vista para Waterbury, “Terra Santa E.U.A.” é uma reconstrução em miniatura de Belém, completa com locais de interesse na vida de Jesus Cristo. Nos anos 70, era uma das principais atrações turísticas de Connecticut, com cerca de 44.000 pessoas visitando a cada ano para ouvir histórias sobre a vida de Jesus, passear pelas mini catacumbas e comprar lembranças na loja de presentes.

Mas Greco tinha 70 anos quando começou a Terra Santa, e nos anos 80, ele teve que fechar o parque devido ao fato de que ele simplesmente não podia mantê-lo. Quando morreu em 1986, deixou-o aos Professores Religiosos Filipinos, a ordem das freiras que ainda o mantêm.

O portão estava aberto quando o visitámos e ninguém desafiou a nossa entrada, a não ser um gato preto que se atirou à nossa frente. Má sorte? Talvez – nós não conseguimos encontrar as catacumbas. Ainda assim, a vista do topo da colina é impressionante ao pôr-do-sol.