Vitaminas, assim como nutrientes essenciais, hidratos de carbono, proteínas e gorduras, assim como minerais, são absorvidos dos alimentos numa dieta variada e equilibrada.

Vitaminas estão envolvidas em muitas funções vitais do organismo. São substâncias essenciais para o metabolismo, desenvolvimento e crescimento normais, e para a regulação da função celular. Todas as vitaminas são obtidas a partir dos alimentos, e o corpo também é capaz de sintetizar vitamina D e vitamina K em pequenas quantidades, que são insuficientes para as suas necessidades.

Os médicos e nutricionistas acreditam que os suplementos não são necessários para um adulto saudável que come uma dieta variada e equilibrada, incluindo alimentos diferentes de todos os grupos alimentares básicos. No entanto, outros acreditam que é difícil obter todos os nutrientes essenciais dos alimentos uma vez que o processamento, o congelamento, a exposição à luz e ao ar e especialmente a cozedura destroem uma grande proporção de vitaminas. É melhor, como é quase sempre o caso, consultar o seu médico sobre a possível necessidade de suplementos vitamínicos dependendo da sua dieta e características individuais.

FUNÇÕES E FONTESDIÉTICAS

Uma dieta nutritiva é essencial para uma boa saúde. A melhor fonte de vitaminas é a comida. A Tabela I resume as doses diárias recomendadas de vitaminas a que um indivíduo deve aspirar. Uma dieta variada de frutas, vegetais, cereais, legumes, leite e produtos lácteos, carne e peixe é mais do que suficiente para obter todas as vitaminas necessárias.

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As funções, sintomas de deficiência e fontes dietéticas mais ricas de cada uma das 13 vitaminas conhecidas até à data são revistas abaixo (tabela II).

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Vitamina A ou retinol

Alimentos ricos em vitamina A incluem óleos de fígado e de fígado de peixe, gema de ovo, leite e produtos lácteos, e margarina. Beta-carotenos, substâncias precursoras do retinol, são encontrados em frutas, verduras e legumes. Sua necessidade diária recomendada é de 5.000 IU.

Vitamina A é particularmente associada à saúde dos olhos, pois protege a superfície da córnea. É também essencial para o desenvolvimento, crescimento e reprodução óssea. Ajuda a resistência do corpo às infecções, protegendo as mucosas das vias respiratórias, digestivas e urinárias e ajuda a manter a pele e o cabelo saudáveis.

Beta-caroteno, também conhecido como pró-vitamina A, é convertido em vitamina A no corpo. Ao contrário do retinol, o beta-caroteno tem atividade antioxidante, ou seja, protege o organismo de doenças e envelhecimento, prevenindo a ação dos chamados “radicais livres”, que são compostos que danificam as células.

Vitamina Uma deficiência pode produzir qualquer um dos seguintes sintomas: cegueira noturna; olhos inflamados, secos ou com prurido; pele áspera e seca; cabelo seco; e resistência reduzida a infecções. A deficiência grave resulta em ossos e dentes fracos, úlceras corneanas e em casos extremos, queratomalácia, uma lesão corneana grave que pode levar à cegueira.

Vitamina B1 ou tiamina

Alimentos ricos em tiamina incluem grãos inteiros, leguminosas, carnes de órgãos, carne de porco e ovos. Uma dose diária de 1,5 mg por dia é recomendada.

Tiamina está envolvida na função nervosa, muscular e cardíaca, assim como no metabolismo dos carboidratos.

Os sintomas da deficiência de tiamina são fadiga, nervosismo e irritabilidade, distúrbios digestivos, distúrbios do sono, dor abdominal, prisão de ventre e depressão. A deficiência extrema pode levar ao beri-beri, uma doença do coração e do sistema nervoso que pode ser fatal se não for tratada. Também leva à síndrome de Wernicke-Korsakoff, uma doença cerebral caracterizada por psicose e às vezes coma.

Vitamina B2 ou riboflavina

Os alimentos ricos em riboflavina incluem carnes de órgãos animais, grãos inteiros, legumes, queijo, ovos, carne, peixe e vegetais de folhas verdes. Uma dose diária de 1,5 mg é recomendada.

Riboflavina está envolvida no metabolismo de carboidratos, gorduras e proteínas, na utilização de outras proteínas, na produção de hormonas pelas glândulas supra-renais e na saúde dos olhos e da pele.

Os doentes que tomam medicamentos antipsicóticos, antidepressivos ou contraceptivos orais são susceptíveis à deficiência de riboflavina. Os sintomas incluem lesões nos lábios, boca, língua, nariz ou ânus, olhos inflamados ou com prurido e pele oleosa. A deficiência aguda pode levar à ambliopia ou acuidade visual, fotofobia ou sensibilidade à luz e, em casos extremos, cataratas.

Niacina ou vitamina B3

Niacina está amplamente distribuída em todos os alimentos, mas a carne, miudezas, cereais, leguminosas, ovos, leite, vegetais de folhas verdes e peixe são particularmente ricos em niacina. Cerca de 20 mg por dia é necessário.

Niacina está envolvida no metabolismo de carboidratos e gorduras, na função do sistema digestivo, na produção de hormonas sexuais e na manutenção de uma pele saudável. Terapêuticamente tem sido usado para tratar esquizofrenia e outros distúrbios mentais.

Os sintomas clássicos da deficiência de niacina são os da doença chamada pelagra, que se caracteriza por fadiga, perda de apetite, distúrbios digestivos, erupções cutâneas, vermelhidão da língua, depressão e perda de memória.

Ácido pantoténico ou vitamina B5

A melhor fonte de ácido pantoténico é a carne de órgãos animais, levedura, vegetais crus, ovos e leite e produtos lácteos. As doses diárias recomendadas são de 4-7 mg.

Ácido pantoténico está envolvido na produção de hormonas pelas glândulas supra-renais e na manutenção do sistema imunitário. É também um fator essencial na liberação de energia dos alimentos.

A deficiência em ácido pantotênico é rara como é encontrada em muitos alimentos, mas em pessoas agudamente subnutridas é comum. O stress aumenta as suas necessidades orgânicas. Dor de cabeça, fadiga, má saúde do cabelo e problemas digestivos e de pele são sintomas comuns de deficiência.

Vitamina B6 ou piridoxina

As melhores fontes de piridoxina são cereais, legumes, aves, peixes e nozes, carne, frutas, vegetais, ovos e leite. Uma dose diária de cerca de 2 mg é recomendada.

A piridoxina está envolvida no metabolismo de proteínas, síntese de hemoglobina, funcionamento do sistema nervoso e digestivo e manutenção da saúde da pele.

Desde que a piridoxina é encontrada numa grande variedade de alimentos, a deficiência é rara. Alguns antibióticos, medicamentos para o tratamento da doença de Parkinson ou epilepsia e contraceptivos orais podem aumentar a necessidade do organismo de piridoxina. A carência desta vitamina pode causar convulsões em crianças, depressão, fraqueza, irritabilidade, erupções cutâneas ou bucais e anemia.

Vitamina B12 ou cianocobalamina

A principal fonte de vitamina B12 são carnes de órgãos animais, peixes – especialmente sardinhas e arenques – ostras, carne magra, aves, queijos e ovos. No reino vegetal, as únicas fontes conhecidas de vitamina B12 são levedura, alfafa e duas algas marinhas japonesas (wakame e kombu). Recomenda-se uma ingestão diária de 2 µg desta vitamina.

A vitamina B12 age junto com o ácido fólico na síntese do material genético celular e na produção de eritrócitos na medula óssea. Também está envolvido nas actividades de numerosas enzimas orgânicas, substâncias que estimulam reacções químicas no organismo e ajudam a manter a saúde do sistema nervoso.

Vitamina B12 é produzida por bactérias em organismos vivos e é encontrada quase exclusivamente em alimentos de origem animal. Os vegetarianos, que comem apenas alimentos à base de plantas, devem tomar suplementos de vitamina B12 sintética para prevenir a deficiência. O alto consumo de álcool e alguns antibióticos aumentam a necessidade do organismo de vitamina B12. Os pacientes com uma ausência do chamado “fator intrínseco” no estômago são incapazes de absorver a vitamina B12 dos alimentos. Esses pacientes, sem injeções regulares de vitamina B12, desenvolveriam uma doença deficitária chamada anemia perniciosa.

Os sintomas da deficiência de vitamina B12 incluem fadiga, depressão, nervosismo, feridas na boca e na língua e dormência ou formigamento nos braços e pernas.

Vitamina C ou ácido ascórbico

Vitamina C é encontrada quase exclusivamente em frutas e vegetais, embora leite materno e miudezas animais contenham pequenas quantidades. Os citrinos, tomates, pimentos, morangos e melões são os mais ricos em vitamina C. Cerca de 200 mg por dia é recomendado.

Vitamina C é capaz de prevenir o resfriado comum, pois ajuda o corpo contra infecções. Tal como o beta-caroteno e a vitamina E, a vitamina C é um antioxidante. Melhora a cura de feridas, a absorção de ferro e está envolvido no crescimento e manutenção dos ossos, dentes, gengivas, ligamentos e vasos sanguíneos.

Embora a vitamina C seja obtida de uma grande variedade de frutas e vegetais, se as necessidades do corpo aumentarem, pode ocorrer uma deficiência. Fumar, traumas ou queimaduras graves, cirurgia, febre, uso de contraceptivos orais, diálise renal, gravidez e lactação aumentam a necessidade do corpo.

Os sintomas de deficiência moderada de vitamina C são inchaço, hipersensibilidade ou hemorragia das gengivas e hemorragias capilares. A deficiência aguda pode levar à anemia, devido à relação entre vitamina C e ferro e escorbuto, uma doença caracterizada por sangramento gengival, perda de dentes, dor aguda nas articulações e má cicatrização de feridas.

Vitamina D ou colecalciferol

Para a maioria das pessoas, a exposição solar é a principal fonte de vitamina D. Nos alimentos, o leite complementado com vitamina D, ovos, óleos de fígado de peixe e peixes oleosos – como arenque, cavala e salmão – são os mais ricos em vitamina D. Você precisa de 400 IU.

Vitamina D trabalha com cálcio para construir ossos e dentes fortes e manter o sistema nervoso.

Por causa da relação da vitamina D com a luz solar, as pessoas que vivem em países onde a pouca luz solar as atinge e aquelas que não vão ou não podem ir ao ar livre são suscetíveis à deficiência de vitamina D. Os medicamentos para epilepsia, alguns auxiliares de sono e alguns antibióticos reduzem a capacidade do corpo de absorver vitamina D.

Os sintomas de deficiência de vitamina D incluem amolecimento dos ossos e dentes, nervosismo e insônia. A deficiência aguda causa raquitismo em crianças, uma doença caracterizada pela deformidade óssea.

Vitamina E ou tocoferol

Vitamina E é encontrada em óleos vegetais, nozes, gérmen de trigo, trigo integral, gema de ovo e vegetais de folhas verdes. Uma dose diária de 8 mg é recomendada para mulheres e 10 mg para homens.

Vitamina E desempenha um papel fundamental no sistema de defesa do organismo. Como antioxidante protege os pulmões, o sistema nervoso, o músculo esquelético e a retina do olho dos radicais livres. Também protege as membranas celulares e pensa-se que retarda o envelhecimento celular. Ajuda na síntese dos glóbulos vermelhos e protege-os da destruição. Também parece ser capaz de reduzir o risco de doença cardíaca, protegendo contra aterosclerose (a acumulação de gordura nas artérias).

A deficiência de vitamina E é rara, mas pode ocorrer principalmente em pacientes com doenças mal absorventes, como doenças intestinais que reduzem a capacidade do organismo de absorver nutrientes dos alimentos, e em bebês prematuros. O sintoma mais óbvio é a anemia causada pela destruição dos glóbulos vermelhos. Os sintomas de deficiência em crianças causam irritabilidade e retenção de água e podem interferir no desenvolvimento intelectual e motor se não forem tratados.

Biotina ou vitamina H

Alimentos ricos em biotina incluem aveia, miudezas animais, leveduras e ovos cozidos, e são encontrados em pequenas quantidades em grãos inteiros, produtos lácteos, peixes e tomates. Uma dose diária de cerca de 200 µg é recomendada.

Biotina é um factor essencial de crescimento encontrado em todas as células do corpo. Está envolvido em reações enzimáticas no metabolismo de proteínas, carboidratos, ácidos graxos e síntese de DNA nas células.

Biotina é distribuída em muitos alimentos, por isso a deficiência é rara, mas o alto consumo de álcool e tomar contraceptivos orais pode aumentar a necessidade do organismo por ela. Depressão, fadiga, erupções cutâneas e crescimento retardado em crianças são alguns dos sintomas de deficiência.

Vitamina K

Green leafy vegetables, ovos, queijo, carne de porco e fígado são alimentos ricos em vitamina K, cuja quantidade recomendada é de 60-80 mg por dia.

Vitamina K está largamente envolvida na coagulação do sangue e no fígado actua na síntese de substâncias que permitem uma coagulação normal do sangue.

Desde que a vitamina K é produzida por bactérias no corpo e está amplamente distribuída em muitos alimentos, a deficiência em adultos saudáveis é muito rara. Pode ocorrer como resultado da ingestão de antibióticos que destroem a flora bacteriana intestinal normal. Os pacientes com doenças mal absorventes, doença hepática e diarreia crónica são susceptíveis à deficiência de vitamina K. Os recém-nascidos recebem um suplemento de vitamina K, uma vez que os seus intestinos ainda não possuem bactérias que o produzam e este é encontrado em pequenas quantidades no leite materno.

Ácido fólico ou vitamina M

Alimentos ricos em ácido fólico incluem vegetais de folhas verdes, carnes de órgãos, grãos inteiros, legumes e cogumelos. Uma dose diária de 200 µg é recomendada.

Ácido fólico é essencial para muitas das actividades enzimáticas do organismo, incluindo a síntese de proteínas e material genético para ADN e RNA. Juntamente com a vitamina B12, funciona produzindo glóbulos vermelhos na medula óssea. O ácido fólico ajuda a prevenir alguns cancros, doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais. A ingestão adequada durante a gravidez é essencial, pois o ácido fólico parece proteger contra alguns defeitos congênitos no feto.

Uma dieta equilibrada fornece ácido fólico suficiente para prevenir a deficiência, mas pacientes com doenças infecciosas ou crônicas, especialmente doenças intestinais, câncer e leucemia, têm aumento das necessidades corporais. O consumo elevado de álcool ou a ingestão de contraceptivos orais aumenta as necessidades de ácido fólico e muitos outros medicamentos podem interferir na sua absorção.

Os sintomas de deficiência de ácido fólico incluem anemia, distúrbios digestivos, retardamento do crescimento, perda de memória e envelhecimento precoce do cabelo.

DÉFICE DE VITAMINA

Uma deficiência vitamínica pode ser o resultado de diferentes situações: se não forem obtidas em quantidade suficiente da dieta (dietas de emagrecimento, idosos, etc.), se as necessidades nutricionais habituais forem aumentadas (gravidez, amamentação, etc.) ou se houver incapacidade de absorver as vitaminas dos alimentos ingeridos (doenças digestivas, cirurgia digestiva, etc.). Uma deficiência ou falta de uma vitamina na dieta pode levar a uma doença deficiente (por exemplo, raquitismo em crianças devido à falta de uma vitamina), raquitismo em crianças devido à deficiência de vitamina D), cuja solução é a suplementação vitamínica da(s) vitamina(s) em falta (tabela III).

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Grupos de risco

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Grupos de população com risco particular de deficiência nutricional de vitaminas e que devem tomar suplementos vitamínicos são os seguintes:

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Crianças e mulheres grávidas, que têm necessidades nutricionais maiores.

Adolescentes que seguem dietas desequilibradas.

Baixo estatuto sócio-económico ou pobreza.

Idosos com rendimento mínimo, especialmente se vivem sozinhos, pois podem não conseguir comprar e preparar a sua própria comida.

Alcoólicos, fumadores que consomem grandes quantidades de tabaco e consumidores de outras drogas, pois estas substâncias destroem as vitaminas.

Pacientes cronicamente doentes, embora as necessidades também aumentem em doenças agudas curtas e durante a convalescença após a cirurgia.

Pacientes com doenças intestinais que reduzem a capacidade do organismo de absorver nutrientes, conhecidas como má absorção.

Vegetarianos rígidos, particularmente veganos, já que alguns dos nutrientes fornecidos por produtos animais não são encontrados em produtos vegetais, por exemplo, vitamina B12.

LIPO/HIDROSOLUBILIDADE

Vitaminas podem ser classificadas em dois grandes grupos de acordo com a sua solubilidade em tecidos orgânicos: lipossolúveis e solúveis em água. As vitaminas lipossolúveis A, D, E e K são vitaminas lipossolúveis. Doses altas e excessivas de algumas destas vitaminas podem causar danos, conhecidos como hipervitaminose.

As vitaminas solúveis em água são eliminadas do organismo principalmente através da urina e pequenas quantidades nas fezes e suor. Administradas em grandes quantidades não costumam causar qualquer dano, pois as quantidades não utilizadas são eliminadas do organismo diariamente e não se acumulam.

algumas vitaminas lipossolúveis, se ingeridas em doses muito elevadas, muitas vezes superiores às recomendações diárias e por longos períodos de administração ininterrupta, podem tornar-se tóxicas. Isto foi claramente demonstrado com excesso de vitamina A, que causa danos nos olhos, especialmente na acuidade visual noturna, e com excesso de vitamina D, que danifica os rins, causando nefrose e predisposição para pedras nos rins. Uma única dose, mesmo a “nível tóxico”, não é necessariamente prejudicial, pois o início da hipervitaminose requer uma administração muito prolongada. Ao mesmo tempo, um grande aumento na ingestão de um determinado nutriente pode exigir um aumento de outro nutriente com o qual ele está directa ou indirectamente relacionado no organismo. Por exemplo, uma quantidade excessiva de vitamina C pode interferir com a absorção orgânica do cobre, um mineral cujas necessidades são aumentadas como resultado. O mais importante é nunca tomar uma dose superior à recomendada na bula e é sempre melhor consultar um médico ou farmacêutico sobre sua administração.

TYPES

Suplementos vitamínicos compostos de múltiplas vitaminas e minerais devem ser claramente diferenciados das vitaminas e complexos vitamínicos que possuem indicações terapêuticas específicas próprias. Os suplementos vitamínicos contêm doses mínimas, inferiores às doses recomendadas de vitaminas e não têm indicação terapêutica, excepto em estados de carência. Algumas vitaminas têm usos específicos: D no tratamento da osteoporose, ácido fólico para a prevenção de defeitos no tubo neural do feto durante a gravidez, etc. O complexo B12-B6-B1 incorpora estas três vitaminas B solúveis em água, que agem sinergicamente nos mesmos processos metabólicos. Este complexo, administrado em doses terapêuticas, tem indicações específicas e pode ser usado como terapia combinada em associação com anti-inflamatórios não esteróides, por exemplo para dores nas costas e neuropatias periféricas. Também pode ser usado sozinho tanto para o tratamento a longo prazo como para a prevenção destas mesmas condições crónicas.

Efeitos adversos das vitaminas se tomado em quantidades excessivamente elevadas e por períodos prolongados de tempo podem incluir:

Vitamina A. A dose tóxica de vitamina A é de 250.000 UI. Os efeitos tóxicos do excesso de vitamina A incluem dor de cabeça, fadiga, náuseas, falta de apetite, pele seca e com prurido, e queda de cabelo. A toxicidade aguda pode causar dores ósseas e aumento do fígado e do baço. Em mulheres grávidas, doses de 10.000 UI ou mais podem causar defeitos congênitos do feto.

Beta-caroteno. Nenhuma dose tóxica para o corpo foi identificada, mas em doses muito altas parecem predispor ao desenvolvimento de câncer de pulmão em fumantes.

Niacina. Em doses elevadas, a niacina pode causar rubor quente e erupção cutânea. Em doses muito altas causa diarreia, náuseas e lesões hepáticas. Nos suplementos vitamínicos a niacina é encontrada como nicotinamida ou ácido nicotínico.

Vitamina B6. O uso a muito longo prazo (vários anos) em doses superiores a 1g por dia pode causar problemas neurológicos, por exemplo, dormência nos braços ou pernas, que normalmente desaparecem quando o suplemento é interrompido.

Vitamina C. Embora não se pense que a vitamina C seja tóxica, doses superiores a 2 g diários podem causar náuseas, diarreia, cólicas e pedras nos rins em indivíduos predispostos.

Vitamina D. A vitamina D é uma substância potente, que pode ser muito tóxica. Doses superiores às recomendadas, acima de 50.000 IU por dia para adultos ou acima de 10.000 IU por dia para crianças, podem produzir sintomas como anorexia, náuseas, diarréia, perda de peso, aumento da transpiração e sede, fraqueza, desorientação e danos hepáticos.

Vitamina E. A dose tóxica de vitamina E é desconhecida, mas doses altas causam náuseas, vómitos ou diarreia e podem interferir com a absorção de outras vitaminas como A, D e K.

Vitamina K. A dose tóxica desta vitamina também é desconhecida, mas sabe-se que causa aumento da coagulação sanguínea, predispondo o paciente à trombose.

Ácido fólico. O ácido fólico não é conhecido por ser tóxico, mas deve ser tomado juntamente com a vitamina B12, uma vez que ambas as vitaminas mantêm um equilíbrio no organismo. No entanto, pacientes com anemia perniciosa devido à deficiência de B12 não devem tomar suplementos de ácido fólico.

O ácido fólico não é conhecido por ser tóxico.