O termo Viking comumente denota os guerreiros e comerciantes de Norsemen (literalmente, homens do norte) que se originaram na Escandinávia e atacaram as costas da Grã-Bretanha, Irlanda e Europa continental tão a leste quanto o rio Volga na Rússia do final do século 8-11. Este período (geralmente datado de 793-1066) é frequentemente referido como a Era dos Vikings. O termo Viking também tem denotado populações inteiras da Escandinávia da Era Viking e seus assentamentos, como um significado expandido.

Famosos pelos seus longos navios, os Vikings fundaram assentamentos durante três séculos ao longo das costas e rios da Europa continental, Irlanda, Grã-Bretanha, Normandia, as ilhas Shetland, Orkney e Faroe, Islândia, Gronelândia, Terra Nova cerca de 1000. Eles chegaram ao sul para o norte da África e leste para a Rússia e Constantinopla, como saqueadores, comerciantes, ou mercenários. Vikings sob Leif Ericson, herdeiro de Erik, o Vermelho, chegaram à América do Norte, com supostas expedições aos atuais Canadá, Maine e Sudeste de Massachusetts, incluindo o bacalhau do Cabo no século 10. As viagens Viking diminuíram com a introdução do cristianismo na Escandinávia no final do século 10 e 11.

A palavra Viking foi introduzida à língua inglesa com conotações românticas no século 18. No entanto, os etimólogos traçam a palavra para os escritores anglo-franceses, que se referiam a “víkingr” como alguém que se preparava para fazer rusgas e pilhar, como na saga de Egil Skallagrimsson. Nas actuais línguas escandinavas, o termo Viking é aplicado às pessoas que se deslocaram em expedições Viking, seja para fazer raides ou para negociar. Em inglês e em muitas outras línguas, Viking pode se referir aos escandinavos da Era Viking em geral. A população pré-cristã escandinava também é referida como nórdica, embora esse termo seja corretamente aplicado a toda a civilização de pessoas que falam o Viking.

Navios

Existiam duas classes distintas de navios vikings: o navio longo (às vezes erroneamente chamado “drakkar”, uma corrupção do “dragão” em nórdico) e o knarr. O navio de longo curso, destinado à guerra e à exploração, foi concebido para a velocidade e agilidade, e estava equipado com remos para complementar a vela, bem como para torná-la capaz de navegar independentemente do vento. O navio de longo curso tinha um casco longo e estreito, bem como um calado raso, a fim de facilitar os desembarques e destacamentos de tropas em águas rasas. O knarr, por outro lado, era um navio mercante mais lento e com maior capacidade de carga do que o navio de longo curso. Foi concebido com um casco curto e largo, e um calado profundo. Faltavam-lhe também os remos do navio de longo curso.

Longships foram usados extensivamente pelos Leidang, as frotas de defesa escandinavas. O termo “navios Viking” entrou em uso comum, porém, possivelmente por causa de suas associações românticas.

Em Roskilde estão os restos bem preservados de cinco navios, escavados do vizinho fiorde Roskilde no final dos anos 60. Os navios foram ali afundados no século XI para bloquear um canal de navegação, protegendo assim a cidade, que era então a capital dinamarquesa, de ataques marítimos. Estes cinco navios representam as duas classes distintas dos Navios Viking, o navio de longo curso e o knarr. Os Longships não devem ser confundidos com longboats.