A nossa série de blogs sobre as espécies menos conhecidas (mas igualmente fixes) do Árctico continua com estrelas frágeis. Leia nossos outros blogs da série: bacalhau polar e copépodes do Ártico.

As estrelas frívolas são organismos que habitam no fundo do mar e que parecem ser uma versão mais esguia e peculiar de uma estrela do mar. Embora estejam intimamente relacionadas com estrelas-do-mar diferentes em muitos aspectos.

As estrelas frisadas têm um disco central distinto e (geralmente) cinco braços magros e flexíveis. O disco central (aproximadamente 2,5 cm de diâmetro na espécie Ophiura sarsii) consiste de um esqueleto de carbonato de cálcio e contém todos os órgãos internos das estrelas frágeis. Os cinco braços do disco (cerca de 9 cm de comprimento no Ophiura sarsii) torcem e enrolam para permitir o movimento através do fundo do mar. Os seus braços não só permitem a locomoção: estrelas quebradiças podem propositadamente soltar ou mover os braços para escapar a um predador! Enquanto seu disco central permanecer, a estrela frágil continuará a funcionar e seus membros se regeneram.

As estrelas frágeis ocupam uma variedade de habitats em todos os oceanos do mundo. Estima-se que existam 73 espécies de estrelas frágeis que chamam as águas do Ártico de lar. As estrelas frágeis do Ártico vivem em várias profundidades, com algumas espécies ocorrendo a profundidades superiores a 3.500m. Os maiores conjuntos observados no Ártico do Alasca ocorrem em águas mais rasas da plataforma oceânica, e geralmente consistem de Ophiura sarsii e Ophiocten sericeum brittle star species.

As estrelas quebradiças desempenham um papel importante na teia alimentar do Ártico. Primeiro, são conhecidos por serem engenheiros do ecossistema do fundo do mar. Elas remodelam a superfície do sedimento do fundo do mar e influenciam a distribuição de outras espécies do fundo do mar. Eles também fornecem nutrição a peixes, estrelas do mar e predadores de caranguejos. Sabe-se que as próprias estrelas frágeis consomem pequenos organismos, alimentam-se em detrimento e/ou filtram organismos de alimentação da água do mar. A boca da estrela frágil, localizada na parte inferior do seu disco, contém cinco mandíbulas.

Se pensou que os braços destacáveis eram loucos, verifique o Gorgonocephalus acticus semelhante ao alienígena. O Gorgonocephalus acticus é uma estrela de cesto, um taxon de estrelas quebradiças que vivem nas águas profundas do Ártico. Os cinco braços desta espécie ramificam-se repetidamente em subdivisões cada vez menores, dando-lhe um aspecto medusado. De fato, seu nome significa “cabeça temida” em grego e refere-se a Medusa e suas duas irmãs, cujo cabelo era feito de cobras vivas. Esta espécie também é muito maior que a maioria das estrelas frágeis (como mostra a imagem abaixo).

Embora eu adore ursos polares e morsas, é minha esperança que as estrelas frágeis e as espécies menos conhecidas (e, neste caso, mais peculiares) que residem no Ártico recebam seu dia na ribalta e se tornem conhecidas pelo papel que desempenham no frágil ecossistema ártico. Por favor, junte-se a mim para celebrar uma das muitas classes não cantadas (e estranhas) do ecossistema Ártico, compartilhando seu entusiasmo pela estrela frágil!

Saiba como você pode ajudar a proteger as estrelas frágeis e a vasta diversidade da vida selvagem que chamam o Ártico de lar.