Vantagens das experiências de laboratório:

1. Os experimentos são os únicos meios pelos quais a causa e o efeito podem ser estabelecidos. Já foi observado que um experimento difere dos métodos não experimentais na medida em que nos permite estudar causa e efeito porque envolve a manipulação deliberada de uma variável, enquanto se tenta manter todas as outras variáveis constantes. Algumas vezes a variável independente (IV) é pensada como a causa e a variável dependente (DV) como o efeito.

2. Ela permite um controle preciso das variáveis. O objetivo do controle é permitir que o experimentador isole a única variável chave que foi selecionada (o IV), a fim de observar seu efeito sobre alguma outra variável (o DV); o controle pretende permitir-nos concluir que é o IV, e nada mais, que está influenciando o DV.

3. Os experimentos podem ser replicados. Não podemos generalizar a partir dos resultados de um único experimento. Quanto mais frequentemente um experimento é repetido, com os mesmos resultados obtidos, mais confiantes podemos estar de que a teoria que está sendo testada é válida. O método experimental consiste em procedimentos e medidas padronizadas que permitem que seja facilmente repetido.

4. Também vale a pena notar que um experimento produz dados quantitativos (quantidades numéricas de algo) que podem ser analisados usando testes estatísticos inferenciais. Estes testes permitem que sejam feitas afirmações sobre a probabilidade de os resultados terem ocorrido por acaso.

Limitações dos experimentos de laboratório:

1. Artificialidade: A experiência não é típica de situações da vida real. A maioria dos experimentos são conduzidos em laboratórios – ambientes estranhos e engenhosos nos quais as pessoas são solicitadas a realizar tarefas incomuns ou mesmo bizarras. A artificialidade do laboratório, juntamente com as coisas ‘não naturais’ que os sujeitos podem ser solicitados a fazer, produz em conjunto uma distorção do comportamento. Portanto, deve ser difícil generalizar os resultados dos experimentos, pois eles não são ecologicamente válidos (fiéis à vida real).

2. O comportamento no laboratório é muito restrito no seu alcance. Ao controlar a situação com tanta precisão, o comportamento pode ser muito limitado.

3. Uma grande dificuldade com o método experimental são as características da procura. Algumas das muitas variáveis que confundem um experimento psicológico decorrem do fato de que um experimento psicológico é uma situação social na qual nem os Sujeitos nem os Experimentadores são objetos passivos, inanimados, mas são ativos, pensando seres humanos. Imagine que lhe foi pedido para participar de um experimento de psicologia. Mesmo se você não estudasse psicologia, você estaria tentando descobrir o que o Experimentador esperava descobrir. Os experimentadores também têm expectativas sobre quais serão seus resultados prováveis. As características da demanda são todas as pistas que transmitem ao participante o propósito do experimento.

4. Já foi observado que um ponto forte do método experimental é a quantidade de controle que os experimentadores têm sobre as variáveis. No entanto, também deve ser notado que não é possível controlar completamente todas as variáveis. Pode haver outras variáveis no trabalho das quais o experimentador desconhece. Em particular, é impossível controlar completamente o mundo mental das pessoas que participam de um estudo.