Hyracotherium era um animal pequeno, do tamanho de um cão, que por vezes é chamado “cavalo da madrugada” porque é um dos precursores da evolução do cavalo moderno. Eles tinham aproximadamente dois pés de comprimento e 8 a 14 polegadas no ombro, pesando em média cerca de 50 libras (Wikipedia 2010). Pensava-se que o Hyracotherium era um cavalo que vivia em florestas. Eles tinham quatro dedos dos pés dianteiros e três dedos dos pés mais dois dedos vestigiais nos pés traseiros (Olson 2006). Cada dedo do pé tinha uma almofada na base (Wikipedia 2010). Eles também tinham caras curtas com óculos no meio, e o espaço entre a frente e as bochechas dos dentes, a diastema, era curto (Florid Museum of Natural History 2010). O primeiro fóssil foi encontrado por Richard Owen, que lhe deu o nome de Hyracotherium ao ver as suas semelhanças com a hirax moderna. Mais tarde, descobriu-se que o seu espécime era o mesmo que os espécimes norte-americanos que tinham sido nomeados Eohippus, por isso, embora o nome tenha sido mudado para Hyracotherium, por vezes são referidos como Eohippus (Wikipedia 2010). Hyracotherium costumava ser classificado como um membro dos equídeos, mas foi reclassificado como um paleotério, uma família relacionada tanto a cavalos como a brontoteres (Wikipedia 2010). Pensa-se que o Hyracotherium é ancestral de outros parentes do perissodáctilo dos cavalos, incluindo rinocerontes e antas (Florida Museum of Natural History 2010).

Página de Laura Snyder