The standard format of journal articles

Em junho de 2005, a revista Science publicou um relatório de pesquisa sobre um avistamento do pica-pau-bico-de-marfim, uma ave há muito considerada extinta na América do Norte (Fitzpatrick et al., 2005). O trabalho foi de tal importância e interesse que foi exibido em destaque na capa (Figura 2) e destacado por um editorial na frente da revista (Kennedy, 2005). Os autores estavam cientes de que seus achados eram suscetíveis de controvérsia, e trabalharam especialmente para deixar sua escrita clara. Embora o artigo não tenha títulos no texto, pode ser facilmente dividido em seções:

Título e autores: O título de um artigo científico deve resumir a pesquisa de forma concisa e precisa. Aqui, o título utilizado é “Pica-pau-bico-de-marfim (Campephilus principalis) Persiste na América do Norte”. Embora seja para chamar a atenção, as revistas evitam o uso de títulos enganosos ou excessivamente sensacionais (você pode imaginar que um tablóide possa usar a manchete “Ataque de Aves Gigantes de Morte Longa Ataca Canoas!”). Os nomes de todos os colaboradores científicos são listados como autores imediatamente após o título. Você pode estar acostumado a ver um ou talvez dois autores para um livro ou um artigo de jornal, mas este artigo tem dezessete autores! É improvável que todos os dezessete desses autores se tenham sentado numa sala e escrito o manuscrito juntos. Em vez disso, a autoria reflete a distribuição da carga de trabalho e a responsabilidade pela pesquisa, além da escrita. Por convenção, o cientista que realizou a maior parte do trabalho descrito no artigo é listado primeiro, e é provável que o primeiro autor tenha feito a maior parte da escrita. Outros autores tiveram contribuições diferentes; por exemplo, Gene Sparling é a pessoa que originalmente avistou a ave no Arkansas e foi posteriormente contactado pelos cientistas no Laboratório Cornell de Ornitologia. Em alguns casos, mas não no artigo do pica-pau, o último autor listado é o pesquisador sênior do projeto, ou o cientista de cujo laboratório o projeto se originou. Cada vez mais, as revistas solicitam que os autores detalhem suas exatas contribuições para a pesquisa e escrita associada a um determinado estudo.

Abstract: O resumo é a primeira parte do artigo que aparece logo após a listagem dos autores em um artigo. Nele, os autores descrevem brevemente a questão da pesquisa, os métodos gerais e as principais descobertas e implicações do trabalho. Fornecer um resumo como este no início de um artigo serve para dois propósitos: Primeiro, dá aos leitores uma maneira de decidir se o artigo em questão discute pesquisas que lhes interessam, e segundo, é inserido em bases de dados de literatura como um meio de fornecer mais informações às pessoas que fazem pesquisas de literatura científica. Para ambos os propósitos, é importante ter uma versão curta da história completa. Neste caso, todas as informações críticas sobre o momento do estudo, o tipo de dados coletados e as interpretações potenciais dos achados são capturadas em quatro frases simples, como visto abaixo:

O pica-pau-bico-de-marfim (Campephilus principalis), há muito suspeito de estar extinto, foi redescoberto na região da Grande Floresta do Arkansas oriental. Encontros visuais durante 2004 e 2005, e análise de um vídeo clipe de Abril de 2004, confirmam a existência de pelo menos um macho. Assinaturas acústicas consistentes com os tambores da Campephilus também foram ouvidas na região. Esforços extensivos para encontrar aves longe do local primário do encontro continuam sem sucesso, mas o habitat potencial para uma população de origem pouco distribuída é vasto (mais de 220.000 hectares).

Introdução: A questão central da pesquisa e informações importantes de base são apresentadas na introdução. Como a ciência é um processo que se baseia em descobertas anteriores, o conhecimento científico relevante e estabelecido é citado nesta seção e depois listado na seção Referências no final do artigo. Em muitos artigos, um título é usado para separar esta e as secções subsequentes, mas no artigo do pica-pau a introdução consiste nos três primeiros parágrafos, nos quais é citada a história do declínio do pica-pau e dos estudos anteriores. A introdução pretende levar o leitor a compreender a hipótese dos autores e os meios para a testar. Além disso, a introdução oferece uma oportunidade para os autores mostrarem que estão cientes do trabalho que os cientistas fizeram antes deles e de como seus resultados se encaixam, construindo explicitamente a partir do conhecimento existente.

Materiais e métodos: Nesta secção, os autores descrevem os métodos de investigação que utilizaram (ver módulo A Prática da Ciência para mais informações sobre estes métodos). Todos os procedimentos, equipamentos, parâmetros de medição, etc. são descritos em detalhes suficientes para que outro pesquisador possa avaliar e/ou reproduzir a pesquisa. Além disso, os autores explicam as fontes de erro e os procedimentos empregados para reduzir e medir a incerteza em seus dados (veja nosso módulo Incerteza, Erro e Confiança). Os detalhes aqui apresentados permitem a outros cientistas avaliar a qualidade dos dados coletados. Esta seção varia drasticamente dependendo do tipo de pesquisa feita. Em um estudo experimental, a configuração e o procedimento experimental seriam descritos em detalhes, incluindo as variáveis, controles e tratamento. O estudo do pica-pau utilizou uma abordagem de pesquisa descritiva e a secção de materiais e métodos é bastante curta, incluindo os meios pelos quais a ave foi inicialmente avistada (numa viagem de caiaque) e posteriormente fotografada e gravada em vídeo.

Results: Os dados coletados durante a pesquisa são apresentados nesta seção, tanto em forma escrita como usando tabelas, gráficos e figuras (veja nosso módulo Usando Gráficos e Dados Visuais). Além disso, todas as técnicas estatísticas e de análise de dados utilizados são apresentados (ver o nosso módulo de Estatística em Ciência). É importante salientar que os dados devem ser apresentados separadamente de qualquer interpretação feita pelos autores. Esta separação dos dados da interpretação serve dois propósitos: Primeiro, dá a outros cientistas a oportunidade de avaliar a qualidade dos dados reais, e segundo, permite a outros desenvolverem as suas próprias interpretações dos resultados com base nos seus conhecimentos e experiência. No artigo sobre o pica-pau, os dados consistem em grande parte de fotografias e vídeos (veja a Figura 3 para um exemplo). Os autores incluem tanto os dados brutos (a fotografia) como a sua análise (a medida do tronco da árvore e o comprimento inferido da ave empoleirada no tronco). O esboço da ave no lado direito da fotografia é também uma forma de análise, na qual os autores simplificaram a fotografia para destacar as características de interesse. Manter os dados em bruto (sob a forma de fotografia) facilitou a reanálise por outros cientistas: No início de 2006, uma equipa de investigadores liderada pelo ornitólogo americano David Sibley reanalisou a fotografia na Figura 3 e chegou à conclusão de que a ave não era afinal um pica-pau de bico de marfim (Sibley et al, 2006).

Discussão e conclusões: Nesta seção, os autores apresentam sua interpretação dos dados, muitas vezes incluindo um modelo ou idéia que eles acham que explica melhor seus resultados. Eles também apresentam os pontos fortes e o significado do seu trabalho. Naturalmente, esta é a seção mais subjetiva de um artigo de pesquisa científica, pois apresenta a interpretação em oposição a métodos e dados rigorosos, mas não é especulação dos autores. Em vez disso, é aqui que os autores combinam sua experiência, conhecimento de base e criatividade para explicar os dados e usar os dados como evidência em sua interpretação (veja nosso módulo de Análise e Interpretação de Dados). Muitas vezes, a secção de discussão inclui várias explicações ou interpretações possíveis dos dados; os autores podem então descrever porque apoiam uma interpretação em particular sobre as outras. Isto não é apenas um processo de cobertura das suas apostas – é assim que os cientistas dizem aos seus pares que fizeram o seu trabalho de casa e que existe mais do que uma explicação possível. No artigo sobre o pica-pau, por exemplo, os autores fazem um grande esforço para descrever porque acreditam que a a ave que viram é um pica-pau de bico de marfim e não uma variante do pica-pau empilhado mais comum, sabendo que esta é uma provável refutação potencial para as suas descobertas iniciais. Uma componente final das conclusões envolve colocar o trabalho actual num contexto mais amplo, discutindo as implicações do trabalho. Os autores do artigo sobre o pica-pau fazem-no discutindo a natureza do habitat do pica-pau e como este pode ser melhor preservado.

Em muitos artigos, as seções de resultados e discussão são combinadas, mas independentemente disso, os dados são inicialmente apresentados sem interpretação.

Referências: O progresso científico requer o desenvolvimento do conhecimento existente, e as descobertas anteriores são reconhecidas citando-as diretamente em qualquer novo trabalho. As citações são coletadas em uma lista, comumente chamada de “Referências”, embora o formato preciso para cada revista varie consideravelmente. A lista de referências pode parecer algo que você realmente não lê, mas na verdade ela pode fornecer uma riqueza de informações sobre se os autores estão citando o trabalho mais recente na sua área ou se eles estão enviesados em suas citações para certas instituições ou autores. Além disso, a seção de referência fornece aos leitores do artigo mais informações sobre o tema de pesquisa em questão. A lista de referência para o artigo do pica-pau inclui uma grande variedade de fontes que incluem livros, outros artigos de revistas e relatos pessoais de avistamentos de aves.

Material de apoio: Cada vez mais, os periódicos disponibilizam online material de apoio que não se enquadra no artigo em si – como extensas tabelas de dados, descrições detalhadas de métodos, figuras e animações. Neste caso, as filmagens filmadas pelos autores estão disponíveis online, juntamente com vários outros recursos.