Em 2004, a Kuss Middle School em Fall River, Massachusetts, foi rotulada como uma escola de nível 4 ou “cronicamente de baixo desempenho”, um status inferior que a tornou o foco de maior supervisão e intervenção. Até 2013, no entanto, a Kuss, juntamente com outras escolas em dificuldade neste distrito de alto nível de pobreza, tinha empurrado a sua classificação até ao Nível 1. Enquanto muitas intervenções podem impor medidas punitivas que dividem as comunidades, a melhoria no aproveitamento escolar em Kuss foi creditada, em grande parte, a dias de escola mais longos ou tempo de aprendizagem prolongado (ELT) – uma reforma defendida por muitos funcionários escolares, educadores, pais e líderes comunitários.

“Temos visto escolas que acrescentaram até 90 minutos ao seu dia melhorar bastante dramaticamente”, diz Rebecca Cusick, professora da quarta série e presidente da Associação de Educadores de Fall River.

Massachusetts tem sido um líder na ELT por mais de uma década. Em 2005, a legislatura estadual criou a Iniciativa Massachusetts Expanded Learning Time Initiative (Tempo de Aprendizagem Expandido de Massachusetts) e aprovou fundos importantes para apoiar as escolas de ensino médio que prolongaram o ano escolar. A iniciativa apoia atualmente 19 escolas e mais de 10.000 alunos. Os modelos individuais podem ser diferentes, mas todas as escolas têm alongado seus calendários em aproximadamente 300 horas anualmente. Para uma escola em um calendário típico de 180 dias, isto se traduz em aproximadamente 90 minutos diários adicionais de tempo de aula. O tempo extra é usado para instrução da matéria principal, desenvolvimento profissional do professor e atividades de engajamento dos alunos.

As escolas têm mais “experiências educacionais abrangentes, assim como mais tempo de recreação informal e oportunidades de desenvolvimento social que muitas escolas hoje em dia não são capazes de proporcionar simplesmente porque não têm tempo suficiente para fazê-lo”, explica Jennifer Davis, co-fundadora e presidente do National Center on Time & Learning (NCTL).

A popularidade de dias escolares mais longos teve um grande impulso em 2013 com um programa conjunto entre o NCTL, o Departamento de Educação dos EUA e a Fundação Ford chamado “Time Collaborative”. Essa iniciativa de três anos envolveu 40 escolas nos estados do Colorado, Nova York, Connecticut, Massachusetts e Tennessee. Fora dos grandes projetos como esse, mais distritos escolares em todo o país também estão alongando o dia escolar, embora de forma menos ambiciosa.

Mas a mudança para dias escolares mais longos vem com armadilhas ou, pelo menos, com expectativas não atendidas. E mesmo aqueles educadores que estão em escolas que implementaram com sucesso iniciativas ELT serão os primeiros a emitir um aviso – um dia escolar mais longo não é para todos.

Dias escolares mais longas: Pesando os prós e os contras

Actualmente, cerca de 1.500 escolas em todo o país prolongaram as horas de aprendizagem, um aumento significativo desde 2009, quando apenas 650 tinham implementado o turno. Sua popularidade em algumas comunidades não será necessariamente replicada em outras, diz Adam Urbanski, presidente da Rochester Teachers Association.

O que o ELT nos permite fazer é oferecer programas de enriquecimento que de outra forma não teríamos tempo para oferecer. Os acadêmicos fazem parte do programa, mas os estudantes também têm a oportunidade de participar de diferentes interesses – artes, esportes, engenharia, computadores, artes marciais. Qualquer coisa é possível”. – Rebecca Cusick, presidente da Fall River Educators’ Association

“Pode funcionar, mas tempo de aprendizagem prolongado não é a panaceia que muitos de seus defensores afirmam ser”, adverte ele.

A questão é: o cuidado e a precisão que fizeram com que o programa tivesse sucesso será diminuído ou mesmo ignorado à medida que o entusiasmo cresce? (A Associação Nacional de Educação não tem uma posição oficial em dias de escola mais longos, apenas que o processo deve ser cuidadosamente planejado e colaborativo.)

A pesquisa sobre o impacto acadêmico de dias de escola mais longos é mista. O Departamento de Educação de Massachusetts realizou um estudo em 2006-07 e descobriu que o aumento do dia escolar em 25% resultou em uma melhora de 5 a 10% nos resultados dos testes. Outros distritos, incluindo Washington, D.C., não encontraram tal correlação. Mais uma vez, comunidades diferentes usam modelos diferentes, portanto comparar resultados pode não ser confiável.

Os cépticos dos dias escolares mais longos apontam que nações de alto rendimento como Finlândia, Singapura e China optaram por não seguir este caminho, optando por maximizar o tempo de aprendizagem e colaboração durante o horário tradicional. De fato, de acordo com a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico, professores americanos já passam mais tempo em instrução direta com os alunos do que seus pares em praticamente todos os outros países desenvolvidos.

E o aprendizado prolongado requer dinheiro – muito dinheiro. Em Fall River, os subsídios têm sido essenciais, pois o distrito, apesar do seu compromisso com o programa, tem lutado para manter o financiamento. Rebeca Cusick em Fall River reconhece este desafio, mas diz que não é motivo para recusar ou abandonar a iniciativa.

“À medida que os custos aumentam, vamos ter de ser criativos para que funcione.

O interesse em dias de escola mais longos estendeu-se para além do impacto imediato nos alunos e educadores. Um estudo recente do Centro para o Progresso Americano fez soar o alarme sobre como o horário escolar tradicional está fora de sincronia com as realidades do clima econômico. Especificamente, os horários escolares estão desalinhados com os horários de trabalho dos pais, forçando-os a dividir seu tempo “entre ser um pai comprometido e ser um profissional comprometido no trabalho”, explica Catherine Brown, vice-presidente de Políticas Educacionais do CAP. “Alinhar melhor os horários escolares e de trabalho deve ser um componente central de uma agenda progressiva para ajudar as famílias trabalhadoras”, explica Catherine Brown, vice-presidente de Políticas Educacionais do CAP: 9 a 5 escolas. Essas escolas estariam concentradas em comunidades de baixa renda, apoiadas por novos programas competitivos de subsídios e um compromisso de “repensar seus requisitos de tempo de instrução, inclusive aumentando o número mínimo de horas que os alunos devem estar na escola”, de acordo com o relatório.

Mas será que os alunos têm a resistência para suportar essa agenda diária tão longa? Vicki Abeles, autora de Beyond Measure: Resgatando uma Geração Superprogramada, Supertestada e Subestimada, escreveu no The New York Times no ano passado sobre sobrecarregar alunos já estressados com um dia escolar mais longo:

“Muitos de nossos filhos já estão sobrecarregados com pontos de ruptura insalubres, carregados de excesso de deveres de casa, atividades extracurriculares e aulas externas porque são levados a acreditar que altas pontuações nos testes, uma série de aulas de Colocação Avançada e um currículo empacotado são o seu bilhete para a faculdade e o sucesso. Isso levou a uma epidemia de crianças ansiosas, insalubres, com falta de sono, queimadas, desinteressadas, despreparadas – e professores sobrecarregados e desencorajados. A chave é criar um dia escolar mais saudável, equilibrado, envolvente e eficaz, não um dia mais longo.”

Mas em muitas daquelas comunidades onde o tempo de aprendizagem prolongado é bem sucedido, a ideia nunca foi sobrecarregar cérebros viciados com mais instrução de disciplinas centrais.

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“O que o ELT nos permite fazer é oferecer programas de enriquecimento que de outra forma não teríamos tempo para oferecer”, diz Cusick. “Os acadêmicos fazem parte do programa, mas os alunos também têm a oportunidade de participar de diferentes interesses – artes, esportes, engenharia, computadores, artes marciais”. Tudo é possível”

Ganhar o Buck

Este foco nos programas de enriquecimento é também um pilar da iniciativa Tempo de Aprendizagem Estendido em Rochester, Nova Iorque, lançada em 2013.

O programa funciona em Rochester, diz Adam Urbanski, porque o foco sempre foi não só em mais tempo, mas em tempo melhor – e nos alunos que mais precisam.

“Alguns alunos precisam de tempo adicional, não todos os alunos. Aqueles que se beneficiam dele são geralmente aqueles que não têm condições adequadas para continuar aprendendo depois da escola, seja em casa ou na comunidade”, explica Urbanski.

Após a implementação do tempo de aprendizagem prolongado, a Kuss Middle School em Fall River, Mass.., saltou de um ranking de Nível 5 para um ranking de Nível 1.

Crítico para o sucesso do programa Em Fall River e Rochester foi o esforço para construir consenso na escola e na comunidade e capacitar os educadores a desempenhar um papel de liderança na determinação de como o tempo adicional foi gasto.

“Se você perguntar ao professor médio, ‘Você acha que dias de escola mais longos funcionam? A resposta provavelmente será, ‘Bem, isso depende'”, diz Urbanski. “Por isso, temos sido incumbidos de garantir que isto foi feito correctamente”.

Em Rochester, o então superintendente Bolgen Vargas e a Rochester Teachers Association concordaram que a aprendizagem prolongada era uma iniciativa que tinha de ser concebida e implementada com educadores, e não com educadores. (E não para os pais também. Há vários caminhos para optar por não participar da iniciativa para aqueles pais que preferem que seus filhos não participem, mas na esmagadora maioria das vezes em Fall River e Rochester, a adesão dos pais tem sido uma constante.)

Obviamente, os professores teriam que ser compensados pelo tempo prolongado, mas eles também foram determinados a fazer o tempo funcionar para seus alunos. Graças a uma disposição do contrato sindical conhecida como “Contrato de Vida em Nível Escolar”, os educadores de Rochester têm autonomia e flexibilidade para tomar decisões sobre como o tempo estendido foi utilizado.

Algumas escolas tiveram transições mais difíceis do que outras, mas em geral a iniciativa de tempo de aprendizagem estendido em Rochester ganhou críticas positivas de líderes distritais, educadores e pais.

“Se feito de forma consensual com os professores, e se você reconhecer que funciona para alguns não todos os alunos, e você usar o tempo de forma significativa, então sim, nós devemos reconhecer que dias escolares mais longos podem funcionar”, diz Urbanski. “Você pode ganhar muito dinheiro com isso”

Educadores em Seattle estão agora no processo de ajudar a decidir como utilizar 20 minutos adicionais. que serão adicionados ao dia escolar em 2017-18, parte de um acordo entre o distrito e a Associação de Educação de Seattle (SEA). Embora a quantidade de tempo adicional seja significativamente menor do que em outras comunidades, a mudança afetará todas as escolas. O distrito, em parceria com educadores, está atualmente coletando feedback dos pais sobre como usar esse tempo adicional.

“Muitos educadores não estão convencidos de que simplesmente prolongar o dia escolar fará necessariamente qualquer coisa”, diz Michael Tamayo, um professor da quarta e quinta séries e membro da equipe de negociação da SEA. “Mas queremos ter certeza de que é usado corretamente para realmente trazer resultados para os alunos”. É nisso que estamos nos concentrando agora”

Aven 10 anos depois, a iniciativa ELT em Fall River é um processo em evolução, diz Rebecca Cusick.

“O distrito tem sido ótimo em estar comprometido em fazer esse trabalho, e à medida que aprendemos quais são os desafios, estamos constantemente ajustando a forma como abordamos a ELT. Mas as escolas que não a têm, querem-na. Os professores vêem quais são as possibilidades e querem isso para os seus alunos.”