BIBLIOGRAFIA

Abolicionista e rebelde Nat Turner nasceu por volta de 2 de Outubro de 1800, na plantação da Virgínia de Benjamin Turner, o filho de uma mulher escravizada chamada Nancy (o nome do pai de Nat é desconhecido). Pouco se sabe sobre nenhum dos pais. A tradição familiar sustenta que Nancy aterrou em Norfolk cinco anos antes, em 1795, escrava de um refugiado fugindo da revolta em Saint Domingue. As provas indicam que depois de ter sido comprada por Turner, Nancy foi usada como empregada doméstica. Mais tarde na vida, Nat Turner insistiu que seu pai fugiu quando ele ainda era um menino.

Early on, negros e brancos igualmente vieram a considerar Nat como invulgarmente dotado. Ao receber um livro, o menino rapidamente aprendeu a ler, “uma fonte de maravilha para todos na vizinhança” (Greenberg 1996, p. 45). Como um metodista devoto, Benjamin Turner não só conhecia a alfabetização de Nat, como até o encorajou a ler a Bíblia, assim como sua avó paterna, a Velha Bridget, que Nat disse mais tarde ser “muito religiosa, e a quem eu era muito apegada” (p. 44). Mesmo assumindo que parte do que Nat mais tarde disse ao advogado Thomas R. Gray foi uma bravura exagerada – ou que a mão editorial do advogado branco ajudou a moldar o panfleto publicado como As Confissões de Nat Turner (Baltimore, 1831) – há poucos motivos para duvidar da afirmação de Nat de que ele passou todos os momentos possíveis da infância “ou em oração” (p. 45) ou na leitura de livros comprados para crianças brancas nas fazendas e propriedades vizinhas do Condado de Southampton.

Ciente de suas habilidades únicas, o jovem Nat “envolto em mistério” (Greenberg 1996, p. 45). Quando não fazia trabalhos leves nos campos, Nat guardava para si mesmo e “evitava estudiosamente misturar-se na sociedade” (Greenberg 1996, pp. 44-45). Ao contrário de outros rapazes escravizados, ele não pregava partidas práticas aos outros nem tocava em bebidas alcoólicas. Dizia tanto a sua mãe como a sua avó que ele era “destinado a algum grande propósito”, a criança excepcionalmente séria dedicava os seus limitados momentos de lazer ao “jejum e oração” (Greenberg 1996, pp. 44-45). Como mais tarde foi dito do abolicionista Frederick Douglass, os brancos falavam de Nat como sendo muito esperto para ser criado em cativeiro, e Benjamin Turner comentou uma vez que o menino “nunca seria útil a ninguém como escravo” (Greenberg 1996, p. 44).

Em 1809, o filho mais velho de Benjamin Turner, Samuel, comprou 360 acres a duas milhas de distância. Nancy, Nat, Old Bridget, e outros cinco escravos foram emprestados a Samuel para ajudá-lo a estabelecer sua plantação de algodão, uma mudança que se tornou permanente no ano seguinte, quando Benjamin morreu durante uma epidemia de febre tifóide. Pode ter sido nesta altura que Nat adoptou o apelido de Turner como uma forma de se ligar à sua casa ancestral e não como um acto de homenagem ao falecido Benjamin Turner. Embora a evidência para um cônjuge seja circunstancial, o Richmond Constitutional Whig relatou mais tarde que Turner casou com uma jovem escrava; esta pode ter sido Cherry, que em 1822 foi vendida a Giles Reese quando Samuel morreu e sua propriedade foi liquidada. Turner foi vendido a Thomas Moore por 400 dólares, uma indicação de que ele era considerado uma mão de campo privilegiada. Apesar de estar com pouca estatura e com um pequeno golpe, os ombros de Turner eram largos e bem musculados de mais de uma década de trabalhos forçados.

Amparado pela separação forçada da sua esposa, Turner virou-se para o jejum e a oração. Ele evitava grandes reuniões espirituais aos domingos, mas à noite, nos aposentos, ele de bom grado descrevia o que havia descoberto durante as suas leituras solitárias da Bíblia. Em 1825, enquanto trabalhava no campo, Turner teve a sua primeira visão. “Eu vi espíritos brancos e espíritos negros em batalha”, ele lembrou mais tarde, “e o sol escureceu – o trovão rolou nos céus, e o sangue correu em riachos” (Greenberg 1996, p. 46). Certo de que ele foi ordenado para trazer o Dia do Julgamento, Turner começou a conduzir cultos religiosos na Igreja de Barnes, perto da fronteira com a Carolina do Norte. A maioria dos brancos zombou, mas pelo menos um homem, Etheldred T. Brantley, um supervisor alcoólico numa plantação próxima, pediu a Turner para batizá-lo diante de uma multidão inter-racial no Pearson’s Mill Pond.

Em 12 de maio de 1828, Turner experimentou sua visão mais epocal até hoje. “Eu ouvi um barulho alto no céu”, ele se lembrou, “e o Espírito instantaneamente apareceu para mim” (Greenberg 1996, p. 46). A voz instruiu Turner a tomar o “jugo” de Cristo, “pois o tempo estava se aproximando rapidamente quando o primeiro deveria ser o último e o último deveria ser o primeiro” (Greenberg 1996, p. 47). Avisado para não agir até que Deus lhe desse mais um sinal, Turner foi instruído para continuar ensinando, mas não para respirar uma palavra de seus planos para sua família ou amigos.

Meses depois, Thomas Moore morreu, e Turner tornou-se propriedade do filho de nove anos de Thomas, Putnam. Quando a mãe do rapaz voltou a casar com Joseph Travis, um dramaturgo local, Turner e os outros dezesseis escravos da plantação Moore se encontraram sob a supervisão de mais um novo mestre. Quando um eclipse do sol ocorreu em fevereiro de 1831, Turner concluiu que a hora estava próxima de agir. Ele recrutou quatro tenentes de confiança, Hark Travis, Nelson Williams, Henry Porter e Sam Francis. Turner conhecia Travis há anos, pois era também um escravo na plantação Moore e agora sob a supervisão de Joseph Travis. Os cinco inicialmente estabeleceram o 4 de julho como a data da revolta, mas Turner adoeceu, talvez devido ao jejum, e o dia alvo passou. Como existem evidências de que Turner era apenas parte de uma revolta muito maior, de dois estados, também é possível que ele estivesse esperando os escravos do outro lado da fronteira subirem primeiro.

Os objetivos precisos de Turner permanecem pouco claros. Ele pode ter planejado estabelecer uma colônia castanha dentro do Pântano de Desmoronamento, ou o evangélico negro pode ter preferido deixar o próximo passo do seu plano à vontade de Deus. Mas uma vez que a cidade de Jerusalém estivesse ao alcance do seu exército, ele poderia fortificar a aldeia e esperar a notícia da ascensão para se espalhar pelo campo ou retirar-se para o pântano e estabelecer uma base guerrilheira no interior. Segundo o Norfolk Herald, Turner confessou mais tarde que planejava conquistar “o condado de Southampton como o povo branco fez na revolução” (Greenberg 1996, p. 48).

Os rebeldes começaram por volta das 2:00 da manhã de segunda-feira, 22 de agosto. Turner deu o primeiro golpe, mas falhou em matar Joseph Travis com o seu machado de guerra. Hark terminou o trabalho, enquanto outros mataram os outros quatro brancos da casa, incluindo o bebê Travis em seu berço. Ao meio-dia o exército de escravos tinha crescido para cerca de setenta homens armados e montados. Eles haviam saqueado quinze casas e matado sessenta brancos; Turner matou apenas Margaret Whitehead. Ao aproximarem-se de Jerusalém, uma coluna de dezoito voluntários atacou os insurgentes. Os homens de Turner se juntaram ao grupo, mas a maré mudou quando chegaram os reforços. Durante a luta, seis dos homens de Turner foram feridos, e vários outros, demasiado bêbados para continuar, abandonaram o exército e voltaram para os aposentos. Na terça-feira, restaram apenas vinte rebeldes. Na esperança de aumentar o número deles, Turner cavalgou para a plantação do Dr. Simon Blunt, que era dono de sessenta bondpeople. Entendendo que a revolta tinha falhado, os escravos de Blunt lançaram a sorte com o lado vencedor. Quando atacaram os rebeldes com tacos e forquilhas, o exército de Turner entrou em colapso. Entre os gravemente feridos estava Hark Travis, que sobreviveu apenas para ser enforcado em 9.

A sabedoria convencional de que Turner estava mentalmente instável começou imediatamente após a sua morte em 11 de novembro de 1831. As autoridades de Southampton recusaram-se a dignificar a sua teologia com o termo “religião” e em vez disso insistiram que o seu desejo de ser livre era “instigado pela mais selvagem superstição e fanatismo”. No auge da era Jim Crow, os brancos da área ainda falavam em ver o crânio de Turner, o que foi retido como uma curiosidade. A maioria descreveu-o como anormal. A publicação da ficção vencedora do Prêmio Pulitzer de William Styron, As Confissões de Nat Turner (1994), só contribuiu para a caracterização moderna do general escravo como um rebelde perigosamente irracional. Mas os americanos rurais nos anos do antebelo teriam tido dificuldade em compreender o tom racionalista do mundo de Styron. Durante a era Jacksoniana, muitos americanos, brancos e negros, acreditavam devotamente que o fim dos tempos estava próximo e que Cristo logo voltaria para governar seu reino terrestre. Nessa medida, Turner estava bem dentro da tradição religiosa milenar popular da época e não era anormal para o seu tempo.

VER TAMBÉM Gabriel (Prosser); Misticismo; Religião; Resistência Escrava; Escravatura; Vesey, Dinamarca

BIBLIOGRAFIA

Genovês, Eugene D. 1979. Da Rebelião à Revolução: As Revoluções dos Escravos Afro-Americanos na Criação do Mundo Moderno. Baton Rouge: Louisiana State University Press.

Greenberg, Kenneth, ed. 1996. The Confessions of Nat Turner and Related Documents (As Confissões de Nat Turner e Documentos Relacionados). Boston: Bedford Books.

Greenberg, Kenneth, ed. 2003. Nat Turner: A Slave Rebellion in History and Memory (Uma Rebelião Escrava em História e Memória). Nova York: Oxford University Press.

Oates, Stephen B. 1975. The Fires of Jubilee (Os Fogos do Jubileu): Nat Turner: A Feroz Rebelião de Nat Turner. Nova Iorque: Harper e Row.

Douglas R. Egerton