Escutei muitas conversas entre casais na secção de jardim de uma loja de ferragens que seguem este formato:

“O que devemos obter: composto ou solo de jardim?”

“Não sei. E o estrume compostado?”

“Não é o mesmo que composto?”

“Não sei. Vamos buscar o que é mais barato. É tudo sujidade.”

Labelas podem ser confusas. Se não está familiarizado com a linguagem, escolher os materiais certos para o seu jardim ou paisagem pode ser frustrante e desencorajador.

Em termos muito gerais,

• Topsoil é a camada de solo que pisamos.
• Composto é uma emenda; ou seja, é um ingrediente em solos saudáveis ou misturas de solos.
• Topsoil e composto são os ingredientes no solo do jardim.

Topsoil e composto desempenham ambos papéis importantes em jardins saudáveis, mas servem diferentes propósitos. Antes de poder decidir qual deles precisa, você deve primeiro entender as diferenças entre os dois.

Topsoil vs. Composto

O solo é dividido em camadas, ou horizontes, que definem exatamente quais propriedades do solo estão presentes (fonte).

O Horizonte pode ou não estar presente, mas representa uma camada de material orgânico morto no topo do solo. O palha ou folhas mortas são consideradas parte do O Horizon.

O A Horizon é o solo de superfície. Ou é logo abaixo do Horizonte O (se presente), ou é a camada superior visível do solo. Aqui é onde vivem minhocas, insetos e bactérias.

Aqui é onde a maioria das estruturas radiculares se espalham para encontrar água e nutrientes. É composto pela matéria orgânica que cai sobre ele, raízes que morreram enquanto cresciam nele, e o material de base em que o solo repousa.

Um solo superior saudável tem uma textura argilosa, que não se pode controlar, misturada com matéria orgânica, que se pode controlar.

Basicamente, o A Horizon é o solo superior e o O Horizon é composto. Os melhores A Horizontes têm O Horizontes em cima deles. No entanto, um horizonte A pode ser inteiramente de areia ou argila com quase zero de matéria orgânica. É aqui que se deve ter cuidado.

Para uma compreensão completa dos horizontes, estrutura e textura do solo, leia O que é solo e porque é importante?

Top-solo não é sinónimo de solo saudável

Top-solo é puramente a camada superior de qualquer solo. Existem muitas estruturas diferentes do solo, que levam a uma variedade de texturas de solo. Adicionar camada superior do solo não significa que você está melhorando a sua situação. (fonte)

Se você vive no Texas, você pode estar tentando estabelecer um gramado em solo argiloso. Se você encomendar a terra de cima de um centro de jardinagem local, você receberá terra com uma textura similar à terra do seu relvado actual. Em outras palavras, se você vive em uma área com argila, o solo superior na área ao redor também será argiloso.

No entanto, muitos centros de jardinagem obtêm seu solo superior de áreas com uma grande quantidade de matéria orgânica. Isto significa que a textura pode ser a mesma, como na argila, mas a estrutura será superior, devido à adição de matéria orgânica. (Veja O que é solo? para mais informações sobre textura e estrutura)

O que tudo isso significa?

Significa que o solo superficial é tão bom quanto sua matéria orgânica.

Matéria orgânica ocorre naturalmente quando a matéria orgânica morta se decompõe. Quando se cria uma pilha de matéria orgânica morta e se encoraja a decomposição, o resultado final deve ser um bom composto escuro, esfarelado.

Aí está como se decompõe:

• O solo é a camada superior do solo, para melhor ou para pior
• A matéria orgânica é um ingrediente essencial no solo superior de alta qualidade
• A compostagem é matéria orgânica

Por isso, o solo superior saudável é, essencialmente, composto diluído.

Quando usar solo superficial

Em geral, o solo superficial adiciona massa e o composto adiciona qualidade.

• Se você está estabelecendo algo novo, você quase sempre precisa de solo superficial.
• Se está a alterar algo que já existe, quase sempre precisa de composto.

O solo pode ter uma variedade de estruturas que são úteis à sua maneira, mesmo que não sejam adequadas para o cultivo de plantas. Por exemplo, se você está construindo uma nova garagem e precisa nivelar o local antes de despejar concreto, você pode precisar adicionar terra de preenchimento. Neste cenário, um solo solto e arenoso não funcionaria. Nem um solo de jardim escuro, friável e argiloso.

Para uma fundação, você precisa de um solo que não se deteriore facilmente ou que não se instale. O barro encaixa em parte deste perfil, mas não em todo ele. A melhor mistura para esta aplicação é uma mistura de argila/areia. Isto parece contra-intuitivo, mas se misturar argila, areia e água, obtém-se betão (e é por isso que adicionar areia à argila não melhora a drenagem).

No entanto, esta mistura seria exactamente o oposto do que você quereria na zona relvada que rodeia a sua nova garagem, por isso você quereria importar terra diferente para esta aplicação.

Estabelecer um novo relvado

Se estiver a modificar ou a estabelecer uma área principalmente para plantas, terá de ter alguma medida de matéria orgânica. O quanto você precisa vai depender do solo que você está tentando melhorar ou substituir.

Se o seu solo existente é extremamente pobre (textura, fertilidade ou não), você vai precisar importar solo de alta qualidade.

Porquê? Porque o problema é muito maior do que uma deficiência de nutrientes. Texturas extremamente pobres ou solos negligenciados precisam de uma infusão de matéria orgânica e uma estrutura de suporte para apoiar o crescimento saudável das plantas. Neste cenário, se você estiver estabelecendo uma grande área de crescimento (como um gramado) em solo extremamente pobre (como argila ou areia), é melhor trazer um solo de alta qualidade com alto teor de matéria orgânica.

Uma camada de 3″- 6″ de solo superficial deve ser suficiente para estabelecer um novo relvado na maioria dos solos pobres.

Calcular o solo superficial para um novo relvado

As ordens de terra a granel, compostagem e cobertura vegetal serão medidas pelo pátio cúbico, que é de 3’x3’x3′ em volume.

Para calcular a quantidade de solo superior necessário para encomendar, use a seguinte fórmula:

• (comprimento do relvado) x (largura do relvado) = metro quadrado
• (metro quadrado) x (profundidade do solo superficial*) = pés cúbicos de solo superficial necessário
• (pés cúbicos de solo superficial necessário) / 27cu’ (1 metro cúbico) = metros cúbicos de solo superficial necessário

*Você está trabalhando com metragem quadrada, por isso, uma camada de 6″ de superfície do solo será uma profundidade de .5 pés

Exemplo:

• Lawn é 25′ x 50′, então é 1.250sq’
• Eu quero uma camada de 6″ de solo superficial, então: 1250sq’ x .5′ = 625cu’
• Posso comprar 625 sacos de terra de jardim, ou comprar pátios cúbicos a granel, por isso: 625/27 = 23,15 jardas de solo superior

Esta fórmula também funciona para adubo. A única variável são as medidas da área e a profundidade do solo superficial ou composto a ser adicionado.

Estabelecer um novo lote de jardim

Se você estiver estabelecendo uma nova área para cultivar vegetais, frutas ou flores, você precisará prestar mais atenção à saúde do solo. As gramíneas são perdoadoras de algumas falhas do solo, mas os frutos e legumes não são.

Se o seu solo superior existente for adequado para cultivar um relvado, você pode misturar em composto para criar um canteiro de jardim de alta qualidade.

Porquê? Se o seu relvado parece lidar bem com o solo nativo, então tem uma boa base para cultivar plantas mais carenciadas. Você pode limpar uma área, até ao solo existente, e misturar em 3″-5″ de composto sobre a área para melhorar a fertilidade, drenagem e textura.

Se o seu solo superior existente não for adequado para o cultivo de um relvado, terá que trazer uma maior quantidade de solo superior de alta qualidade e misturar em composto.

Porquê ? Porque se a sua relva está a lutar, não há maneira de os seus vegetais ficarem felizes. O composto é demasiado potente para criar uma cama de jardim como único ingrediente (além de ser caro), por isso a melhor opção aqui é arrancar o relvado, até à área, e depois misturar no solo superficial e no composto.

Isso ajudará a estabelecer uma textura de solo mais saudável a longo prazo, e também ajudará a evitar uma panela dura.

O solo de jardim é uma mistura de composto e solo superficial. Você pode usar solo puro de jardim para um novo canteiro, embora possa não ser rentável.

Estabelecer um novo canteiro paisagístico

Se você quiser transformar algum do seu jardim existente em um canteiro paisagístico, você deve primeiro decidir quais plantas serão instaladas na área. Quase todas as frutas e legumes precisam de solo argiloso e fértil, para que você possa preparar um canteiro alto em matéria orgânica e plantar quase qualquer cultura alimentar com sucesso.

Plantas paisagísticas, por outro lado, têm uma ampla gama de preferências de solo. Algumas preferem solo húmido, bem drenado e fértil. Outras preferem solos pobres, arenosos e secos. Outros ainda preferem “pés molhados”, ou solo encharcado.

Primeiro, planeie quais as plantas que irão crescer no seu novo canteiro de paisagem, e assegure-se de que todas elas têm aproximadamente as mesmas preferências de solo. Depois, encontre a terra que corresponda a essas exigências.

Em geral, se você quiser plantar plantas nativas da paisagem (que é quase sempre mais eficiente e bem sucedida), sua terra precisará de pouco ajuste.

Plantas nativas prosperam em solo nativo, desde que seu solo não seja muito compactado, você deverá ser capaz de construir canteiros paisagísticos e enchê-los com solo superior local, se você precisar adicionar volume à área.

Se você quiser plantar plantas não nativas da paisagem, você precisará criar um canteiro paisagístico mais especializado.

É muito mais fácil criar um canteiro paisagístico que contenha mais humidade num clima seco do que um canteiro paisagístico que drene bem num clima húmido.

Por exemplo, se quiser usar plantas amantes de água num clima árido com solo arenoso, terá de importar um solo de superfície com elevada matéria orgânica e adicionar adubo para compensar uma textura de solo solto ou argiloso. Este canteiro seguraria melhor a água do que o solo nativo circundante, mas ainda assim poderia drenar facilmente para evitar saturação excessiva.

No entanto, se você quiser plantar suculentas ou cactos em clima úmido, você terá muita dificuldade para construir um canteiro paisagístico que drena corretamente. Você pode construir um canteiro cheio de areia, mas o solo subjacente não vai permitir uma drenagem adequada.

Isso exigiria o uso de sistemas de drenagem subterrânea e grandes quantidades de solo superior importado de um fornecedor com opções de solo muito diferentes dos centros de jardinagem locais. O resultado final seria caro, e as plantas ainda teriam dificuldades devido à chuva consistente.

A maneira mais econômica de construir um canteiro paisagístico é plantar plantas nativas, e depois encher os canteiros com solo nativo. Isto reduz a quantidade de irrigação e fertilização necessária para ter uma paisagem saudável.

Quando se usa composto

Composto adiciona matéria orgânica ao solo superior. Na maioria das situações, isto é benéfico. No entanto, algumas plantas da paisagem preferem solos pobres. As ervas daninhas são geralmente apenas plantas nativas que prosperam no solo local, ou seja, à medida que o solo melhora, as ervas daninhas perdem o seu fundamento. Portanto, se a sua paisagem é nativa, “melhorar” o solo pode causar problemas em vez de os resolver.

Alterar um relvado existente

Se tem um relvado relativamente saudável e está a praticar um programa de manutenção saudável, então uma aplicação anual de composto deve ser suficiente para um relvado resiliente.

Topdressing duas vezes por ano com ¼”- ½” de composto pode ajudar a prevenir uma camada de colmo profundo, aumentar o arejamento e ajudar o solo a reter os nutrientes. Desde que o seu relvado não tenha grandes problemas de compactação ou erosão, o composto deve satisfazer as necessidades de manutenção anual.

Alterar um canteiro já existente

Se utiliza o mesmo terreno para legumes há alguns anos, então é provável que seja pobre em nutrientes e tenha uma textura desgastada. Um espaço de jardim sem solo ajudará a reduzir a erosão do solo, e aplicações consistentes de adubo ajudarão a construir uma textura saudável.

Composto pode ser usado como uma cobertura morta ao redor de plantas existentes, ou como uma alteração do solo entre as plantações. Misture em alguns centímetros a cada ano para ajudar a manter uma parcela esponjosa e escura, e faça testes anuais do solo para monitorar os níveis de nutrientes e valores de pH.

Alterar um leito de paisagem existente

Se as plantas em sua paisagem preferem solo fértil e bem drenado, então as aplicações anuais de composto irão beneficiar a área. Entretanto, se você tem uma paisagem nativa que prospera em solo pobre, o adubo pode realmente impedir o crescimento saudável.

Antes de alterar uma paisagem, você precisa identificar positivamente cada planta e diagnosticar potenciais problemas de solo. Adicionar cegamente composto a cada ano pode estar criando um solo maravilhoso, escuro e fértil, que não é adequado para as plantas existentes.

Se a sua paisagem tem uma mistura de preferências de solo, então você pode alterar plantas estabelecidas ou certas áreas dos canteiros com adubo, e deixar outras inalteradas.

Como o adubo afeta o solo