Acacia constricta

Arbusto de acácia Whitethorn perto de um pequeno arroyo, espalhando ramos de várias pontas.

Muitas vezes, a acácia de espinheiro branco – uma leguminosa, ou planta produtora de feijão – toma a forma de um arbusto vertical, lenhoso, semi-esverdeado, com múltiplos troncos. Tipicamente, cresce de alguns metros a 15 ou 16 pés de altura, muitas vezes formando espessuras densas.

A planta individual pode parecer quase espumosa com as suas folhas pequenas, esverdeadas a cinzentas. Muitas vezes perde suas folhas durante o tempo frígido ou uma seca prolongada. Floresce na primavera e às vezes novamente no final do verão, produzindo uma doce fragrância noturna no deserto. Existem quase 800 espécies no mundo inteiro.

Distintivo Características

Troncos, galhos e galhos: Multi-esqueleto e ramificado com galhos ligeiramente em ziguezague, com crescimento mais recente com uma cor um pouco avermelhada e crescimento mais antigo, um castanho acinzentado.

Barco: Bastante suave em ramos e galhos mais jovens e um pouco grosseiro e sulcado ou sulcado em troncos e galhos mais velhos.

Raízes: Raízes laterais largas e raízes longas e penetrantes, alcançando águas rasas e profundas (de acordo com Volney M. Spalding, Distribuição e Movimento de Plantas do Deserto). Raízes abrigam bactérias que podem retirar nitrogênio do ar e convertê-lo em compostos ricos em solo.

Torns: Aproximadamente 1/2 polegada de comprimento, agulhada, emparelhada e branca, dando à “acácia whitethorn” o seu nome comum. Mais evidente em ramos mais jovens e plantas mais jovens.

Leaves: Várias polegadas de comprimento, “bipinnately compound”, ou “twice compound”, o que significa que uma folha compreende vários pares de folíolos maiores, cada um dos quais, por sua vez, compreende vários pares de folíolos menores.

Bloom: 1/4 a 1/3 de polegada de diâmetro, amarelo brilhante, esfera densa de estame, que oferecem aos insetos o mínimo de pólen e nenhum néctar. Como resultado, as flores atraem relativamente poucos polinizadores.

Bean pods: Cápsulas finas, castanhas-avermelhadas, de duas a cinco polegadas de comprimento, com constrições distintas entre os feijões, dando à Acacia constricta o seu nome científico.

Feijões de acácia de espinheiro branco

Distribuição nativa e Habitat

A acácia de espinheiro branco cresce naturalmente no sul do Arizona, sul do Novo México, oeste do Texas e do norte ao centro do México, habitando riachos, planícies de inundação, drenagens intermitentes, encostas rochosas e mesas em elevações que vão de 2.000 a 6.000 pés.

Regeneração

Os brotos de acácia de espinheiro branco brotam das sementes, mas podem brotar da sua coroa radicular caso os seus troncos e ramos sejam danificados ou mortos, por exemplo, pelo fogo selvagem.

Polinização e Produção de Sementes: A planta recebe polinização por abelhas e outros insectos, que frequentemente visitam as florações de curta duração apenas no primeiro dia em que se abrem. Sem interesse suficiente por insectos, a planta pode auto-polinizar-se, mas a sua produção de feijão provavelmente será significativamente reduzida.

Dispersão e Germinação de Sementes: As sementes da acácia do espinheiro branco são distribuídas principalmente por aves, particularmente codornizes, e por mamíferos, particularmente roedores. As sementes que tiveram a sua cobertura removida ao passar pelas vias digestivas das aves ou dos mamíferos são mais facilmente germinadas. Algumas sementes são colocadas em cache pelos roedores abaixo da superfície do solo, protegidas do fogo selvagem.

Seed Establishment: As sementes enterradas a meia polegada abaixo da superfície do solo têm a maior probabilidade de se tornarem plântulas estabelecidas, especialmente porque germinam durante as temperaturas quentes com alguma humidade. As sementes na superfície podem germinar, mas raramente produzem plântulas viáveis.

Maturação: Com o seu crescimento regulado pela disponibilidade de humidade, a acácia de espinheiro branco amadurece normalmente lentamente no seu ambiente desértico. Uma vez estabelecida, ela pode viver por sete décadas ou mais.

Fatos Interessantes

A acácia whitethorn pertence a uma das maiores famílias de arbustos e árvores – Fabaceae, a família das ervilhas. Ela contém cerca de 400 gêneros e 10.000 espécies.

Num exemplo clássico das relações mutuamente benéficas da natureza, as acácias na América Central e África do Sul fornecem às formigas sementes que carregam um corpo gordo nutritivo chamado elaisome ou aril. As formigas levam as sementes para seus ninhos, comendo o elaisoma e descartando a semente ilesa, mas efetivamente plantando-a para a acácia, contribuindo para a sua propagação. Tanto a acácia como a formiga beneficiam.

Algumas espécies de acácias produzem uma madeira tão dura e durável que tem sido usada como pregos de construção naval, eixos de carroças e postes de cercas. Relatos dizem que os postes de cerca de acácia às vezes duraram até um século.

Usos nativos americanos

Americanos pré-históricos trituram o feijão de acácia whitethorn em uma refeição para uso na preparação de alimentos. Eles usaram o feijão, as folhas e as raízes para preparar um chá medicinal com o qual trataram distúrbios estomacais e respiratórios. Usaram feijão em pó e folhas para fazer uma cataplasma para tratar as erupções cutâneas. Usaram as flores e folhas para fazer um chá medicinal para aliviar as ressacas.

Os modernos habitantes do deserto plantam a acácia do espinheiro branco nos jardins, sabendo que a planta requer relativamente pouca água, atrai a vida selvagem (por exemplo, codornizes, pomba, pirralhos e outras aves), e enriquece o solo circundante.

Por Jay W. Sharp

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