Ironweed é uma perene nativa erecta, crescendo de 2 a 6 pés num caule robusto e sem pêlos (embora algumas plantas possam ter um pêlo curto muito fino) que é verde claro a roxo avermelhado na cor. Não tem ramificações abaixo da matriz floral.

As folhas estão na sua maioria no caule, alternando, até 5+ polegadas de comprimento, em forma de lança com uma borda dentada afiada (serrilhada), sem pêlos, com a parte inferior com uma veia central proeminente e uma superfície sem pêlos, enquanto que a parte superior tem uma glândula de resina. As folhas são sem pedúnculo.

A matriz floral ramifica-se em aglomerados densos planos, uma matriz corymbiforme, de 1-1/2 a 4 polegadas de largura de pequenos discos florais que são violeta-púrpura. Os caules do aglomerado floral podem ter pêlos finos e algumas brácteas verdes.

As cabeças individuais das flores têm floretas de 12 a 25+, tubulares, cada uma com 5 lóbulos que se espalham e refletem quando o floret abre. O estilo tem uma ponta dividida e é rodeado pelos cinco estames e ambos são exseridos da garganta da corola quando o floret abre. A cabeça da flor tem forma de sino (campanulado), 5 a 7 mm de largura, e é envolvida por mais de 25 a 35 filários verdes com a aparência de escamas de peixe que também podem ter pêlos finos. Estes estão dispostos em séries de 4 a 5. A série exterior é mais lance-ovate em forma, a série interior mais linear-oblong com pontas pontiagudas – a maioria das pontas interiores têm uma coloração roxa. Os pedúnculos floret têm de 1 a 8 mm de comprimento.

Semente: As flores amadurecem para uma semente seca (uma cypsela), com 3,5 a 4 mm de comprimento, presas ao papo roxo acastanhado do cabelo como escamas, que são transportadas pelo vento. As sementes requerem pelo menos 60 dias de estratificação a frio para a germinação.

Habitat: A Ironweed cresce de um sistema radicular rizomatoso a pleno sol, em solo fértil húmido a húmido. Aceita sombra parcial. Não é um espalhador agressivo. É uma planta de pasto comum, pois os herbívoros evitam o seu sabor amargo em detrimento de outras plantas. Ao longo dos limites do campo e das ferrovias, a planta também será encontrada. Borboletas e abelhas de língua comprida são atraídas por ela, mas também a lagarta da mariposa Ironweed Borer Moth, Papaipema cerussata.

Nomes: O gênero Vernonia é um honorário para William Vernon (d. ca 1711), botânico inglês que coletou plantas na Virgínia em 1698. A espécie fasciculata, significa “agrupados em feixes”, como as cabeças das flores desta planta. O nome do autor da planta para a classificação da planta, ‘Michx’, é para Andre Michaux (1746-1802), botânico francês que fez muitas expedições de exploração nos EUA, coletando e catalogando muitas espécies. Duas importantes obras suas são o Histoire des chênes de l’Amérique septentrionale (1801 – Oaks of North America), e a Flora Boreali-Americana (2 vols., 1803). Seu filho François, viajou com ele e as notas do pai foram posteriormente usadas para o Sylva norte-americano de 3 volumes, para o qual Thomas Nuttall forneceu alguns suplementos.

Comparações: Existem 17 espécies de Ironweed encontradas na América do Norte. Destas apenas uma é reconhecida como estando em Minnesota – V. fasciculata. Uma segunda, V. baldwinii, Ironweed de Baldwin, foi listada em algumas referências como estando no Estado, mas não pelas autoridades atuais no DNR e na U de M. Esta última tem cabeças de flores que são mais arredondadas e menos em forma de sino, a parte inferior da folha não é perfurada, mas é pontilhada de resina, e os filários são frequentemente pontilhados de resina, mas é improvável que você a atravesse no estado (veja notas abaixo). A maioria das espécies de Vernonia hibridizam umas com as outras. A espécie de Vernonia marginata mais próxima é Vernonia marginata, onde a principal diferença está no floret onde os filários têm pontas abruptamente pontiagudas, os pedúnculos floretados (caules) são mais compridos – 10 a 35 mm, e o invólucro floretário também é mais comprido – 9 a 11 mm. Esta espécie só é encontrada no sul das Grandes Planícies do Colorado, Novo México, Kansas, Oklahoma e Texas. Em coloração mas não em forma, a matriz floral de Ironweed assemelha-se a Spotted Joe-Pye Weed.