Por Jenny Morber, para DoubleXScience

Você suspeita secretamente que a sua vagina está acima da média? Pode estar, mas como você saberia? Embora as senhoras compartilhem muito, uma coisa que tendemos a guardar para nós mesmas é a aparência da nossa anatomia feminina. (Que nós quase nunca vemos de qualquer maneira. Senhoras do pop quiz: poderiam reconhecer a vossa numa fila?) Então, como sabe se as suas partes femininas são normais? Felizmente, os pesquisadores estão no caso.

Antes de cavarmos, vamos tirar um minuto para definir alguns termos. ‘Vagina’ e ‘vulva’ não são duas palavras para a mesma anatomia. A palavra vagina (explicador DXS aqui) é derivada da palavra latina para “bainha”. É a cavidade interna do corpo feminino*. (Um professor de anatomia do ensino médio foi recentemente investigado por usar esta palavra em uma aula de anatomia. Porque, claro, as alunas da 10ª série não têm vaginas, não estão interessadas em vaginas e, certamente, não têm necessidade de saber o que são vaginas. Vagina: não é uma palavra suja.)

Vulva denota os genitais femininos externos – as partes femininas que você vê quando fica nua diante de um espelho. A vulva inclui vários componentes, incluindo os lábios maiores (lábios exteriores), lábios menores (lábios interiores), mons pubis (a protuberância óssea), clítoris, a abertura da vagina, e outros. A Wikipédia descreve os lábios majora e labia minora como a “porta dupla” da vulva que protege a vagina, o que me faz imaginar uma entrada imponente para uma biblioteca. É uma bela imagem mental se não for talvez a mais precisa.

Então, você é normal? Você é normal? Sim. Não. Muito provavelmente. Acontece que há tanta variação entre a anatomia feminina que médicos, cirurgiões e pesquisadores acham difícil definir exatamente o que é normal – ou mesmo se ele existe. E alguns pelo menos têm tentado.

A Vagina

Em 1991, um grupo de três pesquisadores publicou um artigo que descrevia um método para moldar um molde da vagina usando material mais comumente usado para fazer impressões dentárias. Em resumo, a gosma líquida de polímero é injetada na vagina de uma mulher com uma espécie de pistola de calafetagem. Ela espera dez minutos. Depois, com a ajuda da KY, agachada e empurrada, e o fio de um tampão que foi inserido antes de o material secar, o molde é removido. Embora este trabalho incluísse apenas duas participantes, alguns anos depois os mesmos investigadores (mais alguns outros) publicaram outro estudo que examinou moldes vaginais de 39 mulheres. Nessas mulheres, todas caucasianas, o comprimento vaginal variou de quase 7 a quase 15 centímetros (2,75-6 in) com diâmetros entre 2,4 e 6,5 cm (~1-2,5 in). Um estudo posterior classificou a diversidade de formas vaginais: cônica, lados paralelos, coração, lesma e semente de abóbora. (Não posso ser o único a esperar que a minha vagina se pareça com uma semente de abóbora em vez de uma lesma.)

E se estás a pensar que talvez estejas mesmo acima da média porque tens provas de que um pénis de sete polegadas pode caber no teu, por favor lembra-te que estes estudos são realizados em mulheres que não estão sexualmente excitadas. A parede vaginal alonga-se durante a excitação à medida que o aumento do fluxo sanguíneo empurra o colo uterino e o útero para cima. Como é que sabemos isto? Bem, os vídeos de sexo MRI ajudam (NSFW).

Para mim, o trabalho mais interessante para usar a técnica do molde comparando as formas vaginais entre 23 afro-americanas, 39 caucasianas, e 15 hispânicas. Os pesquisadores descobriram que as vaginas das mulheres hispânicas eram mais largas no geral, mais longas no dorso e mais curtas na frente do que as vaginas das outras mulheres. O estudo também observou que as mulheres caucasianas tinham uma abertura vaginal muito maior do que as mulheres afro-americanas. Fascinante.

Obviamente, os moldes nem sempre captam perfeitamente a semelhança do objecto pretendido. Em 2006, um grupo de médicos e pesquisadores empregou exames de ressonância magnética numa tentativa de quantificar melhor a vagina normal. Novamente eles descobriram que “Nenhuma dimensão caracterizava a forma da vagina humana”. A quantificação da vagina falhou.

Até estes estudos, o conhecimento da anatomia pélvica feminina foi largamente baseado em descrições antigas de algumas cadáveres femininas. Eu, por exemplo, estou um pouco perturbado que tenha levado tanto tempo para que a anatomia básica feminina se tornasse suficientemente interessante para um estudo sério. Mas ainda nem sequer chegámos à melhor parte. A seguir, a vulva humana.

A Vulva

Se você é como eu (e de acordo com a pesquisa, você provavelmente é se você nasceu com uma vagina), o que você sabe sobre a aparência da vulva humana vem do cuidado com bebês e crianças, auto-estudo, e pornografia. Acontece que estas não são as fontes mais ricas. Assim como a vagina, a vulva humana é maravilhosamente diversa. Algumas vulvas têm pequenos lábia minora. Algumas têm lábia minora muito longa. Algumas têm lábios grandes e outras têm “lábios gordurosos”. Em 2005, após obter o consentimento de mulheres pré-menopausadas que estariam sob anestesia geral por outros motivos, um grupo de pesquisadores examinou a aparência e as dimensões de 50 genitais de mulheres. Os autores mediram o tamanho do clítoris, comprimento e largura labial, cor, comprimento vaginal, distância do clítoris à uretra e distância do fundo da vagina ao ânus. Os resultados do trabalho afirmam: “Uma ampla faixa de valores foi observada para cada medida”. Não houve associação estatisticamente significativa com idade, etnia, uso hormonal ou história de atividade sexual”. Mais uma vez, a genitália feminina é muito diversa para ser quantificada de forma clara.

(Você pode notar uma discrepância entre este estudo, que não encontrou associação entre raça e comprimento vaginal, e o discutido acima, que encontrou. Os autores não discutem a discrepância ou mesmo citam o estudo anterior. Possíveis razões para a discrepância poderiam incluir uma amostra menor neste trabalho (50 mulheres em vez de 77) ou diferenças nos métodos. Aqui, os pesquisadores inseriram um esfregaço vaginal para medir o comprimento, e lembrem-se que essas participantes estavam sob anestesia geral.)

Os autores observam: “Em geral, há surpreendentemente poucas descrições de genitália feminina normal na literatura médica. Em contraste, as medidas para os genitais masculinos estão amplamente disponíveis e foram publicadas já em 1899”. E talvez a mais chocante: “…mesmo alguns livros recentes de anatomia não incluem o clítoris nos diagramas da pélvis feminina.” Em 2005!

Coisas complicadas para os pesquisadores é que a aparência genital feminina não é estática. A vulva muda várias vezes durante a vida de uma mulher. Não devemos olhar para os 35 anos como fizemos aos nove. Mas muitas vezes, fontes da mídia dão às mulheres a mensagem oposta. Onde é que muitas mulheres têm ideias sobre o aspecto das suas partes femininas? Pornografia, claro.

Em 2011, um artigo no Journal of Sex Research deu uma olhada em como os genitais femininos são retratados através da pornografia de revistas. Usando um sistema de codificação para avaliar as características físicas, os autores (ajudados por mulheres de graduação) examinaram 647 centerfolds na revista Playboy. Entre 1953 e 2007, a visibilidade dos mons pubis e labia majora aumentou, os tamanhos dos quadris e IMC diminuíram, a visibilidade dos pêlos pubianos diminuiu (devido ao barbear e à depilação), e apenas duas fotografias mostraram os labia minora visíveis, ambos rosa, e nenhum deles proeminente.

Um olhar mais atento às múltiplas imagens na Playboy entre 2007 e 2008 encontrou resultados semelhantes. Os autores apontam o “paralelo marcante entre as bonecas Barbie e os modelos da revista Playboy em termos de seu retrato da sexualidade feminina”. Elas advertem: “As fotografias da Playboy têm o potencial de condicionar os leitores a experimentar a excitação sexual em resposta à visualização ou fantasia sobre meninas e mulheres jovens”. Lembrem-se que a partir de 2011, a circulação nacional da revista Playboy ultrapassou os 3 milhões de exemplares por mês, e mais de 19% dos assinantes eram mulheres. A revista Playboy parece ao menos afirmar que existe uma vulva normal, e parece a de uma menina pré-pubescente.

As mulheres estão recebendo a mensagem. As cirurgias para redução de lábios dobraram no Reino Unido entre 1999 e 2005. Em um estudo retrospectivo de seis mulheres que haviam sofrido redução labial estética, as autoras comentaram, “Um tema que estava presente para todas as mulheres era o da ‘normalidade’, ao qual foi retornado ao longo das conversas, com as mulheres sentindo-se como se sua aparência genital antes da cirurgia fosse ‘estranha’, ‘esquisita’ ou as tornasse ‘aberrações’.”

Outro estudo publicado este ano examinou anúncios online de cirurgia estética genital feminina e encontrou uma referência escassa à diversidade da aparência, informação mínima sobre riscos e resultados, e nenhuma menção de outras formas de gerir a insatisfação corporal. Em sites que apresentavam imagens antes e depois, em todos os casos, as imagens “antes” representavam os lábios normais. Em resposta às alegações de que estas cirurgias podem melhorar o conforto, os autores nos lembram que “…tanto homens como mulheres podem sentir desconforto genital, mas apenas as mulheres são encorajadas a ter seus genitais externos excisados como uma solução”. E a ansiedade está a escorrer para baixo: A pesquisa tem documentado que raparigas a partir dos nove anos de idade pedem cirurgia de redução de lábios.

Tão preocupante é que há poucos padrões médicos e pouca supervisão para estes procedimentos. Os sites que anunciam cirurgias genitais femininas frequentemente citam o aumento da satisfação sexual como um benefício, mas há poucas evidências que sugerem que elas melhoram a função sexual. Em vez disso, cirurgias em áreas como os lábios e o clítoris podem causar danos no fornecimento vascular e nervoso. Como um cirurgião que realiza cirurgias de redução de lábios pode ganhar até $250.000 por mês, a prática está se tornando repleta de médicos inexperientes. Em um artigo, um cirurgião estima que 20% do seu negócio vem da correção de erros cometidos por outros profissionais.

Ainda isso, muitas mulheres relatam satisfação após suas cirurgias. Em uma pesquisa baseada em questionário com quase 170 mulheres, 89% das respondentes que foram submetidas à cirurgia de redução de lábios estavam satisfeitas com o resultado estético, e 93% estavam satisfeitas com o resultado funcional. Grandes lábia minora podem causar problemas reais, tanto psicológicos quanto físicos, incluindo irritação, dor, infecção crônica e dificuldades sexuais. Muitas mulheres têm falado positivamente sobre suas cirurgias, testemunhando que estão mais confiantes em novas relações e menos preocupadas durante o sexo.

Outras mulheres estão recuando contra o estereótipo de que todas nós devemos parecer apertadas, aparadas e homogêneas. Existe agora um movimento de “orgulho lábio” que trabalha para expor as mulheres à diversidade genital real para que elas não se julguem por padrões irrealistas. Eu não tinha idéia de quantas variações poderiam existir até que visitei o site do Projeto Grande Lábia e vi os desenhos da vulva de Betty Dodson (ambos NSFW). Quem sabia que as vulvas vinham em tantas cores, formas e tamanhos? Os homens também estão se pronunciando a favor de mais partes femininas florais. Alguns homens preferem lábios mais longos. Em Making the Cut, um artigo sobre cirurgias labiais, um homem diz ao autor: “Os lábios, para mim, são uma grande excitação”

Vamos recapitular. Vaginas e vulvas são tão diversas a ponto de desafiar a quantificação. O normal não existe. A pornografia promove imagens de mulheres cujos genitais parecem raparigas pré-pubescentes. Estas imagens infelizmente foram internalizadas por membros de ambos os sexos, mas já não temos de procurar pornografia para encontrar imagens de órgãos genitais que não sejam as nossas. “Por isso, senhoras, levantem-se e tenham orgulho: o mais provável é que as vossas partes femininas sejam ao mesmo tempo normais e extraordinárias. Vaginas (e vulvas também!) são loucas, maravilhosas e de forma alguma medianas”

Esta peça apareceu originalmente na brilhante Ciência DoubleX. É (com entusiasmo e gratidão) republicada com permissão.

Créditos de imagem: página inicial e miniatura, Wikimedia Commons. Imagem de exame no post, também Wikimedia Commons. Imagem de ressonância magnética pélvica, (c) Nevit Dilman, via Wikimedia Commons (clique para ver imagem interativa), Creative Commons Share Alike license.