Não temos muitas celebridades da lista A na indústria pecuária. Mas temos o Temple Grandin.

A professora de ciências animais da Universidade Estadual do Colorado mudou fundamentalmente o campo do manejo de animais ao longo de sua carreira de 40 anos como educadora e consultora. Seus projetos de manejo mais gentil e amigável com os animais dão ênfase a coisas como canaletas curvas (o gado quer voltar para onde veio) e cercas de curral sólidas (sem distrações laterais).

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Even defensores ferrenhos dos direitos dos animais como Grandin. PETA lhe deu um prêmio!

Mas o que realmente a coloca na lista A é o fato de ela se ter tornado uma cientista de animais tão talentosa enquanto lidava também com o seu próprio autismo. Ela não falou até quase aos 4 anos de idade. Ela passou uma vida inteira superando o embaraço social.

Sua habilidade única de comunicação a deixou escrever e falar sobre autismo e sua maneira visual de pensar (como os animais). Em seu trabalho com a compreensão e educação do autismo, ela dá esperança a milhões de crianças com necessidades especiais e seus pais. Não sei dizer quantas vezes ouvi um pai de uma criança autista dizer: “Claro que sabemos sobre o Temple Grandin. Ela é a nossa heroína.”

HBO transformou a sua incrível história num filme, chamado Temple Grandin, que você precisa ver se já não o fez. O site dela, templegrandin.com, vai expô-lo às dezenas de livros que ela escreveu sobre o comportamento animal e o autismo e a combinação dos dois. As suas opiniões vão mudar absolutamente a forma como pensa sobre o nosso sistema educativo.

Fiz-lhe recentemente algumas perguntas sobre a sua incrível vida.

SF: Como é que entrou no campo do comportamento e manipulação animal?

TG: Uma das pessoas responsáveis foi Stan Curtis, um engenheiro agrícola da Universidade de Illinois. Foi por volta de 1980, e o campo do comportamento animal era novinho em folha. Ele me aceitou como um estudante de pós-graduação. Eu estava interessado em que tipos de distrações faziam os animais ficarem carecas. Como pessoa visual, eu me perguntava por que as outras pessoas não viam como eu via.

SF: É verdade que em algumas das suas pesquisas viveu com os porcos e vacas?

TG: A minha tese era sobre porcos em pequenos currais e os seus comportamentos. Passei bastante tempo em uma pocilga de porcos, estudando sua resposta a vários estímulos, como palha e outros. Mas devo dizer que metade dos meus trabalhos nem sequer foram publicados porque Stan Curtis não os achava dignos.

Estudei gado em tanques de imersão e como era passar por um. Eu desenhei um tanque que funcionava e evitava que o tanque tombasse. Essa prática parou quando a Ivomec apareceu.

SF: Qual foi a melhor coisa que você já fez para o bem-estar animal?

TG: Em 1999, eu inventei um sistema de pontuação muito simples para medir as plantas de empacotamento de carne sobre o bem-estar animal, particularmente para evitar que os animais caíssem. Acho que isso forçou as plantas a gerir o seu stock de uma forma muito melhor, em vez de apenas empurrá-los para a frente. Eles criaram um sistema central de trilhos, no qual eles prendem os animais antes de impressionar.

Então eu também ajudei a projetar muitas instalações de manejo de gado para frigoríficos. E para muitos agricultores, também.

Estou muito orgulhoso de um livro que escrevi há uns anos atrás chamado Temple Grandin’s Guide to Working with Farm Animals. É para crianças e pequenas fazendas.

SF: E no lado do autismo?

TG: Eu faço muitas conversas com crianças sobre autismo. Eu falo sobre diferentes tipos de mentes e diferentes maneiras que as pessoas pensam. Eu vejo muitas crianças que não se encaixam em uma certa norma, e elas são desviadas para lugar nenhum. Essas crianças podem se sair muito bem em fazendas e em certos ofícios especializados. Eles podem ver as coisas de maneira diferente, e alguns deles inventam todo tipo de equipamento útil. Mas estas habilidades não são ensinadas como costumavam ser.

Agora, parecemos favorecer os pensadores matemáticos e não os pensadores visuais como eu. Isso é um erro. Sabes, o Einstein era autista. Tal como o Edison, e provavelmente o Steve Jobs, também. Passo muito tempo a falar com pais e educadores sobre como eles podem servir melhor estas crianças especiais.

SF: Quais são as suas melhores dicas de tratamento de animais para agricultores e rancheiros?

TG: Eu tendo a pensar nas coisas simples. Por exemplo, quando você está trabalhando com gado, procure as coisas que os fazem ficar carecas como um casaco pendurado na cerca ou uma caminhonete estacionada no lugar errado. Trabalhe-os em grupos menores de cada vez. Acalme-se. Quando você está calmo, eles estão calmos.

E perceba que um bom manejo é importante. Paga-lhe de volta em melhor desempenho do gado.