Sudan
Sudan, o vasto trajeto de planícies de savana abertas que se estende por toda a África entre os limites sul do Saara (deserto) e os limites norte das florestas tropicais equatoriais. O termo deriva do árabe bilād al-sūdān (“terra dos povos negros”) e está em uso desde pelo menos o século XII. Os limites norte do Sudão compreendem a região semiárida conhecida como Sahel.
O Sudão estende-se por mais de 5.500 milhas (5.500 km) de oeste a leste através de África, desde Cabo Verde no Atlântico até às terras altas da Etiópia e do Mar Vermelho, e entre cerca de 8° e 16° de latitude N. Faz fronteira com o Saara a norte e estende-se para sul até às florestas da África Ocidental e da bacia do rio Congo. A precipitação média anual do Sudão varia entre 10 polegadas (250 mm) no norte e 60 polegadas (1.500 mm) no sul, com os meses mais quentes geralmente de Junho a Setembro e com uma estação seca pronunciada, e muitas vezes muito prolongada. As temperaturas são geralmente altas durante todo o ano. A vegetação varia de estepes semidesérticas e arbustos de espinhos perto do Saara, passando por vastas planícies de gramíneas, chamadas vagamente de savanas, a um país de parques, onde as árvores baixas crescem entre gramíneas altas, e uma floresta de savana que acaba por se fundir em floresta tropical equatorial.
Durante a estação seca as árvores derramam as suas folhas, todos os rios, excepto os maiores, correm secos, e são comuns os fogos de mato que queimam a erva. A precipitação pode ser adequada para o cultivo se não fosse a taxa muito alta de evaporação, o que torna a irrigação essencial em muitas áreas.
Much do Sudão é um planalto entre 1.000 e 1.500 pés (330 e 415 metros) acima do nível do mar, mas há muitas áreas mais altas, às vezes excedendo 10.000 pés (3.050 metros), como no norte da Etiópia e no oeste do Sudão (o país). Os principais rios incluem o Sénégal e o Níger, drenando para o Atlântico, e o Nilo e seus afluentes, que derivam grande parte de suas águas de áreas além da região do Sudão. O Lago Chade, no oeste do Sudão, é um centro de drenagem interior.
Os povos do Sudão são predominantemente negros e, embora estes povos sejam principalmente de língua banto, há também uma considerável mistura de povos de língua árabe e berbere, o grau da sua influência diminuindo em direção ao oeste e ao sul em direção ao Golfo da Guiné. Muitos dos povos são muçulmanos. A densidade da população é geralmente baixa. A criação de gado é uma atividade econômica importante, e um número considerável de pessoas ainda é (embora decrescente) nômade ou seminômade, movendo-se com seus rebanhos em busca de pastagem. O movimento através das pastagens é geralmente ininterrupto, especialmente durante a estação seca, e a continuidade de um ambiente semelhante ao longo dos limites sul do Saara para grandes distâncias tem encorajado as pessoas a se deslocarem do norte e leste desde os tempos iniciais. No início viajaram com a ajuda de cavalos e bois, mas a migração foi muito expandida e provavelmente acelerada com a introdução do camelo cerca de 300 ce, especialmente porque as caravanas de camelos foram capazes de atravessar o Saara. Assim, o Sudão foi ligado à costa mediterrânica, cujos artigos manufacturados, juntamente com o sal do Saara, foram trocados pelo ouro, nozes de cola e escravos da Guiné.
Dos historiadores árabes, algo é conhecido de alguns dos poderosos Estados que foram estabelecidos pelo domínio militar, os maiores e mais duradouros dos quais foram associados, no oeste do Sudão, com o terminal das rotas comerciais do deserto. O Gana antigo foi criado por colonos judeus ou berberes cerca de 300 ce na área a oeste de Timbuktu (Tombouctou), no Mali moderno, embora os seus maiores anos tenham chegado quando foi governado pela dinastia negra Soninke (Sarakolé). Os ataques dos Almorávidas no século XI reduziram o seu poder e levaram à sua substituição pelo Mali, ou Mandingo, império, centrado no alto rio Níger. O Mali, por sua vez, foi derrubado durante a última parte do século XV pela expansão do império Songhai, ou Gao, que se desenvolveu a partir de povoações berberes estabelecidas no baixo Níger, já no século VII. Em 1591, as cidades Songhai de Gao, Timbuktu e Djenné (todas no Mali moderno) foram ocupadas por tropas marroquinas ansiosas por controlar tanto o lucrativo tráfego de caravanas como o comércio de ouro há muito estabelecido. O império foi substituído por numerosos reinos negros, incluindo os estados Mossi-Dagomba, os reinos Bambara de Ségou e Kaarta, Bornu, e os pequenos estados Hausa que mais tarde foram conquistados pelos Fulani muçulmanos no início do século XIX. A penetração europeia em meados e finais do século XIX foi seguida pelo estabelecimento do controlo político, principalmente dos franceses e britânicos, que durou até à emergência de estados independentes na região durante os anos 50 e princípios dos anos 60.
No lado oriental do continente, os laços do antigo Egipto com a região do Sudão eram geralmente fortes, nomeadamente com Núbia. Após o império núbio ter sido invadido por muçulmanos, foi substituído por reinos como os de Dongola, Darfur e Funj. Mais tarde houve a invasão do Egipto e, em 1899, o estabelecimento do Condomínio Anglo-Egípcio. A República independente do Sudão foi criada em 1956.