Você parece ouvir falar de apendicite o tempo todo, mas apenas cerca de 5% das pessoas o recebem. É mais comum em crianças, dos 10 aos 19 anos. Não é hereditária ou evitável. Mas quando um apêndice é infectado ou explode – causando apendicite – você está em apuros.

É uma emergência que você não deve ignorar.

O apêndice é um apêndice que fica pendurado no início do cólon, ou intestino grosso. Não tem uma função, e todos nós podemos viver sem ela. Se você pegar um balão e espetar seu dedo através dele, é assim que o apêndice se parece. É do tamanho do seu dedo mindinho.

Um apêndice fica infectado quando há uma obstrução no intestino grosso. Ele fica bloqueado, e pode ocorrer uma infecção. Nem sempre sabemos o que a causa. Em alguns casos, é devido às fezes que entram no apêndice, que está localizado perto de onde suas fezes transitam de um líquido para um sólido, fazendo com que as bactérias se multipliquem.

Apendicite acontece rapidamente – em alguns casos, várias horas após a obstrução ocorrer. Quanto mais cedo for tratada, melhor será o resultado. Se for tratada rapidamente, dentro de 12 horas, você estará dentro e fora do hospital dentro de um dia.

Porque o apêndice pode romper sem tratamento, todos precisam reconhecer os sinais de alerta de apendicite, progredindo do primeiro para o último:

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• Dores no umbigo ou no abdómen superior – uma dor roedora e dolorosa diferente de tudo o que já sentiu
• Pain que se intensifica durante algumas horas e migra para o abdómen inferior direito (a área à volta do osso do quadril direito)
• A falta de energia e perda de apetite
• A condição piora progressivamente, talvez levando a náuseas
• Constipação, incapacidade de passar gases, ou diarreia
• Febre de 99-102 graus

Se a dor passar, provavelmente não é apendicite. Se não, e você se encontrar no final da lista ou perto dele, vá ao hospital.

O tratamento padrão, como você provavelmente já sabe, é uma apendicectomia, cirurgia para remover o apêndice. É frequentemente realizada para evitar que o apêndice se rompa. Após a administração de antibióticos ao paciente, o cirurgião remove o apêndice através de três incisões de meia polegada.

Outras opções incluem laparoscopia, um instrumento de fibra ótica que é usado para visualização dentro do abdômen e permite um procedimento cirúrgico. A incisão é menor dessa forma, e a recuperação é mais rápida. Outra opção a ser testada no Estado de Ohio é o uso de antibióticos em vez de cirurgia.

Em um dia, os pacientes podem se levantar e se movimentar. Eles podem retomar as atividades normais em algumas semanas.

E se você esperar muito tempo para procurar ajuda?

Há um problema real em esperar muito tempo para tratar a apendicite. Você pode se sentir muito mal, mas de repente se sente melhor. Isto pode ocorrer quando o apêndice realmente se rompe. Cerca de três horas depois, você vai ficar muito doente porque a infecção está flutuando livremente ao redor da barriga. Esta situação pode levar à sepse, uma possível condição de risco de vida causada pela resposta do corpo a uma infecção. Os cuidados tornam-se muito mais complicados e você pode se ver sendo levado ao hospital em uma ambulância.

Nesta situação, forma-se um abcesso onde o apêndice estava, ou o apêndice se rompe livremente no abdômen. Vamos colocar um dreno junto ao apêndice para remover as toxinas. Nós não removemos o apêndice, porque pode causar mais danos. Os pacientes podem encontrar-se no hospital durante semanas.

Nós encontramos o abcesso, drenamo-lo e eventualmente enviamos pacientes para casa com antibióticos. Eventualmente, cerca de seis meses depois, faremos uma apendicectomia laparoscópica ou uma cirurgia chamada apendicectomia intervalada. Mais uma vez, administramos antibióticos para combater uma possível peritonite, ou a infecção do revestimento da cavidade abdominal. É dada anestesia geral, e o apêndice é removido através de uma pequena incisão no quadrante inferior direito do abdómen.

O resultado final é que não quer estar nesta situação. Não espere obter cuidados médicos se notar potenciais sinais de apendicite.

David Renton é especialista em cirurgia minimamente invasiva, incluindo cirurgia abdominal laparoscópica, no The Ohio State University Wexner Medical Center, onde também é o chefe de cirurgia no East Hospital.