Março 13, 1884 – 26 de janeiro de 1885

Khartoum, Mahdist Sudão

>

Vitoria Mahdist Decisiva

>

>

>

Siège de Khartoum
Parte da Guerra Mahdist
Uma pintura A morte do General Gordon
		Data	Localização	Resultado
Belligerantes
Reino Unido Egipto	Sudão
Comandantes e líderes
Charles George Gordon†	Muhammad Ahmad
Força
Terra: 7.000 cavalaria infantaria artilharia desconhecida Sea: 9 canhoneiras	Terra: 50.000 guerreiros, artilharia desconhecida Sea: esquifes desconhecidos
Cassas e perdas
Força de artilharia destruída	Desconhecido, mas alegadamente pesado
~4,000 civis mortos

A Batalha de Khartoum, Cerco de Khartoum ou Queda de Khartoum durou de 13 de março de 1884, a 26 de janeiro de 1885. Foi travada em Khartoum e arredores entre as forças egípcias lideradas pelo general britânico Charles George Gordon e um exército rebelde sudanês liderado pelo autoproclamado Mahdi, Muhammad Ahmad. Cartum foi sitiada pelos mahdistas e defendida por uma guarnição de 7.000 soldados egípcios e leais sudaneses. Após um cerco de dez meses, os mahdistas finalmente invadiram a cidade e toda a guarnição foi morta.

Antecedentes

Nomeação do General Gordon

Desde a Guerra Anglo-Egípcia de 1882, a presença militar britânica assegurou que o Egipto permanecesse de facto um protectorado britânico. Contudo, a administração do Sudão foi considerada um assunto doméstico egípcio, e deixada ao governo do Khedive. Como resultado, a supressão da revolta mahdista foi deixada ao exército egípcio, que sofreu uma derrota sangrenta nas mãos dos rebeldes mahdistas em El Obeid, em novembro de 1883. As forças mahdistas capturaram enormes quantidades de equipamento e dominaram grandes partes do Sudão, incluindo Darfur e Kordofan, o que chamou a atenção do governo britânico e do público britânico para estes acontecimentos. O primeiro-ministro William Gladstone e seu secretário de guerra Lord Hartington não quiseram se envolver no Sudão. Consequentemente, o representante britânico no Egipto, Sir Evelyn Baring, persuadiu o governo egípcio de que todas as suas guarnições no Sudão deveriam ser evacuadas. O General Charles Gordon era então uma figura popular na Grã-Bretanha. Tendo prendido já o Governor-Generalship do Sudão em 1876-79, foi nomeado para realizar esta tarefa. As idéias de Gordon em Sudão eram radicalmente diferentes das de Gladstone: acreditou que a rebelião de Mahdi teve que ser derrotada, ou pôde ganhar o controle do Sudão inteiro, e de lá varrer sobre Egipto. Os seus receios baseavam-se na pretensão do Mahdi de dominar todo o mundo islâmico e na fragilidade do exército egípcio, que tinha sofrido várias derrotas às mãos dos sudaneses. Gordon favoreceu uma política agressiva no Sudão, de acordo com imperialistas notáveis como Sir Samuel Baker e Sir Garnet Wolseley, e as suas opiniões foram publicadas no The Times em Janeiro de 1884.

Apesar disso, Gordon comprometeu-se a realizar a evacuação do Sudão; foi-lhe concedido um crédito de 100.000 libras e foi-lhe prometido pelas autoridades britânicas e egípcias “todo o apoio e cooperação em seu poder”. Em 14 de janeiro de 1884, Gordon deixou a estação ferroviária Charing Cross em Londres para Dover, a balsa para Calais, e para o Sudão.

Quando no Cairo, Gordon conheceu Al-Zubayr Rahma Mansur, um antigo comerciante de escravos que uma vez tinha controlado uma província semi-independente no sul do Sudão. Os dois homens tinham uma história conturbada, já que Gordon tinha sido fundamental na destruição da influência de Zubayr. Passando por cima da sua inimizade anterior, Gordon convenceu-se de que Zubayr era o único homem com energia e carisma suficientes para combater os Mahdi. A caminho de Khartoum com o seu assistente, o Coronel Stewart, Gordon parou em Berber para se dirigir a uma assembleia de chefes tribais. Aqui ele cometeu um erro cardinal ao revelar que o governo egípcio desejava retirar-se do Sudão. Os homens da tribo ficaram preocupados com esta notícia, e a sua lealdade vacilou.

Batalha

Começa o cerco

Ficheiro:SiegeKhartoum02.JPG

Gordon fez uma entrada triunfal em Cartum em 18 de fevereiro de 1884, mas em vez de organizar a evacuação das guarnições, começou a administrar a cidade. Suas primeiras decisões foram reduzir as injustiças causadas pela administração colonial egípcia: as prisões arbitrárias foram canceladas, os instrumentos de tortura foram destruídos e os impostos foram remetidos. Para obter o apoio da população, Gordon legalizou a escravidão, apesar de ele próprio a ter abolido alguns anos antes. Esta decisão foi popular em Cartum, onde a economia ainda repousava no comércio de escravos, mas causou controvérsia na Grã-Bretanha.

A opinião pública britânica foi abalada novamente pouco depois pela exigência de Gordon de que Zubayr Pasha fosse enviado para ajudá-lo. Zubayr, como antigo comerciante de escravos, era muito impopular na Grã-Bretanha; a Sociedade Anti-Escravidão contestou esta escolha, e a nomeação de Zubayr foi negada pelo governo. Apesar desse revés, Gordon ainda estava determinado a “esmagar os Mahdi”. Ele solicitou que um regimento de soldados turcos fosse enviado para Cartum, pois o Egito ainda era nominalmente uma província do Império Otomano. Quando isso foi recusado, Gordon pediu uma unidade de tropas muçulmanas indianas e mais tarde 200 soldados britânicos para reforçar as defesas de Cartum. Todas estas propostas foram rejeitadas pelo gabinete de Gladstone, que ainda tinha a intenção de evacuar e recusou absolutamente ser pressionado para uma intervenção militar no Sudão, o que levou Gordon a ressentir-se da política do governo, e os seus telegramas para o Cairo tornaram-se mais acrimoniosos. Em 8 de abril, ele escreveu: “Deixo-vos com a indelével vergonha de abandonar as guarnições” e acrescentou que tal curso seria “o clímax da mesquinhez”. Quando estas críticas foram tornadas públicas na Grã-Bretanha, a oposição conservadora agarrou-as e moveu um voto de censura na Câmara dos Comuns. O governo venceu por apenas 28 votos.

Sabendo que os mahdistas estavam fechando, Gordon ordenou o fortalecimento das fortificações em torno de Khartoum. A cidade foi protegida a norte pelo Nilo Azul e a oeste pelo Nilo Branco. Para defender as margens do rio, ele criou uma flotilha de canhoneiras a partir de nove pequenos vaporizadores de rodas de pás, até então utilizados para fins de comunicação, que eram equipados com pistolas e protegidos por placas metálicas. Na parte sul da cidade, que enfrentava o deserto aberto, ele preparou um elaborado sistema de trincheiras, minas improvisadas do tipo Fougasse, e enredos de arame. Além disso, o país circundante era controlado pela tribo Shagia, que era hostil aos Mahdi.

No início de Abril de 1884, as tribos a norte de Cartum levantaram-se em apoio aos Mahdi, e cortaram o tráfego egípcio no Nilo e o telégrafo para o Cairo. As comunicações não foram totalmente cortadas, pois os corredores ainda podiam passar, mas o cerco tinha começado e Cartum só podia contar com suas próprias lojas de alimentos, que podiam durar cinco ou seis meses.

No dia 16 de março, foi lançada uma sortie abortiva de Cartum, que levou à morte de 200 tropas egípcias enquanto as forças combinadas que sitiavam Cartum cresciam para mais de 30.000 homens. Durante os meses de Abril, Maio, Junho e Julho, Gordon e a guarnição lidaram com o corte das lojas de alimentos e a fome começou a diminuir, tanto para a guarnição como para a população civil. Em 16 de setembro, uma expedição enviada de Cartum para Sennar foi derrotada pelos Mahdistas, o que resultou na morte de mais de 800 soldados da guarnição em Al Aylafuh. No final do mês, o Mahdi mudou a maior parte do seu exército para Cartum, mais do que duplicando o número que já o sitiava. A 10 de Setembro de 1884, a população civil de Cartum era de cerca de 34.000.

Queda de Cartum

Gordon’s plight excited great concern in the British press, and even Queen Victoria intervened on his behalf. O governo ordenou que ele voltasse, mas Gordon recusou, dizendo que ele era obrigado a defender a cidade. Em julho de 1884, Gladstone relutantemente concordou em enviar uma expedição a Khartoum. Entretanto, a expedição, liderada por Sir Garnet Wolseley, levou vários meses para se organizar e só entrou no Sudão em janeiro de 1885. Nessa altura, a situação de Gordon tinha-se tornado desesperada, com o abastecimento alimentar a esgotar-se, muitos habitantes a morrer de fome e o moral dos defensores no seu ponto mais baixo.

A expedição de alívio foi atacada em Abu Klea em 17 de janeiro, e dois dias depois em Abu Kru. Embora a praça deles tenha sido quebrada em Abu Klea, os britânicos conseguiram repelir os mahdistas. Os Mahdi, ouvindo falar do avanço britânico, decidiram pressionar o ataque a Khartoum. Na noite de 25-26 de janeiro, cerca de 50.000 mahdistas atacaram a muralha da cidade pouco antes da meia-noite. Os mahdistas aproveitaram o baixo nível do Nilo, que podia ser atravessado a pé, e apressaram-se a contornar a muralha nas margens do rio e a entrar na cidade. Os detalhes do assalto final são vagos, mas diz-se que às 3h30 da manhã, os mahdistas conseguiram flanquear a muralha da cidade na parte baixa do Nilo enquanto outra força, liderada por Al Nujumi, quebrou o Portão de Massalamieh apesar de ter feito algumas baixas de minas e obstáculos de arame farpado colocados pelos homens de Gordon. Toda a guarnição, fisicamente debilitada pela fome, ofereceu apenas uma resistência desigual e foi massacrada até o último homem em poucas horas, assim como 4.000 dos habitantes da cidade, enquanto muitos outros foram levados para a escravidão. Os relatos diferem quanto à forma como Gordon foi morto. Segundo uma versão, quando os guerreiros Mahdist invadiram o palácio do governador, Gordon saiu de uniforme completo e, depois de desdenhar a luta, foi lançado à morte, desafiando as ordens dos Mahdi, que o queriam capturado vivo. Em outra versão, Gordon foi reconhecido pelos mahdistas enquanto fazia o seu caminho para o consulado austríaco e foi morto a tiro na rua. O que parece certo é que sua cabeça foi cortada, presa em um pique, e levada ao Mahdi como troféu e seu corpo jogado no Nilo.

Elementos da expedição de alívio chegaram à vista de Khartoum dois dias depois. Após a queda da cidade, as tropas britânicas e egípcias sobreviventes retiraram-se do Sudão, com excepção da cidade de Suakin na costa do Mar Vermelho e da cidade de Wadi Halfa no Nilo, na fronteira egípcia, deixando Muhammad Ahmad no controlo de todo o país.

Aftermath

A imprensa britânica colocou a culpa da morte de Gordon em Gladstone, que foi acusado de lentidão excessiva no envio de alívio para Cartum. Ele foi repreendido pela Rainha Victoria em um telegrama que ficou conhecido do público, e uma sigla aplicada a ele, G.O.M. para “Grand Old Man” que foi mudado para M.O.G. o “Assassino de Gordon”. Seu governo caiu em junho de 1885, embora ele estivesse de volta ao cargo no ano seguinte. No entanto, este clamor público logo se acalmou, primeiro quando a cobertura da imprensa e o sensacionalismo dos acontecimentos começou a diminuir e, segundo, quando o governo divulgou detalhes do custo do orçamento militar de 11,5 milhões de libras esterlinas para prosseguir com a guerra no Sudão.

Na realidade, Gladstone sempre viu o imbróglio egípcio-sudanês com desagrado e sentiu alguma simpatia pelos sudaneses que se esforçavam para acabar com o domínio colonial egípcio. Ele uma vez declarou na Câmara dos Comuns: “Sim, essas pessoas estão a lutar para serem livres, e com razão estão a lutar para serem livres.” Além disso, a maneira arrogante e insubordinada de Gordon não fez nada para agradar ao governo de Gladstone.

Após sua vitória, Muhammad Ahmad tornou-se o governante da maioria das partes do que é agora o Sudão, e estabeleceu um estado religioso, o Mahdiyah, que era governado por uma dura aplicação da lei Sharia. Ele morreu pouco depois, em junho de 1885, embora o estado por ele fundado tenha sobrevivido.

Na Grã-Bretanha, Gordon veio a ser visto como um mártir e um herói. Em 1896, uma expedição liderada por Horatio Herbert Kitchener foi enviada para vingar a sua morte (que jurou fazê-lo ao saber da morte de Gordon) e reconquistar o Sudão. Em 2 de setembro de 1898, as tropas de Kitchener derrotaram o grosso do exército mahdista na Batalha de Omdurman. Dois dias depois, uma cerimônia memorial para Gordon foi realizada em frente às ruínas do palácio onde ele havia morrido. Os familiares sobreviventes dos líderes do movimento foram mantidos pelos britânicos em uma prisão no Egito, onde as mulheres e crianças foram mantidas por dez anos. Os homens foram retidos durante doze anos. Após o seu regresso ao Sudão, foram mantidos em prisão domiciliária para o resto da vida.

Representações culturais

• Estes eventos são retratados no filme Khartoum de 1966, com Charlton Heston como General Gordon e Laurence Olivier como Muhammad Ahmad.
• O Cerco de Khartoum é o cenário do romance de Wilbur Smith O Triunfo do Sol, pub. 2005
• G. A. Henty escreveu um romance de jovens adultos sobre o cerco chamado The Dash for Khartoum, originalmente publicado em 1892, desde que reeditado e também disponível para leitura gratuita online no Project Gutenberg.
• Henryk Sienkiewicz, escritor polonês e ganhador do Prêmio Nobel, ambientou seu romance No Deserto e na Selva do Sudão durante a rebelião de Mahdi, que desempenha um papel vital no enredo.
• O filme Topsy-Turvy de Mike Leigh de 1999 faz referência à Queda de Cartum.
• Gillian Slovo baseou seu romance An Honourable Man (2012) na narrativa estabelecida dos últimos dias do General Gordon em Cartum.